Educación laica

La educación laica es un modelo educativo en el que la escuela pública se organiza con independencia de cualquier confesión religiosa: no adoctrina en ninguna fe, respeta la libertad de conciencia de alumnado y familias, y fundamenta sus contenidos en el conocimiento racional y científico. Laicidad no significa hostilidad hacia la religión, sino neutralidad del Estado ante las creencias.

¿Qué es la educación laica?

El adjetivo «laico» viene del griego laikós («del pueblo»), por el latín eclesiástico laicus, que designaba a quien no pertenecía al clero. Aplicada a la enseñanza, la laicidad implica que la educación pública no está subordinada a una iglesia, que sus programas no promueven una religión concreta y que se garantiza la igualdad de todos los alumnos, creyentes o no.

Es importante distinguir tres ideas que a menudo se confunden:

• Laicidad: separación entre las instituciones públicas y las religiosas y neutralidad ante las creencias.
• Laicismo: corriente que defiende activamente esa separación y la presencia limitada de lo religioso en el ámbito público.
• Ateísmo: posición personal que niega la existencia de dioses; no es lo mismo que una escuela laica, que no impone ni creencia ni increencia.

Origen e historia

Durante siglos la educación estuvo en manos de las iglesias: monasterios, catedrales y órdenes religiosas fueron los principales centros de enseñanza en Europa. La Ilustración defendió una instrucción basada en la razón, y las revoluciones liberales de los siglos XVIII y XIX reclamaron una escuela pública para formar ciudadanos.

• Francia: las leyes de Jules Ferry (1881-1882) establecieron la enseñanza primaria gratuita, obligatoria y laica, y la ley de separación de las Iglesias y el Estado de 1905 consolidó el modelo.
• México: las Leyes de Reforma (1859-1860) y la Constitución de 1917, en su artículo 3, impulsaron una educación pública laica.
• Argentina: la Ley 1420 de 1884 dispuso una educación común, gratuita y obligatoria; la instrucción religiosa quedaba fuera del horario escolar ordinario.
• Uruguay: la reforma impulsada por José Pedro Varela (1877) sentó las bases de la escuela pública, y la laicidad se completó con medidas posteriores a comienzos del siglo XX.
• España: la Institución Libre de Enseñanza (1876), de Francisco Giner de los Ríos, defendió una pedagogía independiente de dogmas, y la Constitución de 1931 estableció una enseñanza laica. El franquismo retomó el modelo confesional.

La situación en España

La Constitución de 1978 declara en su artículo 16.3 que «ninguna confesión tendrá carácter estatal» y garantiza la libertad ideológica y religiosa, y en el artículo 27.3 reconoce el derecho de los padres a que sus hijos reciban formación religiosa y moral conforme a sus convicciones. Los Acuerdos con la Santa Sede de 1979 regulan la enseñanza de la religión católica en la escuela. Los sucesivos gobiernos han modificado su peso y su carácter evaluable en las distintas leyes educativas, por lo que se trata de un tema abierto al debate político. Es una situación que se describe como aconfesionalidad del Estado, y existen opiniones diferentes sobre si equivale o no a un sistema plenamente laico.

Principios de la educación laica

• Neutralidad ideológica y religiosa de la institución escolar pública.
• Libertad de conciencia: nadie debe ser obligado a participar en prácticas religiosas.
• Igualdad y no discriminación entre alumnos de distintas creencias o sin ellas.
• Pensamiento crítico: el conocimiento se basa en la evidencia y el diálogo.
• Convivencia plural: la escuela como espacio común para una sociedad diversa.

¿Se enseña religión en una escuela laica?

Un modelo laico no impide estudiar el hecho religioso. Muchos sistemas incluyen contenidos sobre historia de las religiones, arte sacro o ética desde una perspectiva cultural, sin que ello implique adhesión a ninguna fe. Lo que diferencia los modelos es si la religión se enseña como catequesis (transmisión de una creencia) o como conocimiento (estudio de las creencias).

Argumentos del debate

Quienes defienden la educación laica sostienen que garantiza la igualdad y la libertad de conciencia, y que la formación religiosa corresponde a las familias y a las comunidades de fe. Quienes cuestionan ciertos modelos laicos alegan que las familias tienen derecho a educar a sus hijos conforme a sus convicciones y que la escuela concertada o confesional responde a una demanda social. Ambas posiciones coinciden en un principio: el derecho a la educación y la libertad de conciencia. El desacuerdo está en cómo se articulan. Puedes ampliar con nuestros artículos sobre el laicismo, la secularización, la libertad religiosa y la educación.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Poulat, É. (1987). Liberté, laïcité. La guerre des deux France et le principe de la modernité. Cerf.
• Constitución Española de 1978, arts. 16 y 27.
• Ley de 28 de marzo de 1882 sobre la organización de la enseñanza primaria obligatoria (Francia).