Mito de Pandora

El mito de Pandora es el relato griego sobre la primera mujer, creada por los dioses como castigo para los hombres después de que Prometeo les entregara el fuego. Lo cuenta el poeta Hesíodo en dos obras con versiones diferentes, y forma parte de un ciclo más amplio en el que intervienen Zeus, Prometeo y su hermano Epimeteo. Su episodio más famoso, la apertura del recipiente de los males, se trata en detalle en el artículo sobre la caja de Pandora; aquí nos centramos en el personaje, en las fuentes y en el lugar del mito dentro de la mitología griega.

¿Qué es el mito de Pandora?

Es un mito de origen: explica por qué la vida humana está marcada por el trabajo, la enfermedad y la muerte, y por qué hombres y dioses ya no comparten mesa como en una supuesta edad primitiva. En el relato hesiódico, Pandora es a la vez un regalo y una trampa, un ser hermoso fabricado para traer desgracias. Los griegos la consideraban, además, la antepasada del «linaje de las mujeres», lo que da al mito una carga misógina que los estudios modernos han analizado con detenimiento.

El nombre significa «todos los dones» o «la que recibe dones de todos». Hesíodo lo explica diciendo que todos los dioses del Olimpo le hicieron un regalo. Algunos investigadores proponen también la lectura «la que da todo», que la emparentaría con antiguas divinidades de la tierra; en una copa ática del siglo V a. C. conservada en el Museo Británico aparece rotulada como Anesidora, «la que hace surgir los dones», epíteto que se aplicaba a la tierra.

Los protagonistas del ciclo

La pareja Prometeo-Epimeteo es una de las más expresivas de la mitología: los dos hermanos encarnan la previsión y la imprevisión, y el error de uno deshace la astucia del otro.

Pandora en la Teogonía

En la Teogonía, poema sobre el origen de los dioses, la historia aparece como desenlace del enfrentamiento entre Prometeo y Zeus. Primero, en Mecona, Prometeo reparte un buey sacrificado de forma tramposa: esconde la carne bajo el estómago del animal y cubre los huesos con grasa brillante; Zeus elige la parte de apariencia más apetitosa. Así se explicaba por qué los griegos quemaban los huesos para los dioses y se comían la carne. Como respuesta, Zeus niega el fuego a los hombres, y Prometeo lo roba escondido en el tallo hueco de una cañaheja.

El castigo es una mujer modelada por Hefesto y adornada por Atenea. Hesíodo la llama «hermoso mal» y la presenta como el origen de las mujeres. Llama la atención que en este poema no se la nombra ni aparece ningún recipiente: el mal que trae es su propia presencia.

Pandora en Los trabajos y los días

En Los trabajos y los días, poema dirigido a su hermano Perses sobre la necesidad de trabajar con justicia, Hesíodo amplía la escena:

• Zeus manda a Hefesto mezclar tierra y agua y darle voz humana; Atenea le enseña a tejer, Afrodita le concede gracia y deseo, y Hermes le da un carácter astuto y palabras engañosas.
• Es aquí donde recibe el nombre de Pandora.
• Hermes la lleva ante Epimeteo, que la acepta aunque Prometeo le había advertido de no recibir nunca regalos de Zeus. Solo cuando ya tiene el mal en casa se da cuenta del error.
• Pandora levanta la tapa de un gran píthos, una tinaja de almacenamiento, y se dispersan los males y las enfermedades. Solo queda dentro, bajo el borde, Elpís, la esperanza o expectativa, porque ella vuelve a cerrar la tapa por voluntad de Zeus.

Hesíodo no explica de dónde sale la tinaja ni por qué la abre Pandora. La imagen de una mujer que actúa por pura curiosidad es una lectura posterior.

De la tinaja a la caja

El recipiente original era un píthos, una vasija de barro de gran tamaño, a menudo semienterrada, en la que se guardaban grano, aceite o vino. En el Renacimiento, el humanista Erasmo de Róterdam, al contar el mito en sus Adagia, lo llamó pyxis, una cajita, posiblemente por confusión con otro relato, el de Psique, que abre una caja que no debía abrir. Desde entonces se impuso la expresión «caja de Pandora».

La esperanza y el después del mito

La permanencia de Elpís dentro del recipiente es el punto más debatido. Si la tinaja guarda males, la esperanza podría ser otro mal (una expectativa engañosa); si es lo único que queda a los humanos, podría ser un consuelo. El griego elpís significa tanto «esperanza» como, en general, «expectativa», buena o mala, y por eso la cuestión sigue abierta. La esperanza como virtud, tal como la entiende la tradición cristiana, es una idea posterior y no debe proyectarse sobre Hesíodo.

La genealogía mítica continúa: según autores posteriores como Apolodoro, Pandora y Epimeteo tuvieron una hija, Pirra, que se casó con Deucalión, hijo de Prometeo. Ambos fueron los únicos supervivientes del diluvio enviado por Zeus y repoblaron la tierra lanzando piedras a sus espaldas.

Otras versiones y relecturas

• Platón, en el diálogo Protágoras, cuenta una variante del ciclo: Epimeteo reparte las capacidades entre los animales y se olvida de los humanos, a los que deja desnudos e indefensos; Prometeo roba entonces el fuego y la habilidad técnica. Pandora no aparece, pero el reparto refuerza el papel de Epimeteo como el que piensa tarde.
• Jean Cousin el Viejo pintó hacia 1550 Eva Prima Pandora, conservada en el Louvre, que identifica a Pandora con Eva.
• Goethe escribió el drama inacabado Pandora (1807-1808), en el que los hermanos Prometeo y Epimeteo representan la vida activa y la contemplativa.
• La crítica feminista del siglo XX ha releído el mito como ejemplo de cómo una cultura atribuye el origen del mal a la mujer.

Importancia del mito

El mito de Pandora condensa ideas fundamentales del pensamiento griego: que el progreso técnico, simbolizado por el fuego, tiene un precio; que los dioses castigan el exceso de astucia; y que la condición humana está hecha de trabajo y fragilidad. También es uno de los ejemplos más estudiados de cómo un relato antiguo se transforma al pasar de una época a otra, hasta convertir una tinaja de Hesíodo en la caja de los refranes modernos.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Hesíodo. Teogonía. Trabajos y días. Escudo. Certamen. Introducción, traducción y notas de Adelaida y M.ª Ángeles Martín Sánchez. Madrid: Alianza Editorial.
• Panofsky, D. y Panofsky, E. (1956). Pandora’s Box: The Changing Aspects of a Mythical Symbol. Nueva York: Pantheon Books.
• Vernant, J.-P. Mito y pensamiento en la Grecia antigua. Barcelona: Ariel.