Ejemplos de animales terrestres y acuáticos

Según el medio en el que pasan su vida, los animales se dividen en terrestres, que viven sobre el suelo o bajo él, y acuáticos, que viven en el agua dulce o salada. Entre ambos grupos hay muchos animales que reparten su tiempo entre la tierra y el agua, como las ranas, las focas o los cocodrilos. A continuación tienes más de 90 ejemplos ordenados por grupos, con sus adaptaciones y varios casos que suelen confundirse.

¿Qué son los animales terrestres y acuáticos?

Los animales terrestres son los que desarrollan su vida principalmente en tierra firme: caminan, corren, reptan o excavan, y respiran el oxígeno del aire. La palabra procede del latín terrestris, de terra, «tierra».

Los animales acuáticos son los que viven en el agua de forma permanente o durante la mayor parte de su vida. Se dividen en marinos, si habitan en mares y océanos, y dulceacuícolas, si viven en ríos, lagos y lagunas. Acuático viene del latín aquaticus, de aqua, «agua».

El criterio es el hábitat y no la forma de respirar: la ballena azul respira aire con pulmones y, sin embargo, es un animal acuático.

Características

Animales terrestres	Animales acuáticos
Respiran aire mediante pulmones (vertebrados), tráqueas (insectos) o la piel húmeda (lombrices).	La mayoría toman el oxígeno disuelto con branquias; los mamíferos y reptiles marinos suben a respirar aire.
Se desplazan con patas o arrastrando el cuerpo.	Nadan con aletas, cola o chorros de agua, o viven fijos al fondo.
Necesitan un esqueleto fuerte para sostenerse contra la gravedad.	El agua los sostiene, lo que permite tamaños enormes como el de la ballena azul.
Tienen piel, plumas, escamas o cutícula que evitan la deshidratación.	Su cuerpo suele ser hidrodinámico y está cubierto de escamas, mucosa o piel lisa.
Soportan grandes cambios de temperatura entre el día y la noche.	Viven en un medio de temperatura más estable.

Ejemplos de animales terrestres

Mamíferos terrestres

• Elefante africano
• León
• Jirafa
• Caballo
• Lobo
• Oso pardo
• Lince ibérico
• Ciervo
• Conejo
• Camello
• Canguro rojo
• Rinoceronte
• Topo
• Ardilla roja
• Perro
• Gato

Aves terrestres o corredoras

• Avestruz
• Emú
• Ñandú
• Kiwi
• Gallina
• Perdiz roja
• Avutarda

Reptiles terrestres

• Tortuga mora
• Tortuga gigante de Galápagos
• Lagarto ocelado
• Camaleón común
• Dragón de Komodo
• Víbora hocicuda
• Culebra de escalera

Invertebrados terrestres

• Hormiga
• Escarabajo pelotero
• Saltamontes
• Araña de jardín
• Escorpión
• Ciempiés
• Lombriz de tierra
• Caracol de tierra
• Babosa
• Cochinilla de la humedad (un crustáceo terrestre)
• Cangrejo de los cocoteros (el mayor artrópodo terrestre)

Ejemplos de animales acuáticos

Animales marinos

• Ballena azul
• Cachalote
• Orca
• Delfín común
• Tiburón blanco
• Tiburón ballena
• Manta raya
• Atún rojo
• Sardina
• Merluza
• Bacalao
• Pez espada
• Caballito de mar
• Pez payaso
• Pez luna
• Pulpo común
• Calamar gigante
• Sepia
• Medusa
• Estrella de mar
• Erizo de mar
• Coral
• Langosta
• Mejillón
• Esponja de mar

Animales de agua dulce

• Trucha común
• Carpa
• Barbo
• Lucio
• Siluro
• Piraña
• Pez gato
• Arapaima o pirarucú
• Cangrejo de río
• Delfín rosado del Amazonas
• Ajolote (vive siempre en el agua y conserva las branquias)
• Sanguijuela
• Náyade o mejillón de río

Animales que cambian de agua salada a dulce

• Salmón atlántico: nace en el río, crece en el mar y vuelve al río a desovar (anádromo).
• Esturión: también remonta los ríos para reproducirse.
• Lamprea marina: anádroma, como el salmón.
• Anguila europea: crece en los ríos y viaja al mar de los Sargazos para reproducirse (catádroma).

Tipos: animales mixtos o semiacuáticos

Muchos animales no encajan del todo en un grupo porque necesitan los dos medios:

• Anfibios: la rana común, el sapo, la salamandra o el tritón nacen como larvas acuáticas con branquias y la mayoría pasa después a vivir en tierra.
• Mamíferos semiacuáticos: la foca, la morsa, el león marino, la nutria, el castor, el hipopótamo y el desmán ibérico.
• Reptiles semiacuáticos: el cocodrilo, el caimán y el galápago europeo; las tortugas marinas pasan casi toda su vida en el mar, pero las hembras salen a la playa a poner los huevos.
• Aves acuáticas: el pingüino, el pato, el cormorán, el flamenco o la garza dependen del agua para alimentarse, pero anidan en tierra.
• Insectos con larva acuática: el mosquito, la libélula y el efímero pasan su fase de larva en el agua y la de adulto en el aire.

Los mamíferos acuáticos como la ballena o el delfín descienden de antepasados terrestres que volvieron al mar hace unos 50 millones de años; por eso respiran con pulmones y tienen que salir a la superficie.

Ejercicios resueltos

Importancia

Conocer el medio de cada animal ayuda a entender sus adaptaciones y a protegerlo. Los ecosistemas acuáticos sufren problemas distintos de los terrestres: contaminación por plásticos, sobrepesca, presas que cortan el paso a peces migradores como el salmón o la anguila, y especies invasoras como el siluro o el cangrejo rojo americano en los ríos españoles. Los terrestres, por su parte, dependen sobre todo de que se conserven bosques, pastizales y corredores que unan sus territorios.

Esta clasificación es, además, una de las primeras que se estudia en Ciencias de la Naturaleza, junto con la de vertebrados e invertebrados y la que separa animales herbívoros, carnívoros y omnívoros.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Hickman, C. P. y otros. Principios integrales de zoología. McGraw-Hill.
• Campbell, N. A. y Reece, J. B. Biología. Editorial Médica Panamericana.
• Doadrio, I. (ed.). Atlas y Libro Rojo de los peces continentales de España. Ministerio de Medio Ambiente.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de animales terrestres y acuáticos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-animales-terrestres-y-acuaticos/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.