Ejemplos de animales útiles y perjudiciales
Los animales útiles nos dan alimento, trabajo o servicios ecológicos y los perjudiciales transmiten enfermedades o destruyen cultivos; estos son sus ejemplos.
Llamamos animales útiles a los que benefician al ser humano, ya sea porque nos dan alimento, trabajan para nosotros o mantienen sanos los ecosistemas, y perjudiciales a los que dañan nuestra salud, nuestros cultivos o nuestros bienes. Es una clasificación hecha desde el punto de vista humano: en la naturaleza ningún animal es «malo», y uno mismo puede ser útil o dañino según el lugar y la situación. Aquí tienes más de 80 ejemplos reales agrupados por el tipo de beneficio o de daño.
¿Qué son los animales útiles y perjudiciales?
Un animal útil es el que aporta algún provecho a las personas: carne, leche, huevos, lana, miel, trabajo, compañía, polinización de cultivos o control de plagas. Un animal perjudicial es el que causa daños: transmite enfermedades (es vector de microbios o parásitos), destruye cosechas o madera, desplaza a especies autóctonas o puede herir con su veneno.
No es una categoría científica, sino práctica. La biología clasifica a los seres vivos por su parentesco; la agricultura, la medicina o la gestión ambiental los clasifican por su efecto. Por eso conviene hablar de animales útiles o perjudiciales para algo o en un sitio concreto.
Características
- Dependen del contexto: el jabalí es parte natural del bosque, pero en zonas agrícolas o urbanas causa destrozos y accidentes de tráfico.
- Pueden ser útiles y perjudiciales a la vez: la rata parda es una plaga en las ciudades y, en su variedad de laboratorio, un modelo clave para la investigación médica.
- El daño suele aparecer por desequilibrio: muchas plagas proliferan cuando desaparecen sus depredadores o cuando llegan a un lugar donde no los tienen, como las especies invasoras.
- Los beneficios no siempre se ven: polinizadores, carroñeros o lombrices realizan «servicios ecosistémicos» gratuitos de enorme valor económico.
Ejemplos de animales útiles
Proporcionan alimento y materias primas
| Animal | Qué aporta |
|---|---|
| Vaca | Leche, carne y cuero. |
| Cerdo | Carne y embutidos, como el jamón ibérico. |
| Oveja | Lana, leche (queso manchego) y carne. |
| Cabra | Leche, queso y carne. |
| Gallina | Huevos y carne. |
| Pavo | Carne. |
| Conejo | Carne y piel. |
| Abeja melífera | Miel, cera, propóleo y jalea real. |
| Gusano de seda | Seda natural. |
| Alpaca | Fibra muy apreciada en textil. |
| Mejillón | Alimento; España es uno de los mayores productores del mundo gracias a las bateas gallegas. |
| Cochinilla del carmín | Colorante rojo natural (E 120), producido sobre todo en Perú y en Canarias. |
Polinizadores
- Abeja melífera
- Abejorro (se usa en invernaderos de tomate de Almería)
- Abejas solitarias, como las osmias
- Mariposas
- Sírfidos o moscas de las flores
- Colibríes
- Murciélagos nectarívoros, que polinizan el agave del tequila
Controlan plagas de forma natural
- Mariquita: sus larvas y adultos devoran pulgones.
- Crisopa: sus larvas son depredadoras de pulgones y moscas blancas.
- Avispas parasitoides del género Trichogramma, usadas en control biológico.
- Ácaro Phytoseiulus persimilis, que se suelta en invernaderos contra la araña roja.
- Lechuza común, gran cazadora de ratones y topillos.
- Cernícalo vulgar.
- Murciélagos insectívoros: un murciélago pequeño puede comer cientos de mosquitos en una noche.
- Golondrina y vencejo.
- Salamanquesa, que caza insectos en las casas.
- Erizo europeo, que come babosas y caracoles.
Limpian y mejoran el ecosistema
- Lombriz de tierra: airea el suelo y forma humus.
- Escarabajo pelotero: entierra los excrementos del ganado.
- Buitre leonado y buitre negro: eliminan cadáveres y evitan focos de infección.
- Mejillones y almejas: filtran el agua.
Trabajan o ayudan a las personas
- Perro guía, perro de rescate, perro detector de drogas o explosivos y perro pastor.
- Caballo, burro y mula como animales de carga y tiro.
- Ratas gigantes africanas (Cricetomys ansorgei) entrenadas por la ONG APOPO para detectar minas antipersona.
- Paloma mensajera.
- Caballo en la hipoterapia.
Útiles para la medicina y la ciencia
- Sanguijuela medicinal (Hirudo medicinalis): todavía se usa en microcirugía reconstructiva.
- Ratón de laboratorio.
- Mosca del vinagre (Drosophila melanogaster), base de la genética moderna.
- Pez cebra.
- Gusano Caenorhabditis elegans.
- Cangrejo herradura: su sangre se usa para comprobar que vacunas e inyectables no tienen toxinas bacterianas.
Ejemplos de animales perjudiciales
Transmiten enfermedades
| Animal | Enfermedad que puede transmitir |
|---|---|
| Mosquito Anopheles | Paludismo o malaria. |
| Mosquito Aedes aegypti | Dengue, zika, chikungunya y fiebre amarilla. |
| Mosquito tigre (Aedes albopictus) | Dengue, zika y chikungunya; establecido en España desde 2004. |
| Mosquito Culex | Virus del Nilo Occidental. |
| Mosca tse-tse | Enfermedad del sueño. |
| Chinche besucona (Triatoma) | Enfermedad de Chagas. |
| Flebotomo | Leishmaniasis, también presente en España. |
| Pulga de la rata (Xenopsylla cheopis) | Peste bubónica. |
| Piojo del cuerpo | Tifus epidémico. |
| Garrapata Ixodes | Enfermedad de Lyme. |
| Garrapata Hyalomma | Fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. |
| Rata parda | Leptospirosis y salmonelosis. |
| Cucaracha | Transporta bacterias como Salmonella. |
| Mosca doméstica | Transporta microbios causantes de diarreas. |
Plagas agrícolas y forestales
- Langosta del desierto
- Pulgón
- Mosca mediterránea de la fruta (Ceratitis capitata)
- Filoxera, que arrasó los viñedos europeos en el siglo XIX
- Picudo rojo, que mata palmeras
- Procesionaria del pino, cuyos pelos son urticantes
- Escarabajo de la patata
- Mosca blanca
- Araña roja
- Topillo campesino, que causa plagas cíclicas en Castilla y León
- Gorgojo del grano
- Carcoma y termitas, que destruyen la madera
- Polilla de la ropa
Especies invasoras en España
- Mejillón cebra, que obstruye tuberías y presas
- Avispa asiática (Vespa velutina), que ataca colmenas
- Cangrejo rojo americano
- Cotorra argentina
- Visón americano
- Siluro
- Galápago de Florida
- Caracol manzana, en el delta del Ebro
- Mapache
Peligrosos por su veneno o su picadura
- Víbora hocicuda y víbora áspid
- Escorpión amarillo
- Viuda negra mediterránea
- Pez araña o salvariego
- Carabela portuguesa
Tipos
Según el tipo de beneficio o de daño, se suelen distinguir:
- Útiles: productores de alimento y materias primas, polinizadores, controladores de plagas, descomponedores y carroñeros, animales de trabajo y de compañía, y animales de experimentación.
- Perjudiciales: vectores de enfermedades, parásitos, plagas de cultivos y bosques, plagas domésticas, especies invasoras y animales venenosos.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica como útil o perjudicial para la agricultura: mariquita, pulgón, lombriz, langosta del desierto.
Mariquita y lombriz son útiles; pulgón y langosta son perjudiciales.
2. ¿Por qué un agricultor querría tener una pareja de lechuzas en su granero?
Porque la lechuza es un controlador natural de roedores: caza ratones y topillos que dañan el grano.
3. Relaciona cada animal con la enfermedad: Anopheles, chinche besucona, flebotomo.
Anopheles → paludismo; chinche besucona → enfermedad de Chagas; flebotomo → leishmaniasis.
4. La rata, ¿es útil o perjudicial?
Depende del contexto: la rata salvaje es una plaga que transmite enfermedades, mientras que la rata de laboratorio es muy útil para la investigación médica.
5. Explica por qué la avispa asiática es perjudicial en España.
Es una especie invasora que caza abejas a la entrada de las colmenas; perjudica a los apicultores y a la polinización.
Importancia
Saber qué animales nos benefician y cuáles nos perjudican permite tomar mejores decisiones. En agricultura, favorecer a los enemigos naturales de las plagas (lo que se llama control biológico) reduce el uso de insecticidas. En salud pública, vigilar a los mosquitos y las garrapatas ayuda a prevenir enfermedades emergentes. Y en conservación, conviene recordar que muchos animales con mala fama, como los murciélagos, las serpientes o los buitres, son en realidad grandes aliados.
Por eso los expertos insisten en no exterminar especies por considerarlas dañinas: eliminar a un depredador puede disparar la población de su presa y crear una plaga mayor. El equilibrio de la cadena alimentaria y la protección de la biodiversidad son la mejor defensa.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el animal más perjudicial para el ser humano?
El mosquito. Al transmitir el paludismo, el dengue y otras enfermedades, causa más muertes humanas cada año que cualquier otro animal.
¿Por qué las abejas son tan útiles?
Porque, además de dar miel y cera, polinizan una gran parte de los cultivos que comemos, como frutales, hortalizas y semillas oleaginosas.
¿Un animal útil puede convertirse en perjudicial?
Sí. El conejo es útil en la península ibérica, donde es la presa del lince y del águila imperial, pero en Australia, donde fue introducido, se convirtió en una plaga grave.
¿Qué es una especie invasora?
Una especie llevada por el ser humano fuera de su área natural que se reproduce sin control y daña a la fauna y flora autóctonas o a actividades humanas.
¿Las serpientes son perjudiciales?
En general no. La mayoría de las serpientes de España son culebras inofensivas que controlan roedores; solo las víboras tienen un veneno peligroso, y rara vez muerden si no se las molesta.
Referencias
- Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras (Real Decreto 630/2013).
- Organización Mundial de la Salud. Enfermedades transmitidas por vectores. Nota descriptiva.
- Jacas, J. A. y Urbaneja, A. (eds.). Control biológico de plagas agrícolas. Phytoma España.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de animales útiles y perjudiciales». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-animales-utiles-y-perjudiciales/
