72 ejemplos de la tercera ley de Newton (acción y reacción)

La tercera ley de Newton, o principio de acción y reacción, dice que las fuerzas siempre aparecen por parejas: si un cuerpo empuja a otro, el segundo empuja al primero con la misma intensidad y en sentido contrario. En este artículo reunimos 72 ejemplos reales agrupados por ámbitos (caminar, transporte, deporte, espacio, naturaleza y vida doméstica), con la pareja de fuerzas identificada en cada caso, además de ejercicios resueltos para practicar.

¿Qué es la tercera ley de Newton?

Es la tercera de las leyes de Newton, publicadas por Isaac Newton en 1687 en sus Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. En su formulación original latina se enuncia como actioni contrariam semper et aequalem esse reactionem: a toda acción se opone siempre una reacción igual. En notación moderna se escribe F_AB = −F_BA: la fuerza que A ejerce sobre B es igual en módulo y opuesta en sentido a la que B ejerce sobre A. Si quieres el desarrollo teórico completo, consulta la página de la tercera ley de Newton; aquí nos centramos en casos concretos.

Características de un par acción-reacción

Rasgo	Qué significa
Mismo módulo	Las dos fuerzas tienen exactamente la misma intensidad, aunque los cuerpos tengan masas muy distintas.
Misma dirección, sentido opuesto	Actúan a lo largo de la misma recta, pero apuntan en sentidos contrarios.
Actúan sobre cuerpos distintos	Por eso nunca se anulan entre sí: cada una se aplica a un objeto diferente.
Son simultáneas	No hay una «primero» y otra «después»; ambas existen a la vez.
Son de la misma naturaleza	Si la acción es gravitatoria, la reacción también; si es de contacto, también lo es.

Los efectos sí pueden ser muy distintos: según la segunda ley de Newton (a = F/m), la misma fuerza acelera mucho a un cuerpo ligero y casi nada a uno muy pesado.

Ejemplos de la tercera ley de Newton

Al caminar, correr y movernos (12)

Al caminar, el pie empuja el suelo hacia atrás y el suelo empuja el pie hacia delante.
Al correr, el empuje hacia atrás contra la pista es mayor y la reacción nos impulsa con más fuerza.
Al saltar, las piernas empujan el suelo hacia abajo y el suelo nos lanza hacia arriba.
Al subir una escalera, cada pie empuja el peldaño y el peldaño nos sostiene y eleva.
En el hielo cuesta andar porque apenas hay rozamiento: el pie no consigue empujar el suelo hacia atrás.
Al apoyarnos en una pared, empujamos la pared y la pared nos empuja a nosotros.
Dos patinadores parados se empujan las manos y salen despedidos en sentidos opuestos.
Si saltamos de una barca a la orilla, la barca se aleja hacia atrás.
Al levantarnos de una silla, empujamos los reposabrazos hacia abajo y ellos nos empujan hacia arriba.
Al empujar a alguien en un columpio, notamos su empuje en nuestras manos.
Al dar un puñetazo a un saco, el saco golpea el puño con la misma fuerza (por eso duelen los nudillos).
Al trepar por una cuerda, tiramos de ella hacia abajo y la cuerda tira de nosotros hacia arriba.

En el transporte (14)

Las ruedas motrices de un coche empujan el asfalto hacia atrás y el asfalto empuja el coche hacia delante.
Al pedalear, la rueda trasera de la bicicleta empuja el suelo hacia atrás.
Los remos empujan el agua hacia atrás y el agua impulsa la barca hacia delante.
La hélice de un barco lanza agua hacia atrás y el barco avanza.
La hélice de una avioneta empuja aire hacia atrás y el aire empuja la avioneta hacia delante.
Un motor a reacción expulsa gases a gran velocidad hacia atrás y recibe un empuje hacia delante.
Las palas del rotor de un helicóptero empujan aire hacia abajo y el aire sostiene el aparato.
Las alas de un avión desvían aire hacia abajo y el aire empuja el ala hacia arriba (sustentación).
Una moto acuática succiona agua y la expulsa por un chorro trasero que la impulsa.
Una locomotora tira de los vagones y los vagones tiran de la locomotora hacia atrás.
En una colisión entre un camión y un turismo, ambos reciben la misma fuerza; el turismo, más ligero, sufre mayor aceleración.
Al frenar, las ruedas empujan el suelo hacia delante y el suelo frena el vehículo.
Un globo hinchado que se suelta sin atar sale disparado mientras expulsa el aire.
Un aerodeslizador empuja aire hacia abajo y flota sobre el colchón de aire.

En el deporte (14)

Al chutar un balón, el pie lo empuja y el balón frena el pie.
Al golpear con una raqueta de tenis, la pelota empuja la raqueta hacia atrás.
Un nadador empuja el agua hacia atrás con brazos y piernas, y el agua lo impulsa.
En el viraje, el nadador empuja la pared de la piscina y sale impulsado.
Los velocistas empujan los tacos de salida hacia atrás para arrancar.
Un saltador de trampolín empuja la tabla hacia abajo y la tabla lo lanza hacia arriba.
En la cama elástica, la lona estirada devuelve al gimnasta hacia arriba.
En el tiro con arco, la cuerda empuja la flecha y la flecha empuja la cuerda.
Al disparar una escopeta de tiro deportivo, el arma retrocede contra el hombro (culatazo).
En el remo olímpico, las palas empujan el agua y la embarcación avanza.
En el tira y afloja, cada equipo tira de la cuerda y la cuerda tira de cada equipo; gana quien empuja más fuerte el suelo.
Un jugador de baloncesto que bota el balón lo empuja contra el suelo y el suelo lo devuelve.
Al batear en béisbol, el bate desvía la bola y la bola frena el bate.
En escalada, el escalador empuja las presas y estas lo sostienen.

En el espacio y la astronomía (10)

Un cohete expulsa gases hacia abajo y los gases empujan el cohete hacia arriba; funciona incluso en el vacío.
La Tierra atrae a la Luna y la Luna atrae a la Tierra con la misma fuerza gravitatoria.
La Luna, al atraer el agua de los océanos, contribuye a las mareas; la Tierra la atrae a ella por igual.
El Sol atrae a la Tierra y la Tierra atrae al Sol con la misma fuerza.
Una manzana que cae: la Tierra tira de la manzana y la manzana tira de la Tierra (pero la Tierra apenas se mueve).
Un astronauta que lanza una herramienta en un paseo espacial sale despedido en sentido contrario.
Los pequeños propulsores de maniobra orientan las naves expulsando gas en sentido opuesto al giro deseado.
Las sondas con motor iónico, como Dawn, avanzan expulsando iones a gran velocidad.
Al despegar, una nave apoyada en la plataforma empuja la plataforma hacia abajo hasta que el empuje supera su peso.
Dos estrellas de un sistema binario se atraen mutuamente y giran en torno a un centro de masas común.

En la naturaleza (10)

Un pájaro bate las alas empujando aire hacia abajo y hacia atrás, y el aire lo sostiene y lo impulsa.
Los peces empujan el agua con la cola y las aletas para avanzar.
Los calamares y pulpos se impulsan expulsando agua a chorro por el sifón.
Las medusas contraen la umbrela y expulsan agua para desplazarse.
Una rana empuja el suelo con las patas traseras al saltar.
Un canguro se impulsa empujando el suelo con sus potentes patas.
Los patos empujan el agua hacia atrás con las patas palmeadas.
Un pájaro posado en una rama la empuja hacia abajo y la rama lo sostiene (por eso se curva).
Las raíces de un árbol empujan la tierra y la tierra las sujeta.
El viento empuja una vela y la vela frena el aire, que pierde velocidad.

En casa y en la vida cotidiana (12)

Un libro sobre la mesa empuja la mesa hacia abajo y la mesa lo empuja hacia arriba.
Al sentarnos, empujamos la silla y la silla nos sostiene.
Al clavar un clavo, el martillo empuja el clavo y el clavo frena el martillo.
Una manguera de jardín con mucha presión «culea» hacia atrás al soltar el chorro.
Los aspersores giratorios de riego giran porque expulsan agua en un sentido y reciben empuje en el contrario.
Al empujar el carro de la compra, sentimos su resistencia en las manos.
Al lanzar una pelota contra la pared, la pared la devuelve.
Al dar una palmada, cada mano empuja a la otra con la misma fuerza.
Un imán atrae un clip y el clip atrae al imán con igual fuerza.
Dos globos frotados con lana se repelen mutuamente por la carga eléctrica.
Al cerrar un cajón de golpe, el cajón empuja el mueble y este se tambalea.
Al tensar una goma elástica, nuestros dedos tiran de ella y ella tira de nuestros dedos.

Tipos de pares acción-reacción

De contacto: empujones, golpes, apoyo en una superficie, rozamiento (andar, chutar, sentarse).
A distancia: gravitatorios (Tierra-Luna), eléctricos (globos cargados) y magnéticos (imán-clip).
De propulsión: un cuerpo expulsa masa (gases, agua, aire) y recibe un empuje en sentido contrario: cohetes, calamares, aspersores.

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. Un libro descansa sobre una mesa. ¿Cuál es la reacción a su peso (la Tierra atrae al libro)?

No es la fuerza normal de la mesa, porque ambas actúan sobre el libro. La reacción al peso es la fuerza con que el libro atrae a la Tierra.

2. Un patinador de 60 kg empuja a otro de 40 kg con una fuerza de 120 N. ¿Qué aceleración adquiere cada uno?

Ambos reciben 120 N. Patinador de 60 kg: a = 120/60 = 2 m/s²; patinador de 40 kg: a = 120/40 = 3 m/s², en sentidos opuestos.

3. Completa: «Al nadar, las manos empujan el agua hacia ______ y el agua empuja al nadador hacia ______».

Hacia atrás y hacia delante.

4. Clasifica estos pares como de contacto, a distancia o de propulsión: a) imán y clip; b) cohete; c) pie y balón.

a) A distancia (magnética); b) propulsión; c) contacto.

5. En un choque, un camión de 10 000 kg ejerce sobre un coche de 1 000 kg una fuerza de 20 000 N. ¿Qué fuerza ejerce el coche sobre el camión y qué aceleración sufre cada uno?

El coche ejerce 20 000 N sobre el camión. Coche: 20 000/1 000 = 20 m/s²; camión: 20 000/10 000 = 2 m/s².

6. ¿Por qué un cohete puede acelerar en el vacío, donde no hay aire contra el que empujar?

Porque no necesita empujar el aire: empuja los gases que él mismo expulsa, y los gases lo empujan a él.

Importancia de la tercera ley

Este principio explica cómo nos desplazamos (sin el empuje del suelo no podríamos andar), por qué vuelan aviones y cohetes, cómo se diseñan cinturones de seguridad, airbags y sistemas de propulsión, y por qué las masas importan en un choque. También está ligado a la conservación del momento lineal: como las fuerzas internas de un sistema se anulan por parejas, la cantidad de movimiento total se conserva si no hay fuerzas externas. Junto con la primera ley de Newton y la segunda, forma la base de la mecánica clásica.

Preguntas frecuentes

¿Qué dice la tercera ley de Newton?

Que cuando un cuerpo ejerce una fuerza sobre otro, este ejerce sobre el primero una fuerza igual en módulo y de sentido contrario.

¿Por qué no se anulan la acción y la reacción?

Porque actúan sobre cuerpos distintos. Solo se anulan fuerzas que actúan sobre el mismo cuerpo.

¿Cuál es el ejemplo más sencillo de acción y reacción?

Caminar: el pie empuja el suelo hacia atrás y el suelo empuja el pie hacia delante.

Si las fuerzas son iguales, ¿por qué en un choque sale peor parado el coche pequeño?

Porque, con la misma fuerza, el cuerpo de menor masa sufre una aceleración mayor (a = F/m).

¿El peso y la normal forman un par acción-reacción?

No. Ambas actúan sobre el mismo cuerpo. La reacción del peso es la atracción del cuerpo sobre la Tierra, y la de la normal es la fuerza del cuerpo sobre la superficie.

Referencias

Newton, I. (1687). Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Londres: Royal Society.
Serway, R. A. y Jewett, J. W. Física para ciencias e ingeniería, vol. 1. Cengage Learning.
Hewitt, P. G. Física conceptual. Pearson.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de la tercera ley de Newton». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-la-tercera-ley-de-newton/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.