Ejemplos de mesetas
Setenta y cinco mesetas reales, de los páramos de Castilla al Tíbet, el Altiplano andino o la meseta submarina de Ontong Java.
Las mesetas son llanuras levantadas: superficies bastante planas situadas a cierta altura sobre el terreno que las rodea. Hay mesetas inmensas, como la del Tíbet, que domina Asia a más de 4.500 metros, y otras pequeñas, como los páramos de Castilla o las muelas de Aragón. En este artículo reunimos 75 ejemplos de mesetas reales de España, de los cinco continentes, del fondo del mar e incluso de otros planetas, con sus datos principales.
¿Qué es una meseta?
Una meseta es una forma de relieve que combina dos rasgos: una superficie llana o suavemente ondulada y una altitud elevada respecto a su entorno. En la práctica, es una llanura situada en alto, delimitada por escarpes, laderas o cordilleras. La palabra es un diminutivo de mesa, por su parte superior plana como un tablero; cuando una meseta es muy alta y extensa también se llama altiplano o altiplanicie.
Características de las mesetas
- Superficie amplia y plana: a diferencia de una montaña, la cima no es un pico, sino una gran extensión llana.
- Altitud: muchos manuales escolares hablan de meseta a partir de unos 500 m sobre el nivel del mar, aunque lo decisivo es que esté levantada respecto a lo que la rodea.
- Bordes marcados: escarpes, cortados o cordilleras que la separan de las tierras bajas.
- Ríos encajados: los ríos suelen excavar valles profundos o cañones, como el Gran Cañón del Colorado.
- Clima más extremo: por la altitud y el alejamiento del mar, los inviernos son más fríos y la amplitud térmica, mayor.
Ejemplos de mesetas en España
- Submeseta Norte: cuenca del Duero, con altitudes en torno a 700-850 m.
- Submeseta Sur: cuencas del Tajo y el Guadiana, algo más baja (unos 600-700 m). El Sistema Central separa ambas submesetas de la Meseta Central.
- La Alcarria: Guadalajara y Cuenca; páramos calizos cortados por valles, famosos por su miel.
- Mesa de Ocaña: en Toledo, una mesa elevada sobre el valle del Tajo.
- Páramo de Masa: Burgos, uno de los páramos más altos y fríos de Castilla.
- Montes Torozos: páramo calizo de Valladolid.
- Páramo leonés: entre los ríos Órbigo y Esla.
- Campo de Montiel: altiplanicie entre Ciudad Real y Albacete, escenario del Quijote.
- Altiplano de Granada: hoyas de Guadix y Baza, entre unos 800 y 1.100 m.
- Parameras de Molina: Guadalajara, de las zonas más frías de la Península.
- Meseta de Requena-Utiel: altiplanicie vitícola del interior de Valencia.
- La Muela: muela que da nombre a un municipio cercano a Zaragoza.
Ejemplos de mesetas de Asia
| Meseta | Localización y dato |
|---|---|
| 13. Meseta tibetana (Qinghái-Tíbet) | China; unos 2,5 millones de km² y altitud media superior a 4.500 m: el «techo del mundo» |
| 14. Pamir | Tayikistán y países vecinos; su nombre persa significa también «techo del mundo» |
| 15. Llanuras de Deosai | Pakistán; en torno a 4.100 m, de las mesetas más altas del planeta |
| 16. Meseta del Decán | India; formada en parte por los basaltos de los traps del Decán |
| 17. Meseta de Chota Nagpur | India oriental; rica en carbón y hierro |
| 18. Meseta de Malwa | India central, de origen volcánico |
| 19. Meseta de Anatolia | Turquía; en torno a 1.000 m de altitud |
| 20. Meseta iraní | Irán, Afganistán y Pakistán, entre los Zagros y los Elburz |
| 21. Altiplanicie armenia | Armenia, Turquía e Irán; allí se alza el monte Ararat |
| 22. Altos del Golán | Meseta basáltica entre Siria e Israel |
| 23. Meseta de Mongolia | Mongolia y China; incluye el desierto de Gobi |
| 24. Meseta de Loess | China; limo depositado por el viento que tiñe de amarillo el río Amarillo |
| 25. Meseta de Yunnan-Guizhou | Sur de China, con paisajes kársticos |
| 26. Meseta de Shan | Myanmar |
| 27. Meseta de Korat | Nordeste de Tailandia |
| 28. Meseta de Ustiurt | Kazajistán y Uzbekistán, entre el mar Caspio y el Aral |
| 29. Meseta Central Siberiana | Rusia, entre los ríos Yeniséi y Lena |
| 30. Meseta de Putorana | Siberia; Patrimonio de la Humanidad desde 2010 |
Ejemplos de mesetas de África
- Macizo o meseta etíope: amplias zonas por encima de 1.500 m; se le llama «techo de África».
- Meseta de Adamaua: Camerún y Nigeria.
- Meseta de Jos: Nigeria central.
- Meseta de Bié: Angola.
- Fouta Djallon: Guinea; allí nacen los ríos Senegal y Gambia.
- Tassili n’Ajjer: Argelia; meseta de arenisca con miles de pinturas rupestres.
- Gilf Kebir: Egipto, con la cueva de los Nadadores.
- Meseta de Giza: Egipto; sobre ella se levantan las pirámides.
- Highveld: Sudáfrica; Johannesburgo está a unos 1.750 m.
- Tierras Altas de Madagascar: centro de la isla, con la capital, Antananarivo.
- Meseta de Nyika: Malaui, parque nacional.
Ejemplos de mesetas de América
| Meseta | Localización y dato |
|---|---|
| 42. Altiplano andino | Perú, Bolivia, Chile y Argentina; unos 3.750 m de media, con el lago Titicaca (3.812 m) y el salar de Uyuni |
| 43. Altiplano cundiboyacense | Colombia; Bogotá está a unos 2.600 m |
| 44. Altiplano mexicano | Entre las Sierras Madre Occidental y Oriental; Ciudad de México, a unos 2.240 m |
| 45. Meseta Purépecha | Michoacán, México |
| 46. Meseta patagónica | Argentina, escalonada en terrazas hacia el Atlántico |
| 47. Meseta de Somuncurá | Río Negro y Chubut, Argentina; de origen basáltico |
| 48. Meseta brasileña | Ocupa gran parte de Brasil; en ella está Brasilia |
| 49. Monte Roraima | Tepuy de 2.810 m entre Venezuela, Brasil y Guyana |
| 50. Auyantepui | Venezuela; de su borde cae el Salto Ángel, de 979 m, la cascada más alta del mundo |
| 51. Meseta de Colorado | Estados Unidos; el río Colorado la ha excavado en el Gran Cañón, de hasta unos 1.800 m de profundidad |
| 52. Meseta de Columbia | Noroeste de Estados Unidos, cubierta de coladas basálticas |
| 53. Meseta de Ozark | Misuri y Arkansas |
| 54. Meseta de Allegheny | Parte de la meseta de los Apalaches, Estados Unidos |
| 55. Meseta de Edwards | Texas |
| 56. Llano Estacado | Texas y Nuevo México; una de las mayores mesas de Norteamérica |
| 57. Meseta Laurentina | Canadá, sobre el antiguo Escudo canadiense |
Ejemplos de mesetas de Europa y Oceanía
- Hardangervidda: Noruega; la mayor meseta de montaña de Europa.
- Meseta suiza: entre los Alpes y el Jura; allí vive la mayor parte de la población de Suiza.
- Meseta de Langres: Francia; en ella nace el Sena.
- Meseta de Millevaches: Macizo Central francés.
- Meseta de Transilvania: Rumanía, rodeada por los Cárpatos.
- Altiplanicie Central Rusa: Rusia europea.
- Alturas de Valdái: Rusia; nacen el Volga, el Dniéper y el Daugava.
- Meseta de Kimberley: noroeste de Australia.
- Meseta de Arnhem: norte de Australia.
- Meseta de Atherton: Queensland, Australia.
Mesetas polares, submarinas y extraterrestres
- Meseta Polar Antártica: hielo a unos 3.000 m; en la estación Vostok se midieron −89,2 °C en 1983.
- Meseta de Ontong Java: océano Pacífico; unos 2 millones de km², una de las mayores provincias volcánicas del planeta.
- Meseta de Kerguelen: océano Índico meridional.
- Meseta de Blake: Atlántico, frente a Florida y Georgia.
- Meseta de Rockall: Atlántico norte, al oeste de Irlanda y Escocia.
- Meseta de Campbell: al sur de Nueva Zelanda.
- Lakshmi Planum: meseta de Venus, en Ishtar Terra.
- Tharsis: enorme meseta volcánica de Marte, con los grandes volcanes del planeta.
Tipos de mesetas
| Tipo | Cómo se forma | Ejemplos |
|---|---|---|
| Intermontana | Rodeada total o parcialmente por cordilleras | Tíbet, Altiplano andino, Anatolia, Irán |
| De piedemonte | Entre montañas y una llanura o el mar | Patagonia, meseta de Allegheny |
| Continental | Se eleva de forma abrupta sobre llanuras o el océano | Decán, Meseta Polar Antártica |
| Volcánica | Acumulación de coladas de lava | Decán, Columbia, Somuncurá, Ontong Java |
| Tectónica | Levantamiento de un bloque de la corteza | Colorado, Meseta Central Ibérica |
| De erosión | Restos de una superficie más amplia | Tepuyes, mesas, muelas, páramos |
Algunos nombres de formas parecidas: una mesa es una meseta pequeña de bordes escarpados; un tepuy, una mesa de arenisca muy alta de la Guayana; un páramo, en Castilla, una meseta caliza alta y fría; y un cerro testigo u otero, el resto aislado que deja la erosión de una meseta.
Ejercicios resueltos
1. ¿Qué sistema montañoso divide la Meseta Central en dos submesetas?
El Sistema Central: al norte queda la Submeseta Norte y al sur, la Submeseta Sur.
2. Si la temperatura baja unos 0,65 °C cada 100 m, ¿cuánto más fría estará una ciudad a 650 m que otra al nivel del mar, en igualdad de condiciones?
650 / 100 · 0,65 = unos 4,2 °C menos.
3. Clasifica según su origen: Decán, Roraima y meseta de Colorado.
Decán: volcánica. Roraima: de erosión (tepuy). Colorado: tectónica.
4. Indica el continente: Altiplano andino, Anatolia, Highveld y Hardangervidda.
Altiplano: América. Anatolia: Asia. Highveld: África. Hardangervidda: Europa.
5. ¿Meseta, llanura o montaña? Una superficie plana a 3.800 m rodeada de cordilleras.
Es una meseta intermontana (un altiplano): plana, pero elevada.
Importancia de las mesetas
Las mesetas condicionan el clima, los ríos y la vida de millones de personas. En ellas nacen grandes ríos, como los que bajan del Tíbet; guardan recursos minerales, como el carbón de Chota Nagpur; y albergan capitales como Madrid, Ciudad de México, Bogotá, La Paz o Addis Abeba. En España, la Meseta explica los inviernos fríos y los veranos calurosos del interior y el paisaje de cereal de Castilla. Estudiarlas ayuda a entender la historia de la Tierra: sus capas de lava o sus cañones son un libro abierto de millones de años.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la meseta más grande y alta del mundo?
La meseta tibetana o de Qinghái-Tíbet, con unos 2,5 millones de km² y una altitud media de más de 4.500 m. Por eso se la llama «techo del mundo».
¿Cuál es la meseta más importante de España?
La Meseta Central, que ocupa el centro de la Península y está dividida por el Sistema Central en la Submeseta Norte (cuenca del Duero) y la Submeseta Sur (cuencas del Tajo y el Guadiana).
¿Qué diferencia hay entre una meseta y una llanura?
Ambas son superficies planas, pero la llanura está a poca altitud y la meseta está elevada sobre el terreno que la rodea, con bordes en escarpe o cordilleras.
¿Qué es un altiplano?
Una meseta muy alta y extensa, normalmente rodeada de montañas. El ejemplo más conocido es el Altiplano andino, a unos 3.750 m, entre Perú, Bolivia, Chile y Argentina.
¿Existen mesetas bajo el mar?
Sí. Son mesetas submarinas u oceánicas, como la de Ontong Java, en el Pacífico, o la de Kerguelen, en el Índico, formadas en su mayoría por grandes erupciones volcánicas.
Referencias
- Strahler, A. N. y Strahler, A. H. Geografía física. Barcelona: Omega.
- Instituto Geográfico Nacional. Atlas Nacional de España. Madrid: IGN.
- Pedraza Gilsanz, J. Geomorfología: principios, métodos y aplicaciones. Madrid: Rueda.
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