93 ejemplos de parábolas: bíblicas y de otras tradiciones

Una parábola es un relato breve, sacado de la vida cotidiana, que transmite una enseñanza moral o religiosa por comparación. Las más conocidas son las de Jesús en los Evangelios, como el hijo pródigo o el buen samaritano, pero hay parábolas en el Antiguo Testamento, en el budismo, en el taoísmo, en la mística sufí y en la literatura moderna. Aquí tienes 93 ejemplos reales, cada uno con su cita o su fuente.

¿Qué es una parábola?

El Diccionario de la lengua española la define como la narración de un suceso fingido del que se deduce, por comparación o semejanza, una verdad importante o una enseñanza moral. La palabra viene del latín parabŏla, y este del griego parabolḗ, ‘comparación’, derivado de parabállein, ‘poner al lado’. En la Biblia hebrea el término equivalente es mashal, que abarca también proverbios y enigmas. Del mismo origen latino procede la palabra palabra.

No debe confundirse con la parábola geométrica, la curva que se obtiene al cortar un cono con un plano paralelo a una de sus generatrices: comparten etimología, pero son conceptos distintos. Para el significado general del recurso, consulta también la alegoría.

Características de la parábola

Brevedad: suele ocupar unos pocos versículos o párrafos.
Personajes humanos y escenas cotidianas: sembradores, pastores, comerciantes, reyes, padres e hijos. A diferencia de la fábula, no protagonizan animales que hablan.
Sentido figurado: lo que se cuenta remite a otra realidad (el reino de Dios, el perdón, la iluminación).
Enseñanza implícita: la lección no siempre se explica; el oyente debe descubrirla. Cuando se formula de forma explícita se acerca a la moraleja.
Giro final: muchas terminan con una inversión que sorprende al oyente (el samaritano, despreciado, es el que ayuda).

Ejemplos de parábolas de Jesús en los Evangelios

Las citas siguen el sistema habitual: libro, capítulo y versículos (Mt = Mateo, Mc = Marcos, Lc = Lucas, Jn = Juan). Cuando una parábola aparece en varios evangelios se indican todos.

Parábola	Cita
El sembrador	Mt 13,3-9; Mc 4,3-9; Lc 8,5-8
El trigo y la cizaña	Mt 13,24-30
El grano de mostaza	Mt 13,31-32; Mc 4,30-32; Lc 13,18-19
La levadura	Mt 13,33; Lc 13,20-21
El tesoro escondido	Mt 13,44
La perla de gran valor	Mt 13,45-46
La red	Mt 13,47-50
El dueño de casa que saca cosas nuevas y viejas	Mt 13,52
La oveja perdida	Mt 18,12-14; Lc 15,4-7
El siervo sin entrañas	Mt 18,23-35
Los obreros de la viña	Mt 20,1-16
Los dos hijos	Mt 21,28-32
Los viñadores homicidas	Mt 21,33-41; Mc 12,1-9; Lc 20,9-16
El banquete de bodas	Mt 22,1-14
La higuera que echa brotes	Mt 24,32-35; Mc 13,28-31; Lc 21,29-31
El dueño de casa y el ladrón	Mt 24,43-44
El siervo fiel y el siervo malo	Mt 24,45-51; Lc 12,42-46
Las diez vírgenes	Mt 25,1-13
Los talentos	Mt 25,14-30
Las ovejas y los cabritos	Mt 25,31-46
La casa sobre roca y la casa sobre arena	Mt 7,24-27; Lc 6,47-49
El vino nuevo en odres viejos	Mt 9,16-17; Mc 2,21-22; Lc 5,36-39
La lámpara bajo el celemín	Mt 5,14-15; Mc 4,21-22; Lc 8,16
El hombre fuerte atado	Mt 12,29; Mc 3,27; Lc 11,21-22
Los niños que juegan en la plaza	Mt 11,16-19; Lc 7,31-35
La semilla que crece por sí sola	Mc 4,26-29
El portero vigilante	Mc 13,34-37
Los dos deudores	Lc 7,41-43
El buen samaritano	Lc 10,30-37
El amigo inoportuno	Lc 11,5-8
El rico insensato	Lc 12,16-21
Los siervos que esperan a su señor	Lc 12,35-40
La higuera estéril	Lc 13,6-9
Los primeros puestos en el banquete	Lc 14,7-11
La gran cena	Lc 14,16-24
La torre inacabada y el rey que va a la guerra	Lc 14,28-33
La dracma perdida	Lc 15,8-10
El hijo pródigo	Lc 15,11-32
El administrador astuto	Lc 16,1-8
El rico y Lázaro	Lc 16,19-31
Los siervos inútiles	Lc 17,7-10
El juez injusto y la viuda	Lc 18,1-8
El fariseo y el publicano	Lc 18,9-14
Las minas	Lc 19,11-27
El buen pastor	Jn 10,1-18
La vid y los sarmientos	Jn 15,1-8

El Evangelio de Juan no usa la palabra griega parabolḗ, sino paroimía (‘comparación, dicho figurado’, Jn 10,6), por lo que algunos autores prefieren llamar «imágenes» o «alegorías» al buen pastor y a la vid.

Parábolas del Antiguo Testamento

Los árboles que buscan rey, contada por Jotán contra Abimélec (Jueces 9,7-15).
La corderita del pobre, con la que el profeta Natán reprende a David (2 Samuel 12,1-4).
Los dos hermanos, relato fingido de la mujer de Tecoa ante David (2 Samuel 14,5-7).
El prisionero que se escapó, contada por un profeta al rey Ajab (1 Reyes 20,39-40).
El cardo y el cedro del Líbano, respuesta de Joás a Amasías (2 Reyes 14,9; 2 Crónicas 25,18).
El canto de la viña (Isaías 5,1-7).
El labrador que ara y trilla (Isaías 28,23-29).
Las dos águilas y la vid (Ezequiel 17,1-10).
La olla puesta al fuego (Ezequiel 24,3-5).
La ciudad pequeña y el sabio pobre (Eclesiastés 9,14-15).

Parábolas rabínicas

El banquete del rey sin hora fijada, atribuida a Rabán Yojanán ben Zakai: unos invitados se preparan y otros no (Talmud de Babilonia, Shabat 153a).
El ciego y el cojo en el huerto, explicada por Rabí Yehudá ha-Nasí al emperador Antonino para mostrar que cuerpo y alma serán juzgados juntos (Talmud de Babilonia, Sanedrín 91a-b).

Parábolas budistas

La flecha envenenada: el herido que no se deja curar hasta saber quién le disparó (Cula-Malunkyovada Sutta, Majjhima Nikaya 63).
La balsa: la enseñanza sirve para cruzar el río, no para cargarla después (Alagaddupama Sutta, Majjhima Nikaya 22).
Los ciegos y el elefante: cada uno toca una parte y cree conocer el todo (Udana 6,4).
La semilla de mostaza de Kisa Gotami: buscar una casa donde nunca haya muerto nadie (comentario al Dhammapada).
La tortuga ciega y el yugo: lo raro que es nacer como ser humano (Chiggala Sutta, Samyutta Nikaya 56,48).
La casa en llamas (Sutra del loto, capítulo 3).
El hijo pobre que no reconoce a su padre rico (Sutra del loto, capítulo 4).
La ciudad ilusoria (Sutra del loto, capítulo 7).
La joya cosida en la túnica (Sutra del loto, capítulo 8).
El médico y sus hijos envenenados (Sutra del loto, capítulo 16).

Parábolas chinas

El sueño de la mariposa (Zhuangzi, capítulo 2).
Tres por la mañana: los monos que se enfadan o se alegran por el mismo reparto (Zhuangzi, capítulo 2).
El cocinero Ding, que despiezaba bueyes sin desafilar el cuchillo (Zhuangzi, capítulo 3).
El árbol inútil, que sobrevive porque nadie lo quiere talar (Zhuangzi, capítulo 4).
La rana del pozo, que cree que su pozo es el mundo entero (Zhuangzi, capítulo 17).
El hombre de Song que tiraba de los brotes para que crecieran más deprisa (Mencio, 2A,2).
Esperar junto al tocón a que otra liebre choque contra él (Han Feizi, capítulo 49).
El anciano de la frontera que perdió su caballo: ¿quién sabe si es una desgracia? (Huainanzi, capítulo 18).

Parábolas sufíes e hindúes

El elefante en la oscuridad (Rumi, Masnavi, libro III).
Los cuatro hombres y las uvas, que discuten porque cada uno nombra la fruta en su idioma (Rumi, Masnavi, libro II).
El mercader y el loro (Rumi, Masnavi, libro I).
El fruto de la higuera de Bengala, cuya semilla invisible contiene el árbol (Chandogya Upanishad 6,12).
La sal disuelta en el agua (Chandogya Upanishad 6,13).
El carro: el yo es el viajero, el cuerpo el carro, la mente las riendas y los sentidos los caballos (Katha Upanishad 1,3,3-4).

Parábolas en la filosofía y la literatura

La caverna (Platón, República, libro VII), llamada tradicionalmente alegoría.
Doña Truhana y su cántaro de miel (don Juan Manuel, El conde Lucanor, ejemplo VII).
El deán de Santiago y don Illán de Toledo (El conde Lucanor, ejemplo XI).
El rey y los burladores que hicieron el paño (El conde Lucanor, ejemplo XXXII).
El payaso que anuncia el incendio y el público se ríe (Kierkegaard, O lo uno o lo otro, 1843).
El loco que busca a Dios con una linterna (Nietzsche, La gaya ciencia, aforismo 125, 1882).
¿Cuánta tierra necesita un hombre? (León Tolstói, 1886).
Ante la ley (Franz Kafka, 1915, incluida después en Un médico rural).
Un mensaje imperial (Franz Kafka, Un médico rural).
Pequeña fábula, del ratón que corre hacia la trampa (Franz Kafka, póstuma).
Parábola del palacio (Jorge Luis Borges, El hacedor, 1960).

Tipos de parábolas

Parábolas de semejanza: comparan un hecho habitual con una realidad espiritual (la levadura, el grano de mostaza).
Parábolas narrativas: cuentan una historia con personajes y desenlace (el hijo pródigo, el buen samaritano).
Relatos ejemplares: presentan un modelo de conducta que se debe imitar o evitar (el fariseo y el publicano, el rico insensato).
Parábolas de juicio: llevan al oyente a condenarse a sí mismo, como la de Natán a David.
Parábolas filosóficas o literarias: plantean una paradoja sin una moral cerrada (Zhuangzi, Kafka).

Ejercicios resueltos

★ Practica paso a paso

1. ¿En qué evangelio aparecen el buen samaritano y el hijo pródigo?

Solo en el Evangelio de Lucas (Lc 10,30-37 y Lc 15,11-32). Ninguno de los otros evangelios las recoge.

2. ¿Es una parábola o una fábula «La cigarra y la hormiga»?

Es una fábula: sus protagonistas son animales con rasgos humanos. Las parábolas usan personajes y situaciones humanas.

3. Explica la enseñanza de la oveja perdida.

El pastor deja las noventa y nueve ovejas para buscar la que se ha perdido: Dios se alegra más por un pecador que se arrepiente que por los que no necesitan conversión (Lc 15,7).

4. ¿Por qué la parábola de Natán (2 Samuel 12) es una «parábola de juicio»?

Porque David, al oír la historia del rico que roba la única corderita del pobre, se indigna y lo condena. Natán le responde «Tú eres ese hombre»: el oyente se juzga a sí mismo sin saberlo.

5. Relaciona cada parábola con su tradición: la balsa, la rana del pozo, el elefante en la oscuridad, los talentos.

La balsa: budista. La rana del pozo: taoísta (Zhuangzi). El elefante en la oscuridad: sufí (Rumi). Los talentos: cristiana (Mt 25,14-30).

Cómo leer e interpretar una parábola

Para comprender una parábola conviene identificar primero la situación cotidiana que describe, después el término real al que remite y, por último, el giro final que rompe las expectativas. También ayuda conocer el contexto: muchas parábolas de Jesús responden a una pregunta o a una crítica concreta, y las de Zhuangzi suelen discutir ideas de los confucianos. Su fuerza está en que el oyente participa: no recibe una norma, sino una historia que debe aplicar a su vida. Por eso han sobrevivido siglos y siguen usándose en la enseñanza, la predicación y la literatura. Si te interesa el contexto, consulta los artículos sobre la Biblia y el budismo.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas parábolas contó Jesús?

Depende del criterio. Los evangelios sinópticos recogen entre 30 y 40 relatos que suelen considerarse parábolas; si se incluyen comparaciones breves y las imágenes del Evangelio de Juan, la cifra supera las 40.

¿Qué diferencia hay entre parábola y fábula?

La fábula suele tener animales u objetos personificados y una moraleja explícita; la parábola usa personajes humanos en situaciones cotidianas y deja que el oyente deduzca la enseñanza.

¿Qué diferencia hay entre parábola y alegoría?

En la alegoría casi cada elemento tiene un significado figurado; en la parábola lo importante es una comparación central. La frontera es difusa y algunas parábolas tienen rasgos alegóricos.

¿Hay parábolas fuera de la Biblia?

Sí. Hay parábolas budistas, como la balsa o la flecha envenenada; taoístas, como el sueño de la mariposa de Zhuangzi; sufíes, como el elefante en la oscuridad de Rumi, y modernas, como «Ante la ley» de Kafka.

¿Cuál es la parábola más conocida?

Entre las bíblicas, el hijo pródigo (Lc 15,11-32) y el buen samaritano (Lc 10,30-37) son las más citadas, hasta el punto de que «buen samaritano» se usa como expresión común.

Referencias

Jeremias, Joachim. Las parábolas de Jesús. Estella: Verbo Divino.
Dodd, Charles H. Las parábolas del Reino. Madrid: Cristiandad.
Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición. Madrid: Espasa, 2014.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de parábolas». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-parabolas/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.