Reproducción de los peces

La reproducción de los peces es un conjunto de estrategias sorprendentemente variadas. La mayoría de las especies son ovíparas y fecundan los huevos en el agua, pero otras retienen los huevos o incluso paren crías vivas. Estas estrategias dependen de la especie, de la temperatura, de la luz y de la disponibilidad de alimento.

Aparato reproductor de los peces

Los peces son, en general, de sexos separados (gonocóricos). Los machos tienen testículos que producen espermatozoides (o lechas) y las hembras, ovarios que producen óvulos (huevas). Las gónadas desembocan al exterior por un poro genital situado cerca del ano. En tiburones, rayas y otros condrictios, el macho posee órganos copuladores, los clásperos, formados a partir de las aletas pélvicas, que permiten la fecundación interna.

Tipos de fecundación

Modos de reproducción según el desarrollo del embrión

• Oviparidad: los huevos se desarrollan fuera de la madre. Es lo más común y abarca a la gran mayoría de los peces óseos, que ponen desde decenas hasta millones de huevos (el pez luna, Mola mola, puede liberar centenares de millones).
• Ovoviviparidad: los huevos se desarrollan dentro de la hembra, alimentándose de su propio vitelo, y eclosionan en su interior o justo al ser expulsados. Es el caso de algunos tiburones, como el tiburón blanco, y de peces de acuario como el guppy (Poecilia reticulata) o el xifo.
• Viviparidad: el embrión recibe alimento de la madre a través de estructuras parecidas a una placenta. Ocurre en muchos tiburones, como el tiburón toro (Carcharhinus leucas) o el tiburón martillo, y en algunas rayas y peces óseos.

Ciclo de reproducción

1. Maduración sexual: las gónadas se desarrollan impulsadas por señales hormonales que responden a la temperatura, la duración del día y la alimentación.
2. Cortejo: muchos machos exhiben colores brillantes, danzas, construcción de nidos o emisión de sonidos para atraer a la hembra.
3. Freza o puesta: la hembra deposita los huevos y el macho los fecunda.
4. Desarrollo embrionario: los huevos se incuban, de pocos días a varios meses según la especie y la temperatura.
5. Eclosión: nace una larva con saco vitelino, que luego pasa a alevín (pez juvenil) y finalmente a adulto.

Migraciones reproductivas

Algunos peces recorren grandes distancias para reproducirse. Los salmones (Salmo salar) nacen en ríos, viven en el mar y regresan a su río de origen a desovar (peces anádromos); la anguila europea (Anguilla anguilla) hace el viaje inverso: vive en ríos y cruza el Atlántico hasta el mar de los Sargazos, donde se reproduce (pez catádromo).

Cuidado parental

La mayoría de los peces no cuida de los huevos, pero hay excepciones notables: los cíclidos incuban los huevos en la boca; el caballito de mar macho gesta a las crías en una bolsa ventral; los espinosos (Gasterosteus aculeatus) construyen nidos y los vigilan; los peces payaso protegen sus puestas en la anémona.

Cambio de sexo y otras curiosidades

Algunos peces son hermafroditas secuenciales. En el pez payaso, todos nacen machos y la hembra dominante es la de mayor tamaño; si ésta muere, un macho cambia de sexo (protandria). En los meros y lábridos ocurre lo contrario (protoginia).

Reproducción en acuicultura y en acuario

La acuicultura controla la temperatura, la luz y las hormonas para inducir la puesta de dorada, lubina, trucha o rodaballo. En el acuario doméstico, los peces vivíparos como los guppys se reproducen con facilidad, mientras que los ovíparos como los escalares requieren superficies para depositar los huevos. Más información en peces, fecundación y ovíparos.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Helfman, G. S., Collette, B. B., Facey, D. E. y Bowen, B. W. The Diversity of Fishes: Biology, Evolution, and Ecology. Wiley-Blackwell.
• Moyle, P. B. y Cech, J. J. Fishes: An Introduction to Ichthyology. Pearson.
• Campbell, N. A. y Reece, J. B. Biología. Pearson.