Especie nativa: qué es, diferencias y ejemplos

Una especie nativa (también llamada autóctona o indígena) es aquella que vive de forma natural en una región, ya sea porque allí evolucionó o porque llegó por sus propios medios, sin intervención humana. Frente a ella, una especie introducida o exótica es la que ha sido trasladada por las personas, voluntaria o accidentalmente, fuera de su área de distribución natural.

¿Qué es una especie nativa?

Lo que hace nativa a una especie es su relación con un lugar concreto, no sus características propias. El conejo (Oryctolagus cuniculus) es nativo de la península ibérica, pero en Australia, donde se introdujo en el siglo XIX, es una especie exótica invasora que ha causado graves daños ambientales. Una misma especie puede ser nativa en un sitio y foránea en otro.

Las especies nativas han evolucionado durante miles o millones de años junto con el resto de seres vivos de su entorno, de modo que forman parte de redes de relaciones muy ajustadas: quién poliniza a quién, quién se come a quién, qué hongos viven en las raíces de qué árboles.

Términos relacionados

Término	Significado	Ejemplo
Especie nativa (autóctona)	Presente de forma natural en una región	Encina (Quercus ilex) en España
Especie endémica	Nativa y exclusiva de un área concreta	Lince ibérico (Lynx pardinus)
Especie exótica (introducida, alóctona)	Presente fuera de su área natural por acción humana	Eucalipto (Eucalyptus globulus) en España
Especie invasora	Exótica que se establece y causa daño a la biodiversidad, la economía o la salud	Mejillón cebra (Dreissena polymorpha)

Toda especie endémica es nativa, pero no toda especie nativa es endémica: la encina es nativa de España, pero también de otros países mediterráneos.

¿Por qué son importantes las especies nativas?

Mantienen la estructura del ecosistema: son la base de las cadenas alimentarias y de los hábitats locales.
Conservan la diversidad genética: las poblaciones locales están adaptadas al clima, suelo y organismos de su zona.
Sostienen servicios ecosistémicos: polinización, regulación del agua, fertilidad del suelo, control de plagas.
Tienen valor cultural y económico: alimentos tradicionales, usos medicinales, paisajes, turismo de naturaleza.
Son más resilientes localmente: suelen requerir menos riego y cuidados que las exóticas en jardinería y restauración.

La amenaza de las especies exóticas invasoras

Cuando una especie llega a un ecosistema sin sus depredadores, parásitos o competidores habituales, puede multiplicarse sin control. Los principales daños sobre las especies nativas son:

Competencia: el cangrejo rojo americano (Procambarus clarkii) desplaza al cangrejo de río ibérico (Austropotamobius pallipes) y le transmite la afanomicosis, una enfermedad que le resulta mortal.
Depredación: el visón americano (Neovison vison) amenaza al visón europeo (Mustela lutreola).
Alteración del hábitat: el jacinto de agua (Eichhornia crassipes) cubre ríos y embalses y priva de luz y oxígeno a la vida acuática.
Hibridación: cruzamiento con parientes nativos que diluye su identidad genética.

Las invasiones biológicas se consideran una de las principales causas de pérdida de biodiversidad a nivel mundial, especialmente en islas, donde la fauna y flora nativas evolucionaron en aislamiento y son particularmente vulnerables.

Marco legal y conservación en España

En España, la Ley 42/2007 del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad regula la protección de las especies silvestres, y el Real Decreto 630/2013 creó el Catálogo español de especies exóticas invasoras, que prohíbe su posesión, transporte y comercio. En la Unión Europea existe además un reglamento específico (Reglamento UE 1143/2014) sobre estas especies.

Cómo contribuir a proteger las especies nativas

Plantar especies autóctonas en jardines, parques y restauraciones.
No liberar mascotas ni plantas de acuario en la naturaleza.
Limpiar el material (botas, redes, embarcaciones) al pasar de un río o embalse a otro.
Informar a las autoridades ambientales si se detecta una especie invasora.
Apoyar la conservación de hábitats y la reintroducción de especies que fueron extinguidas localmente.

Es un concepto relacionado con la biodiversidad, el ecosistema, la especie endémica, la flora y fauna y la comunidad biológica.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una especie nativa?

Es una especie que existe de forma natural en una región, porque allí evolucionó o llegó por sí misma, sin que el ser humano la trasladara.

¿Es lo mismo especie nativa que especie endémica?

No. La endémica es nativa pero además exclusiva de un área concreta. Una especie nativa puede vivir naturalmente en muchas regiones.

¿Qué diferencia hay entre una especie exótica y una invasora?

Exótica es toda especie fuera de su área natural por acción humana. Solo se considera invasora la que se establece, se expande y causa daños ambientales, económicos o sanitarios.

¿Una especie puede ser nativa y exótica a la vez?

Sí, según el lugar. El conejo europeo es nativo de la península ibérica y exótico invasor en Australia.

¿Por qué se recomienda usar plantas autóctonas en jardinería?

Porque están adaptadas al clima y suelo locales, necesitan menos agua y mantenimiento, sostienen a polinizadores y fauna nativos y no corren el riesgo de convertirse en invasoras.

Referencias

Begon, M., Townsend, C. R. y Harper, J. L. Ecología: de individuos a ecosistemas. Omega.
Elton, C. S. (1958). The Ecology of Invasions by Animals and Plants. Methuen.
Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico. Catálogo español de especies exóticas invasoras (Real Decreto 630/2013).

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2024). «Especie nativa». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-naturales/biologia/especie-nativa/

Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.