Paisaje natural

Un paisaje natural es una porción del territorio cuyo aspecto resulta de la acción de los procesos naturales (relieve, agua, clima, vegetación y fauna) y en la que la intervención humana es escasa o no domina la imagen del conjunto. Montañas, desiertos, costas, selvas o glaciares son ejemplos de paisajes naturales que, además de su belleza, cumplen funciones ecológicas esenciales y albergan una gran biodiversidad.

¿Qué es un paisaje natural?

En geografía y ecología, el paisaje es la expresión visible de la interacción entre los elementos físicos y biológicos de un territorio. Se habla de paisaje natural cuando esa configuración depende sobre todo de procesos naturales como la erosión, la sedimentación, el vulcanismo, el clima o la sucesión ecológica, y no de actividades como la agricultura, la minería o la construcción.

En sentido estricto, los paisajes totalmente vírgenes son hoy muy escasos, porque la huella humana alcanza casi todo el planeta. Por eso suele hablarse de grados de naturalidad: desde las áreas prácticamente intactas, como la Antártida o las selvas más remotas, hasta paisajes seminaturales en los que la actividad humana convive con los procesos naturales.

Componentes de un paisaje natural

• Relieve: montañas, valles, llanuras, acantilados, cuevas. Es la estructura básica del paisaje.
• Agua: ríos, lagos, glaciares, humedales, mares y aguas subterráneas.
• Clima: temperatura, precipitaciones y vientos condicionan todo lo demás.
• Suelo: resultado de la meteorización de las rocas y de la actividad de los seres vivos.
• Vegetación: bosques, matorrales, praderas; es lo que más define el aspecto del paisaje.
• Fauna: animales que viven en el territorio y que, con su actividad, también lo modelan.

Tipos de paisajes naturales

Paisaje natural y paisaje cultural

En 1992, la UNESCO incorporó la categoría de «paisaje cultural» a la Convención del Patrimonio Mundial para reconocer estos espacios modelados conjuntamente por la naturaleza y las personas.

La ecología del paisaje

El geógrafo alemán Carl Troll acuñó en 1939 el término ecología del paisaje para estudiar cómo se distribuyen y relacionan los elementos del territorio. Esta disciplina analiza los parches (zonas homogéneas, como un bosque), los corredores (franjas que conectan, como un río) y la matriz que los rodea. Es fundamental para comprender la fragmentación del hábitat y diseñar redes de espacios conectados para la fauna.

Importancia de los paisajes naturales

• Ecológica: albergan biodiversidad, regulan el clima y protegen el suelo y el agua.
• Servicios de los ecosistemas: depuran el aire, retienen el agua, polinizan los cultivos y almacenan carbono.
• Científica: sirven de laboratorio natural para estudiar procesos geológicos y evolutivos.
• Social y económica: sostienen el turismo de naturaleza, la recreación y el bienestar de las personas.
• Cultural y estética: inspiran el arte, la literatura y la identidad de los pueblos.

Amenazas y protección

Los paisajes naturales sufren la urbanización, la deforestación, la agricultura intensiva, la minería, la contaminación, las especies invasoras y el cambio climático. Para protegerlos existen figuras legales:

• Los parques nacionales. El primero del mundo fue Yellowstone (Estados Unidos, 1872). En España, el primero fue el de la Montaña de Covadonga (1918), hoy integrado en los Picos de Europa.
• Los parques naturales, reservas y monumentos naturales.
• La Red Natura 2000 de la Unión Europea.
• Las reservas de la biosfera y los sitios de Patrimonio Mundial de la UNESCO.

También es importante el comportamiento individual: no abandonar residuos, respetar los senderos y la fauna, y optar por un turismo responsable.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Forman, R. T. T. y Godron, M. (1986). Landscape Ecology. John Wiley & Sons.
• Troll, C. (1939). «Luftbildplan und ökologische Bodenforschung». Zeitschrift der Gesellschaft für Erdkunde zu Berlin.
• Smith, T. M. y Smith, R. L. Ecología. Pearson Educación.