Sánscrito
El sánscrito es una lengua indoeuropea de la India antigua, lengua sagrada y literaria durante siglos.
El sánscrito es una lengua indoeuropea de la India antigua, durante siglos lengua sagrada, literaria y científica del subcontinente. En ella se escribieron los Vedas, el Mahabharata y los grandes tratados de gramática, filosofía y matemáticas. Aunque hoy solo lo hablan muy pocas personas, sigue vivo en la liturgia hinduista, budista y jainista, y su estudio fue clave para el nacimiento de la lingüística moderna.
¿Qué es el sánscrito?
El nombre procede de saṃskṛta (संस्कृत), que significa «perfeccionado», «bien formado» o «refinado». Se oponía a las lenguas populares, llamadas prākṛta («naturales»). Pertenece a la rama indoirania de la familia indoeuropea, emparentada con el persa antiguo (avéstico) y, más lejos, con el griego, el latín o las lenguas germánicas y eslavas.
Origen e historia
Sánscrito védico
Es la forma más antigua, documentada en los Vedas, la colección de himnos y textos sagrados. El Rigveda se compuso, según las estimaciones, hacia 1500-1200 a. C. y se transmitió oralmente durante siglos con técnicas rigurosas de memorización.
Sánscrito clásico
La lengua se fijó definitivamente gracias al gramático Pāṇini, que hacia el siglo IV a. C. escribió el Aṣṭādhyāyī («ocho capítulos»), una gramática de unas cuatro mil reglas de enorme precisión, considerada una de las obras fundacionales de la lingüística. Desde entonces el sánscrito clásico se mantuvo prácticamente estable y fue lengua de corte, cultura y erudición durante más de dos milenios.
Declive
Con el paso de los siglos dejó de ser lengua materna y fue reemplazado en la vida cotidiana por las lenguas prácritas y, después, por idiomas como el hindi o el bengalí. Aun así siguió usándose como lengua de cultura y religión.
Características
- Lengua flexiva: las palabras cambian de forma para indicar función gramatical.
- Ocho casos (nominativo, acusativo, instrumental, dativo, ablativo, genitivo, locativo y vocativo), tres números (singular, dual y plural) y tres géneros.
- Verbos muy elaborados, agrupados en clases, con múltiples tiempos y modos.
- Sandhi: reglas por las que los sonidos se modifican al unirse las palabras.
- Palabras compuestas muy largas, habituales en la poesía.
Se escribe hoy sobre todo en alfabeto devanagari, un sistema silábico en el que cada consonante lleva implícita una vocal «a». Históricamente se utilizó una gran variedad de escrituras regionales, desde la brahmi hasta las del sur de la India.
Literatura y legado
| Género | Obras destacadas |
|---|---|
| Textos religiosos | Vedas, Upanishads, Bhagavad Gita. |
| Épica | Mahabharata y Ramayana (atribuido a Valmiki). |
| Teatro y poesía | Kalidasa (Shakuntala, Meghaduta), Bhasa, Sudraka. |
| Fábulas | Panchatantra, que viajó a Persia y al mundo árabe y europeo. |
| Política y tratados | Arthashastra de Kautilya, Kama Sutra de Vatsyayana. |
| Ciencia | Astronomía de Aryabhata (siglo V) y matemáticas de Brahmagupta, que ya trató el cero como número (628). |
El sánscrito es también lengua litúrgica del hinduismo y del jainismo, y numerosos textos del budismo Mahayana se compusieron o conservaron en ella. Los mantras, como el «Om», proceden de esta lengua.
El sánscrito y las lenguas indoeuropeas
En 1786, el juez y orientalista británico William Jones señaló ante la Sociedad Asiática de Calcuta que el sánscrito tenía una afinidad tan fuerte con el griego y el latín en sus raíces verbales y su gramática que probablemente procedían de una fuente común. Esta observación impulsó el estudio comparado de las lenguas y la reconstrucción del protoindoeuropeo. Algunas correspondencias sencillas lo muestran: sánscrito pitar y latín pater (padre), sánscrito nava y latín novem (nueve), sánscrito deva y latín deus (dios).
Palabras sánscritas en español
El español ha incorporado, casi siempre a través de otras lenguas, muchos términos de origen sánscrito: yoga, karma, nirvana, mantra, avatar, gurú, mandala, chakra, ashram o swástica. Otras palabras, como azúcar, tienen una cadena etimológica más larga (sánscrito, persa, árabe), de manera que el sánscrito también está presente en el vocabulario cotidiano.
El sánscrito hoy
El sánscrito figura entre las 22 lenguas de la Octava Lista de la Constitución de la India. En el censo de 2011 unas 25.000 personas lo declararon como lengua materna, una cifra pequeña pero simbólica. Se enseña en escuelas y universidades, se emplea en ceremonias religiosas y en la recitación de textos, y existen iniciativas para revitalizarlo. Es una lengua clásica comparable al latín o al griego antiguo, y su estudio sigue siendo clave para la historia, la filología y las religiones de Asia.
Conceptos relacionados: hinduismo, budismo, mandala, namaste y lenguas indoeuropeas.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa «sánscrito»?
¿El sánscrito es una lengua muerta?
¿En qué alfabeto se escribe el sánscrito?
¿Qué relación tiene con el español?
¿Quién fue Pāṇini?
Referencias
- Coulson, Michael, Sanskrit: An Introduction to the Classical Language. Teach Yourself Books, 1976.
- Pollock, Sheldon, The Language of the Gods in the World of Men: Sanskrit, Culture, and Power in Premodern India. University of California Press, 2006.
- Whitney, William Dwight, A Sanskrit Grammar. Breitkopf & Härtel, 1879.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2024). «Sánscrito». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/cultura/sanscrito/
