Voluble

Una persona voluble es aquella cuyo carácter, ánimo u opiniones cambian con facilidad y sin una razón clara. Hoy se dice casi siempre de gente caprichosa o inconstante, pero la palabra tiene un origen más amplio, ligado al giro y la vuelta, y un uso muy diferente en botánica. Veamos sus significados, sus matices y cómo distinguirla de otros términos parecidos.

¿Qué significa voluble?

El Diccionario de la lengua española registra tres sentidos principales:

• General: que se vuelve o se puede volver fácilmente.
• Referido a personas: de carácter inconstante, que cambia de ideas, gustos o afectos con facilidad.
• En botánica: dicho de un tallo o una planta, que crece enrollándose en espiral alrededor de un soporte.

El adjetivo viene del latín volubilis, derivado de volvere («hacer rodar, girar, volver»), la misma raíz de «volver», «revolver» o «volumen» (en origen, un rollo de papiro). En latín volubilis se decía de lo que gira o rueda con facilidad, y de ahí del discurso fluido que «rueda» sin trabas. En español se quedó, sobre todo, con la idea de quien «da vueltas» de opinión.

Características de una persona voluble

• Cambios frecuentes de opinión: defiende hoy una postura y mañana la contraria, sin explicar qué ha cambiado.
• Estados de ánimo cambiantes: pasa de la alegría al enfado con rapidez y por motivos que a otros les parecen mínimos.
• Dificultad para mantener compromisos: empieza proyectos con entusiasmo y los abandona pronto.
• Gustos y afectos inestables: cambia de intereses, amistades o planes con facilidad.
• Imprevisibilidad: su conducta resulta difícil de anticipar para quienes le rodean.

Conviene matizar: cambiar de opinión tras recibir buenos argumentos no es volubilidad, sino flexibilidad intelectual. Lo característico del voluble es que el cambio no responde a razones, sino al capricho del momento o a la última influencia recibida.

Sinónimos y antónimos

No debe confundirse con versátil, con el que comparte la idea de giro (procede del latín versatilis, de vertere, «girar», no de volvere) pero que hoy se usa sobre todo como elogio por la capacidad de adaptarse. Tampoco equivale a «volátil», que se aplica a lo que se evapora o a mercados y precios inestables.

El tallo voluble en las plantas

En botánica, una planta voluble es una trepadora que no tiene zarcillos ni raíces adventicias para agarrarse, sino que enrolla todo el tallo en torno a su soporte. Es el caso de la judía, el lúpulo, la madreselva o las enredaderas de la familia de las convolvuláceas, como la campanilla. Según la especie, el tallo se enrosca hacia la derecha o hacia la izquierda, y esa dirección suele ser constante en cada especie. Aquí la palabra no tiene ningún matiz peyorativo: describe una estrategia de crecimiento para llegar a la luz sin gastar energía en formar un tronco rígido.

Por qué una persona puede ser voluble

No hay una causa única. Entre los factores que se mencionan están:

• Rasgos de personalidad: la psicología de los cinco grandes factores asocia la inestabilidad emocional con una puntuación alta en neuroticismo.
• Inseguridad: quien duda de sí mismo tiende a adoptar la opinión del último que habla.
• Edad: en la adolescencia son normales los cambios de gustos y ánimo mientras se forma la identidad.
• Circunstancias temporales: estrés, falta de sueño o cambios vitales intensos alteran el humor.
• Razones de salud: la labilidad emocional intensa y persistente puede asociarse a algunos trastornos del estado de ánimo o de la personalidad; solo un profesional puede valorarlo.

Cómo tratar con una persona voluble

1. Pon por escrito los acuerdos importantes para evitar malentendidos.
2. No tomes sus cambios de humor como algo personal.
3. Pide que razone sus decisiones: ayuda a distinguir un cambio fundado de un capricho.
4. Establece límites claros si su inconstancia te perjudica.

Y si el voluble eres tú, ayuda definir valores y objetivos propios, tomarte tiempo antes de decidir y revisar tus compromisos antes de adquirirlos.

La volubilidad en la cultura

La literatura y la música están llenas de personajes volubles. Uno de los más célebres es el aria «La donna è mobile» de la ópera Rigoletto, de Giuseppe Verdi (1851), en la que el duque de Mantua califica a la mujer de cambiante como una pluma al viento, aunque el mayor ejemplo de volubilidad en la trama es precisamente él mismo, un seductor sin constancia alguna.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española, entrada «voluble».
• Corominas, J. y Pascual, J. A. Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico. Gredos.
• McCrae, R. R. y Costa, P. T. (2003). Personality in Adulthood: A Five-Factor Theory Perspective. Guilford Press.