Voluntad

La voluntad es la capacidad de decidir y ordenar la propia conducta: elegir un fin, comprometerse con él y mantener el esfuerzo hasta lograrlo. Es uno de los conceptos más debatidos de la filosofía, un objeto de estudio de la psicología y una pieza clave del derecho. Sirve para entender por qué actuamos, por qué a veces no cumplimos lo que nos proponemos y cómo se puede entrenar.

¿Qué es la voluntad?

El Diccionario de la lengua española la define como la facultad de decidir y ordenar la propia conducta. También se usa para el deseo o la intención de hacer algo («buena voluntad»), el consentimiento («por voluntad propia») y el esfuerzo empeñado («tiene mucha voluntad»). La palabra procede del latín voluntas, -atis, de velle («querer»), la misma raíz de «voluntario» y «volición».

Como proceso psicológico, la voluntad suele descomponerse en fases:

1. Motivación y deseo: aparece un objetivo o una necesidad.
2. Deliberación: se valoran las opciones y sus consecuencias.
3. Decisión: se elige una alternativa y se asume un compromiso.
4. Ejecución: se actúa y se mantiene el esfuerzo, venciendo distracciones y obstáculos.
5. Evaluación: se compara el resultado con lo previsto y se ajusta.

La voluntad en la filosofía

• Aristóteles distinguió entre acciones voluntarias e involuntarias en la Ética a Nicómaco y destacó la elección deliberada (prohairesis) como base de la responsabilidad moral.
• San Agustín y Tomás de Aquino trataron la voluntad como facultad del alma que tiende al bien conocido por la razón.
• Kant afirmó, en la Fundamentación de la metafísica de las costumbres (1785), que lo único bueno sin restricción es una buena voluntad, la que actúa por deber y no por inclinación.
• Schopenhauer, en El mundo como voluntad y representación (1818), convirtió la voluntad en la fuerza ciega que mueve toda la realidad.
• Nietzsche habló de la «voluntad de poder» como impulso de afirmación y superación de la vida.

Un debate permanente es el del libre albedrío: si nuestras decisiones son realmente libres o están determinadas por causas previas. Los experimentos del neurocientífico Benjamin Libet, en los años ochenta, mostraron actividad cerebral previa a la decisión consciente de mover un dedo, y se han interpretado de formas muy distintas. No existe consenso.

La voluntad en la psicología

La psicología estudia la voluntad bajo nombres como autocontrol, autorregulación o fuerza de voluntad. Ideas destacadas:

• Agotamiento del ego: Roy Baumeister propuso que el autocontrol funciona como un recurso limitado que se gasta. Varias réplicas posteriores no han confirmado el efecto con la fuerza esperada, de modo que la teoría se considera hoy discutida.
• Gratificación demorada: los estudios con niños y malvaviscos de Walter Mischel relacionaron esperar con mejores resultados vitales; trabajos posteriores con muestras más variadas redujeron mucho esa relación, que depende en buena parte del entorno familiar y social.
• Intenciones de implementación: Peter Gollwitzer mostró que formular planes del tipo «si ocurre X, haré Y» aumenta bastante la probabilidad de cumplir las metas.

Cómo fortalecer la voluntad

1. Define metas concretas. «Caminar 30 minutos tres días por semana» funciona mejor que «ponerme en forma».
2. Usa planes «si… entonces». «Si suena el despertador, me pongo las zapatillas».
3. Diseña tu entorno. Elimina tentaciones y facilita lo que quieres hacer, de modo que dependas menos de la fuerza del momento.
4. Crea hábitos. Lo que se automatiza consume menos esfuerzo deliberado.
5. Empieza por poco. Pequeños éxitos refuerzan la confianza en uno mismo.
6. Cuida lo básico. Dormir poco, comer mal o estar estresado empeora el autocontrol.
7. Perdónate los fallos. Culparse en exceso suele llevar a abandonar; retomar es lo que cuenta.

La voluntad en el derecho

En derecho civil, los contratos nacen del consentimiento, es decir, de la voluntad de las partes. En el Código Civil español, el consentimiento prestado por error, violencia, intimidación o dolo es nulo (art. 1265), porque la voluntad no se ha formado libremente. Del mismo modo, el testamento es la expresión de la «última voluntad» de una persona sobre su patrimonio.

Voluntad, motivación y disciplina

Preguntas frecuentes

Referencias

• Kant, I. (1785). Fundamentación de la metafísica de las costumbres.
• Schopenhauer, A. (1818). El mundo como voluntad y representación.
• Gollwitzer, P. M. (1999). «Implementation intentions: Strong effects of simple plans». American Psychologist, 54(7).
• Baumeister, R. F. y Tierney, J. (2011). Willpower: Rediscovering the Greatest Human Strength. Penguin.