Espiritismo

El espiritismo es una doctrina filosófica y religiosa nacida en el siglo XIX que sostiene que los espíritus de los difuntos sobreviven a la muerte, pueden comunicarse con los vivos a través de médiums y evolucionan mediante sucesivas reencarnaciones. Fue sistematizado por el pedagogo francés Allan Kardec en 1857 y alcanzó especial arraigo en Francia, España, Brasil y el Caribe. Sus afirmaciones no han sido confirmadas por la investigación científica, pero el movimiento tiene una notable presencia cultural y social.

¿Qué es el espiritismo?

Los seguidores del espiritismo creen que el ser humano es un espíritu inmortal que habita temporalmente un cuerpo material. Tras la muerte, el espíritu conserva su personalidad y puede, en determinadas condiciones, manifestarse a través de personas con sensibilidad especial, los médiums. La doctrina combina elementos filosóficos, morales y religiosos, aunque Kardec insistía en que no era un culto con rituales, sacerdotes ni dogmas, sino una ciencia de observación y una filosofía de consecuencias morales.

Origen e historia

El movimiento se gestó en un contexto de auge del interés por lo oculto, el mesmerismo y la curiosidad científica. Se suele tomar como punto de partida lo ocurrido en 1848 en Hydesville (Nueva York), donde las hermanas Fox, Kate y Margaret, afirmaron comunicarse con un espíritu mediante golpes. El fenómeno de las «mesas giratorias» se extendió pronto por Estados Unidos y Europa y se convirtió en entretenimiento de salón.

En Francia, Hippolyte Léon Denizard Rivail (1804-1869), que firmó con el seudónimo Allan Kardec, estudió estos fenómenos y publicó El libro de los espíritus (1857), al que siguieron El libro de los médiums (1861), El Evangelio según el espiritismo (1864), El cielo y el infierno (1865) y La génesis (1868). En 1858 fundó la Revue spirite, y la Sociedad Parisiense de Estudios Espiritistas.

Principios básicos

• Existencia de Dios: inteligencia suprema y causa primera de todo.
• Inmortalidad del espíritu: la muerte es un cambio de estado, no un final.
• Comunicabilidad: los espíritus pueden comunicarse con los vivos mediante médiums.
• Reencarnación: el espíritu vive sucesivas existencias para progresar moralmente.
• Evolución moral: el progreso se consigue por el esfuerzo personal y la práctica de la caridad.
• Pluralidad de mundos habitados: la vida no sería exclusiva de la Tierra.

La caridad ocupa un lugar central, y la máxima del movimiento, «Fuera de la caridad no hay salvación», resume esa orientación ética.

Espiritismo y espiritualismo

Conviene no confundir el espiritismo kardeciano con el Spiritualism anglosajón. Ambos comparten la comunicación con los espíritus, pero el movimiento inglés y estadounidense no adoptó de forma general la reencarnación, que es un rasgo distintivo de la doctrina de Kardec. Tampoco debe confundirse con el espiritualismo filosófico, que defiende la primacía del espíritu sobre la materia sin referencia a médiums.

Difusión en España y Latinoamérica

En España el espiritismo tuvo notable presencia a finales del siglo XIX, con figuras como Amalia Domingo Soler (1835-1909) y centros en Barcelona, donde se celebró el Congreso Espiritista Internacional de 1888. En Brasil, adonde llegó en la segunda mitad del siglo XIX, es hoy una corriente muy extendida: la Federación Espírita Brasileña se fundó en 1884 y el médium Chico Xavier (1910-2002) es una figura de enorme popularidad. En Cuba, Puerto Rico y otros países del Caribe, el espiritismo se mezcló con tradiciones locales, dando lugar a prácticas como el espiritismo de cordón.

Debate y crítica

El espiritismo ha estado siempre acompañado de controversia. En 1882 se fundó en Londres la Sociedad para la Investigación Psíquica, que estudió los supuestos fenómenos con criterios académicos; numerosos casos fueron desenmascarados como fraude. La propia Margaret Fox declaró en 1888 que los golpes eran un truco, aunque más tarde se retractó. Harry Houdini dedicó parte de su carrera a desenmascarar a médiums fraudulentos, pese a su amistad con Arthur Conan Doyle, que defendió con convicción el espiritismo.

La comunidad científica no considera demostrada la comunicación con los muertos, y la psicología ofrece explicaciones basadas en la sugestión, el automatismo ideomotor (como en la güija) y el sesgo de confirmación. Para sus practicantes, en cambio, el espiritismo ofrece consuelo ante el duelo y un marco ético para la vida.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Kardec, Allan. El libro de los espíritus, París, 1857.
• Braude, Ann. Radical Spirits: Spiritualism and Women’s Rights in Nineteenth-Century America. Beacon Press, 1989.
• Owen, Alex. The Darkened Room: Women, Power, and Spiritualism in Late Victorian England. University of Pennsylvania Press, 1989.

Véase también: reencarnación, religión, esoterismo, ritual.