Swag

«Swag» es una palabra inglesa que en la jerga actual designa un estilo propio, una actitud segura y un aire de confianza al vestir, moverse o hablar. Se popularizó a través del hip hop y las redes sociales a finales de la década de 2000 y se usa también en español, a menudo como sinónimo de «tener flow» o «tener estilo». Pero el término tiene otros significados, más antiguos, que conviene conocer.

¿Qué significa swag?

En el uso contemporáneo, swag describe la combinación de carisma, estilo personal y seguridad en uno mismo. Se dice que alguien «tiene swag» cuando su forma de vestir, su postura y su manera de comportarse resultan llamativas y auténticas, sin parecer forzadas. Es un concepto cercano a la «actitud» o al «flow» del argot español, y se aplica tanto a personas como a objetos o ropa («un look con mucho swag»).

Otros sentidos de la palabra son:

• Merchandising: en el ámbito empresarial y de las conferencias, swag son los obsequios promocionales (camisetas, tazas, bolígrafos, mochilas) que se regalan a los asistentes.
• Botín: en la jerga criminal británica y australiana de los siglos XVIII y XIX, designaba lo robado. De ahí el término swagman, el trabajador itinerante australiano que cargaba un hatillo de pertenencias, inmortalizado en la canción «Waltzing Matilda».
• Decoración: un swag es también un festón o cortina recogida en forma de curva, usado en decoración y guirnaldas.

Origen de la palabra

El término inglés swag procede de lenguas escandinavas, relacionado con la idea de balancearse o contonearse. Dio lugar al verbo swagger («pavonearse», «andar con aire arrogante»), que ya aparece en textos del siglo XVI, como en El sueño de una noche de verano de Shakespeare. Esa conexión explica la idea de caminar con aplomo y presencia, que hoy sigue implícita en el uso moderno.

Circula la creencia de que swag sería el acrónimo de «Secretly We Are Gay» o de «Secretly Wealthy And Gangsters», pero se trata de supuestas etimologías populares sin fundamento: la palabra es muy anterior y no nació como sigla.

Auge en la cultura popular

El uso de swag en el sentido de estilo con actitud tiene profundas raíces en el habla afroamericana y en la cultura del hip hop, donde la imagen, la presencia y la autoconfianza han sido siempre elementos centrales. Hacia 2008-2010 se difundió ampliamente gracias a canciones y artistas como Soulja Boy («Turn My Swag On», 2008), y su uso se extendió con el pop y las redes sociales (con variantes como swaggy o swagger). Pronto pasó al lenguaje de los jóvenes de todo el mundo, incluido el español, y se convirtió en etiqueta de moda en las redes sociales.

Como ocurre con muchas palabras del argot, su popularidad masiva provocó cierto desgaste: a mediados de la década de 2010 se percibía ya como una expresión muy usada e incluso pasada de moda, aunque sigue vigente. Hoy compite con otros términos como drip (estilo en la forma de vestir) o aura.

Swag y moda

En moda, el swag se asocia con ropa deportiva, calzado de edición limitada, cadenas y accesorios, gorras, ropa oversize y mezcla de marcas de lujo con piezas urbanas. Sin embargo, quienes hablan de swag insisten en que no depende de lo que se compra: lo esencial es la actitud y la personalidad, no el precio de las prendas. Por eso se critica el uso de la palabra cuando se aplica de manera superficial para vender productos.

Cómo se usa en español

En español el término se incorpora como anglicismo, por lo general sin traducir. Se pronuncia aproximadamente «suag». Es un término informal, propio del habla juvenil,. Algunas equivalencias coloquiales: «tener estilo», «tener flow», «tener chulería», «tener salero» (en España, con matices) o «tener clase».

Preguntas frecuentes

Referencias

• Oxford English Dictionary, entradas «swag» y «swagger».
• Rose, Tricia. Black Noise: Rap Music and Black Culture in Contemporary America. Wesleyan University Press, 1994.
• Smitherman, Geneva. Black Talk: Words and Phrases from the Hood to the Amen Corner. Houghton Mifflin, 2000.

Véase también: hip hop, jerga, subcultura, moda.