Emo

Emo es el nombre de un género musical y de la subcultura juvenil que nació a su alrededor. Surgió en la escena hardcore punk de Washington D. C. a mediados de los años ochenta, con letras muy personales y emotivas, y se hizo mundialmente famoso en los años 2000 por una estética reconocible: ropa negra ajustada, flequillo largo y maquillaje oscuro.

¿Qué significa emo?

«Emo» es la abreviatura del inglés emotional («emocional») y, en origen, de emotive hardcore o «emocore». Con ese nombre se bautizó una forma de hardcore punk en la que, frente a la rabia colectiva de otras bandas, las canciones hablaban de sentimientos íntimos, relaciones y desamor, y se interpretaban con una intensidad vocal muy expresiva.

Con el tiempo la palabra pasó a designar tres cosas distintas, que a menudo se mezclan:

• un género musical con varias etapas y subgéneros;
• una subcultura o tribu urbana con códigos de estética y de identidad;
• un estereotipo mediático, a veces caricaturesco, del adolescente triste.

Historia del emo

Primera ola: Washington D. C. (años 80)

Se suele situar el nacimiento del emo en la escena de Washington D. C. a mediados de los ochenta, tras el llamado Revolution Summer de 1985, cuando varias bandas hardcore buscaron una música menos violenta y más personal. Rites of Spring y Embrace se citan habitualmente como pioneras.

Segunda ola: emo independiente (años 90)

En los noventa el género se extendió por Estados Unidos con un sonido más melódico y cercano al indie y al rock alternativo. Grupos como Sunny Day Real Estate, Jawbreaker, Texas Is the Reason, The Promise Ring o American Football consolidaron una escena de sellos pequeños, giras en furgoneta y público fiel.

Tercera ola: éxito masivo (años 2000)

A comienzos de los 2000, bandas como Dashboard Confessional, Taking Back Sunday, Jimmy Eat World, Fall Out Boy, My Chemical Romance o Panic! at the Disco llegaron a las listas de éxitos y a MTV. En ese momento el emo se asoció a una moda y una identidad adolescente global, que se difundió por foros, blogs y redes sociales de la época.

Revival y presente

Desde la década de 2010 se habla de un emo revival, con nuevas bandas que recuperan el sonido de los noventa, y de mezclas con el hip hop, como el «emo rap». Muchos de los grupos de los 2000 han vuelto a girar con éxito, en parte por la nostalgia de quienes fueron sus fans adolescentes.

Características de la subcultura emo

• Música: guitarras melódicas, cambios de intensidad y letras confesionales sobre soledad, ruptura amorosa o ansiedad.
• Estética: ropa oscura, camisetas de bandas, pantalones ajustados, cinturones de tachuelas o estampados, zapatillas tipo Converse, pelo teñido de negro con flequillo sobre la cara y delineador de ojos.
• Valores: importancia de la sinceridad emocional y de expresar sentimientos, algo que desafiaba los estereotipos de la masculinidad dura.
• Espacios: conciertos, fotologs y foros en internet, y centros comerciales o plazas donde se reunían los grupos de amigos.

Emo, goth, punk: diferencias

Estigma y pánico moral

El auge del emo fue acompañado de una fuerte reacción social. Se le acusó, sin pruebas sólidas, de fomentar la depresión, las autolesiones y el suicidio entre adolescentes. Esto encaja con lo que el sociólogo Stanley Cohen denominó pánico moral en Folk Devils and Moral Panics (1972): la alarma desproporcionada ante un grupo juvenil convertido en símbolo de una amenaza.

En algunos países la hostilidad llegó a la violencia. En México, en 2008, se produjeron agresiones contra jóvenes por su aspecto, con concentraciones de rechazo a los emos en varias ciudades, y en Rusia se debatió ese mismo año una propuesta legislativa para regular estas subculturas. Los expertos subrayan que la música o la estética no causan por sí solas problemas de salud mental, aunque los adolescentes con malestar emocional pueden sentirse atraídos por un entorno que valida sus emociones. Si una persona atraviesa un sufrimiento intenso, lo adecuado es buscar ayuda profesional.

Por qué importa como fenómeno social

El emo es un buen ejemplo de cómo las subculturas juveniles construyen identidad mediante la música y el estilo, un campo que Dick Hebdige analizó en Subcultura: el significado del estilo (1979). También muestra el ciclo habitual de estos fenómenos: surgen en espacios marginales, el mercado los comercializa y los medios los convierten en estereotipo.

Conceptos relacionados

Véanse también subcultura, tribus urbanas, contracultura, punk y cultura juvenil.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Hebdige, D. (1979). Subcultura: el significado del estilo.
• Cohen, S. (1972). Folk Devils and Moral Panics.
• Greenwald, A. (2003). Nothing Feels Good: Punk Rock, Teenagers, and Emo. St. Martin’s Press.