Secularización

La secularización es el proceso histórico por el cual la religión pierde peso en la vida pública y en la organización de la sociedad: las instituciones políticas, jurídicas, educativas o sanitarias se emancipan del control religioso y, en muchos casos, disminuyen también las creencias y las prácticas de la población. Es uno de los conceptos centrales de la sociología de la religión, y también uno de los más discutidos.

¿Qué es la secularización?

La palabra viene del latín saeculum, «siglo» o «mundo» (en oposición a lo eterno). Originalmente, «secularizar» significaba pasar a la vida civil a un clérigo, o transferir bienes de la Iglesia a manos laicas, como ocurrió con las desamortizaciones del siglo XIX en España. Desde finales del siglo XIX, las ciencias sociales la usan en un sentido más amplio, para describir la pérdida de influencia de lo religioso en las sociedades modernas.

José Casanova, en Public Religions in the Modern World (1994), distinguió tres significados que no siempre van juntos:

1. Diferenciación: las esferas seculares (Estado, economía, ciencia, educación) se separan de las instituciones religiosas.
2. Declive: disminuyen las creencias y las prácticas religiosas de las personas.
3. Privatización: la religión se retira del ámbito público al privado.

Secularización, laicidad y laicismo

Causas del proceso de secularización

Los autores clásicos señalaron factores que se combinan:

• Racionalización y ciencia: Max Weber habló del «desencantamiento del mundo» (Entzauberung): la explicación científica y la lógica burocrática sustituyen a las explicaciones mágicas o religiosas.
• Diferenciación social (Émile Durkheim): al especializarse las funciones, las instituciones religiosas dejan de abarcar toda la vida social.
• Reformas religiosas y guerras de religión en Europa: la Paz de Westfalia (1648) alejó la política de la confesión religiosa; las revoluciones liberales y la Ilustración reforzaron la libertad de conciencia.
• Urbanización, industrialización y educación masiva.
• Pluralismo religioso: la convivencia de varias creencias hace que ninguna parezca incuestionable, tesis que defendió Peter Berger en El dosel sagrado (1967).
• Seguridad existencial: Pippa Norris y Ronald Inglehart, en Sacred and Secular (2004), proponen que cuando mejora la seguridad económica y sanitaria, las personas dependen menos de la religión como apoyo frente a la incertidumbre.

Ejemplos históricos

• Francia: la ley de separación de las Iglesias y el Estado de 1905 estableció la laicidad republicana.
• España: de un Estado confesional católico durante el franquismo se pasó, con la Constitución de 1978, a un Estado aconfesional. Las encuestas muestran un aumento progresivo del número de personas que se declaran no creyentes o no practicantes.
• Europa occidental: ha vivido un descenso notable de la práctica religiosa en la segunda mitad del siglo XX, en países como los nórdicos, los Países Bajos o la República Checa.
• Estados Unidos: combina un Estado formalmente separado de las Iglesias con una población con niveles altos de religiosidad en comparación con Europa occidental, lo que ha servido de contraejemplo a la tesis clásica.

El debate: ¿es inevitable la secularización?

Hasta los años sesenta, muchos sociólogos (entre ellos el propio Berger) creían que la modernización conducía inevitablemente a la desaparición de la religión. Después, la evidencia mostró un panorama más complejo: en amplias zonas de África, Asia y América Latina la religiosidad sigue siendo fuerte, la población religiosa mundial crece por motivos demográficos y han surgido nuevos movimientos. Berger rectificó en The Desecularization of the World (1999). Otros autores, como Steve Bruce (God is Dead, 2002), mantienen que la secularización sigue siendo la tendencia dominante en las sociedades industriales avanzadas. Charles Taylor, en La era secular (2007), propone una lectura distinta: no es que desaparezca la fe, sino que creer pasa a ser una opción entre otras.

Consecuencias

• Mayor pluralismo de valores y de formas de vida, y libertad religiosa y de conciencia.
• Reducción de la influencia de las Iglesias en la legislación y en la educación.
• Cambios en las normas familiares, de moral sexual y de ritos de paso.
• Nuevas formas de espiritualidad individual, no vinculadas a instituciones.
• Debates sobre la presencia pública de la religión, el uso de símbolos religiosos o la financiación de las confesiones.

Para ampliar, véanse laicismo, religión, libertad religiosa y modernidad.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Weber, Max (1905). La ética protestante y el espíritu del capitalismo.
• Berger, Peter L. (1967). El dosel sagrado. Kairós.
• Casanova, José (1994). Public Religions in the Modern World. University of Chicago Press.
• Taylor, Charles (2007). La era secular. Gedisa.