Estado

El Estado es la forma de organización política que ejerce el poder soberano sobre una población asentada en un territorio, con instituciones propias que dictan y hacen cumplir las leyes. Es la gran invención política de la modernidad: casi toda la humanidad vive hoy bajo la autoridad de algún Estado, y los casi doscientos que existen forman el sistema internacional.

¿Qué es el Estado?

Se llama Estado a la organización política y jurídica de una sociedad que posee la soberanía: la capacidad de decidir en última instancia sobre su territorio, sin depender de otro poder superior. La definición más citada es la del sociólogo alemán Max Weber, que en La política como vocación (1919) lo describió como la comunidad humana que reclama con éxito el monopolio de la violencia física legítima dentro de un territorio.

La palabra «Estado» se popularizó a partir de El Príncipe de Maquiavelo (1513), que usó lo stato para referirse a la organización del poder político, en lugar de los términos medievales de reino o principado.

Elementos del Estado

Según la Convención de Montevideo (1933), un Estado reúne cuatro condiciones:

• Población permanente: las personas que forman la comunidad política.
• Territorio determinado: el espacio terrestre, marítimo y aéreo sobre el que se ejerce el poder.
• Gobierno: el aparato que ejerce la autoridad y crea las normas.
• Capacidad de relacionarse con otros Estados: es decir, soberanía exterior e independencia.

Estado, nación, gobierno y país: no son lo mismo

Un Estado puede abarcar varias naciones (Estado plurinacional) y una nación puede estar repartida entre varios Estados. Los gobiernos pasan; el Estado permanece.

Origen: ¿cómo surgió el Estado?

El Estado moderno se formó en Europa entre los siglos XV y XVII, con la concentración del poder en las monarquías, la creación de ejércitos permanentes, de la hacienda pública y de una administración profesional. La Paz de Westfalia (1648) suele citarse como símbolo del sistema de Estados soberanos. El historiador Charles Tilly resumió el proceso con una frase célebre: la guerra hizo al Estado y el Estado hizo la guerra.

Los pensadores han explicado su razón de ser de maneras distintas:

• Thomas Hobbes (Leviatán, 1651): sin Estado reina la guerra de todos contra todos, y los individuos ceden su libertad a cambio de seguridad.
• John Locke: el Estado se crea por consentimiento para proteger la vida, la libertad y la propiedad, y es legítimo mientras las respete.
• Jean-Jacques Rousseau: el Estado legítimo expresa la voluntad general del pueblo.
• Karl Marx: el Estado es un instrumento de dominación de una clase sobre otra, destinado a desaparecer en una sociedad sin clases.

Formas y modelos de Estado

Según la distribución territorial del poder

• Estado unitario: un solo centro de poder político (Francia, tradicionalmente).
• Estado federal: el poder se reparte entre el Estado central y entidades con autonomía constitucional (Estados Unidos, Alemania).
• Estado autonómico o regional: modelo intermedio, como el español definido en la Constitución de 1978.

Según el modelo de relación con la sociedad

• Estado liberal: poder limitado, protección de las libertades individuales y de la propiedad.
• Estado social o del bienestar: añade derechos sociales (sanidad, educación, pensiones). El artículo 1 de la Constitución española define a España como «Estado social y democrático de Derecho».
• Estados autoritarios y totalitarios: concentran el poder sin límites efectivos ni pluralismo.

Funciones del Estado

• Garantizar la seguridad y el orden público, y la defensa frente a amenazas externas.
• Crear y aplicar las leyes y administrar justicia.
• Recaudar impuestos y gestionar el gasto público.
• Prestar o garantizar servicios básicos como educación, sanidad e infraestructuras.
• Regular la economía y proteger derechos, incluido el medio ambiente.
• Representar al país en el exterior.

Cuánto debe intervenir el Estado en la economía y la vida social es uno de los grandes debates políticos entre las distintas ideologías.

Estado de derecho y división de poderes

En las democracias, el Estado se somete al Derecho: toda autoridad actúa conforme a leyes públicas y puede ser controlada por los tribunales. Se apoya en la división de poderes teorizada por Montesquieu en Del espíritu de las leyes (1748): legislativo, ejecutivo y judicial, para que el poder frene al poder.

Estados frágiles o fallidos

Cuando un Estado no controla su territorio ni presta servicios básicos, se habla de Estado frágil o fallido. La literatura académica discute este término por su carga normativa, pero muestra una idea clave: sin un Estado capaz, es difícil garantizar la seguridad y los derechos.

Conceptos relacionados: nación, gobierno, soberanía, democracia, Estado de derecho.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Weber, M. (1919). La política como vocación. Alianza Editorial.
• Hobbes, T. (1651). Leviatán.
• Heller, H. (1934). Teoría del Estado. Fondo de Cultura Económica.
• Tilly, C. (1990). Coerción, capital y los Estados europeos, 990-1990. Alianza Editorial.