Prosa

La prosa es la forma natural del lenguaje escrito y hablado, sin sujeción a las medidas, el ritmo regular ni la rima propios del verso. En literatura, es el medio de la novela, el cuento, el ensayo o el teatro moderno, y puede ser tan cuidada y expresiva como la mejor poesía.

¿Qué es la prosa?

La prosa es la estructura que adopta el lenguaje cuando se desarrolla de manera continua, en oraciones y párrafos, sin dividirse en versos. La palabra viene del latín prosa oratio, «discurso directo, que sigue de frente», en oposición al versus, el «verso» que vuelve atrás al terminar la línea.

Todos hablamos en prosa, como descubre con sorpresa el señor Jourdain en El burgués gentilhombre (1670) de Molière. Pero la prosa literaria es la que se trabaja con intención estética: selecciona el vocabulario, cuida el ritmo de las frases y emplea recursos retóricos.

Características de la prosa

• Ausencia de verso: no está sometida a métrica ni a rima.
• Distribución en párrafos: el texto se organiza en oraciones y bloques que siguen el pensamiento.
• Naturalidad: se acerca más al habla, aunque la literaria sea más elaborada.
• Versatilidad: sirve para narrar, describir, argumentar, explicar o dialogar.
• Ritmo propio: aunque no use métrica, tiene cadencia, que se logra con la longitud de las frases, las pausas y las repeticiones.
• Mayor extensión: permite desarrollos amplios, como los de la novela.

Prosa y verso

Tipos de prosa

• Prosa narrativa: cuenta una historia; es el medio de la novela y el cuento.
• Prosa descriptiva: retrata personas, lugares u objetos.
• Prosa ensayística o argumentativa: expone ideas, como en el ensayo literario.
• Prosa didáctica o expositiva: explica o enseña.
• Prosa periodística: informa con claridad sobre la actualidad.
• Prosa poética: emplea recursos propios de la lírica sin utilizar el verso.
• Poema en prosa: composición breve con intensidad poética, cultivada por Baudelaire en El spleen de París, publicado póstumamente en 1869.

Ejemplos de prosa literaria

• Miguel de Cervantes, Don Quijote de la Mancha (1605 y 1615): «En un lugar de la Mancha, de cuyo nombre no quiero acordarme», inicio de la gran novela moderna.
• Don Juan Manuel, El conde Lucanor (hacia 1335): ejemplo de prosa narrativa medieval con intención didáctica.
• Juan Ramón Jiménez, Platero y yo (1914): prosa poética: «Platero es pequeño, peludo, suave».
• Ramón del Valle-Inclán, Sonata de otoño (1902): prosa modernista de gran riqueza sonora.
• Gabriel García Márquez, Cien años de soledad (1967): prosa narrativa del realismo mágico.

Breve historia de la prosa

En muchas literaturas, la poesía precedió a la prosa. En castellano, la prosa literaria se consolidó en el siglo XIII, con el impulso de Alfonso X el Sabio, que promovió obras históricas y científicas en romance. Después llegaron la prosa didáctica medieval, la novela de caballerías, la picaresca y, con Cervantes, el nacimiento de la novela moderna. En los siglos XIX y XX la prosa se convirtió en el vehículo principal de la narrativa. Conviene distinguirla de la lírica, que tradicionalmente se escribe en verso.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Cervantes, M. de (1605). El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha.
• Jiménez, J. R. (1914). Platero y yo.
• Baudelaire, C. (1869). El spleen de París (Pequeños poemas en prosa).
• Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, entrada «prosa».