Inquisición

La Inquisición fue un conjunto de tribunales de la Iglesia católica, y más tarde también de la Monarquía, destinados a investigar y castigar la herejía y otros delitos contra la fe. Nació en la Europa medieval en el siglo XIII, alcanzó su forma más conocida con la Inquisición española, fundada en 1478 por los Reyes Católicos, y se mantuvo en España hasta su abolición definitiva en 1834.

¿Qué fue la Inquisición?

Con este nombre se agrupan distintas instituciones que tenían en común el procedimiento per inquisitionem (por investigación): el juez actuaba de oficio, indagaba, interrogaba y dictaba sentencia. En una sociedad en la que la unidad religiosa se consideraba base del orden político, la herejía era también un delito contra la comunidad. Existieron tres grandes modelos: la Inquisición medieval, la española y la romana.

La Inquisición medieval

En 1184, la bula Ad abolendam del papa Lucio III encargó a los obispos perseguir a los herejes. La expansión del catarismo en el sur de Francia, combatido militarmente en la cruzada albigense (desde 1209), llevó al papa Gregorio IX a crear, hacia 1231-1233, tribunales especializados, que encomendó sobre todo a los dominicos. Sus inquisidores, como Bernardo Gui, utilizaron interrogatorios, testimonios secretos y penas que iban de la penitencia a la cárcel o la entrega al poder civil.

La Inquisición española

Origen

En 1478, el papa Sixto IV autorizó a los Reyes Católicos a nombrar inquisidores en Castilla. El motivo inicial fue vigilar a los conversos, judíos bautizados sospechosos de seguir practicando en secreto su religión. El primer tribunal se estableció en Sevilla en 1480, y en 1483 se creó el Consejo de la Suprema y General Inquisición, dirigido por el inquisidor general Tomás de Torquemada. Fue la única institución común a todos los reinos de la monarquía, y estuvo bajo control de la Corona más que del Papa.

Ámbito de actuación

• Judaizantes (conversos), sobre todo en los primeros decenios.
• Moriscos, hasta su expulsión (1609-1614).
• Protestantes: los focos de Valladolid y Sevilla fueron reprimidos en 1559.
• Delitos morales y de fe: bigamia, blasfemia, brujería, solicitación en confesión o proposiciones heréticas.
• Control de libros, mediante el Índice de libros prohibidos.

Procedimiento

El proceso comenzaba con una denuncia o un «edicto de fe». El acusado era encarcelado de manera preventiva, no conocía el nombre de sus delatores y podía ser sometido a tortura para obtener confesión, aunque su uso estaba regulado. La sentencia se hacía pública en el auto de fe, una ceremonia religiosa y civil. Las penas variaban: abjuración, multas, confiscación de bienes, azotes, galeras, cárcel, el sambenito (hábito infamante) o la relajación al brazo secular, es decir, la entrega al poder civil, que ejecutaba la pena de muerte en la hoguera.

Otras inquisiciones

• Portugal: se estableció en 1536.
• Roma: el papa Pablo III fundó en 1542 el Santo Oficio, que juzgó, entre otros, a Giordano Bruno (ejecutado en 1600) y a Galileo Galilei (condenado en 1633).
• América: los tribunales de Lima (1569), México (1571) y Cartagena de Indias (1610) vigilaron a la población no indígena; los indígenas quedaron en general fuera de su jurisdicción.

¿Cuántas víctimas hubo?

Es una cuestión debatida. Los estudios de archivo, como los de Gustav Henningsen y Jaime Contreras, analizaron cerca de 45.000 causas de la Inquisición española entre 1540 y 1700, y concluyeron que las condenas a muerte fueron una pequeña parte, en torno al 2 %. Eso no elimina el sufrimiento causado por la prisión, el miedo, la delación y la confiscación de bienes. Las cifras clásicas del siglo XIX, que hablaban de decenas de miles de ejecutados, se consideran hoy muy exageradas. La Inquisición fue más activa en sus primeras décadas.

Decadencia y abolición

En el siglo XVIII la Inquisición perdió fuerza, bajo la Ilustración. José Bonaparte la suprimió en 1808, las Cortes de Cádiz la abolieron en 1813 y Fernando VII la restableció en 1814. Volvió a abolirse durante el Trienio Liberal (1820-1823) y su supresión definitiva llegó el 15 de julio de 1834. El Santo Oficio romano continúa hoy con otro nombre, como Dicasterio para la Doctrina de la Fe. En el año 2000, el papa Juan Pablo II pidió perdón por los errores cometidos en nombre de la fe.

La «leyenda negra» y la valoración actual

Desde el siglo XVI, la propaganda protestante extendió una imagen de la Inquisición española como símbolo de crueldad y atraso. Los historiadores actuales intentan huir tanto de esa leyenda como de su defensa acrítica. La institución respondió a un modelo de intolerancia propio de su época, compartido por otros poderes europeos (con sus propias persecuciones religiosas y la caza de brujas), pero cuyo funcionamiento, secreto y duración la hacen muy relevante. Más contexto en los Reyes Católicos, la Contrarreforma, la herejía y la leyenda negra.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Pérez, J.: Breve historia de la Inquisición en España. Crítica, 2002.
• Kamen, H.: La Inquisición española. Una revisión histórica. Crítica.
• Bennassar, B. (dir.): Inquisición española: poder político y control social. Crítica, 1981.