Ejemplos de antibióticos y para qué sirven
Los antibióticos tratan infecciones causadas por bacterias, no por virus; estos son más de 60 ejemplos agrupados por familias y sus usos habituales.
Los antibióticos son medicamentos que matan las bacterias o impiden que se multipliquen, y se usan para tratar infecciones bacterianas como la neumonía, la faringitis estreptocócica o la cistitis. No sirven contra los virus, de modo que no curan la gripe, el resfriado ni la COVID-19. En este artículo encontrarás más de 60 antibióticos reales agrupados por familias, para qué se usan habitualmente y cómo actúan. El contenido es solo informativo: los antibióticos deben tomarse siempre con receta y según las indicaciones del médico.
¿Qué es un antibiótico?
Un antibiótico es una sustancia, natural o sintética, capaz de destruir bacterias o frenar su crecimiento sin dañar de forma importante las células humanas. El término, formado por el griego anti («contra») y bios («vida»), lo popularizó el microbiólogo Selman Waksman en la década de 1940 para las sustancias producidas por microorganismos que inhiben a otros microorganismos; hoy se aplica también a los fármacos sintéticos con la misma acción.
El primer antibiótico natural, la penicilina, fue descubierto por Alexander Fleming en 1928 en un cultivo contaminado por el hongo Penicillium. Howard Florey y Ernst Chain lograron producirlo como medicamento a principios de los años cuarenta, y los tres recibieron el Premio Nobel de Medicina en 1945. Antes, en 1935, Gerhard Domagk había presentado el Prontosil, la primera sulfamida.
Características
- Toxicidad selectiva: atacan estructuras propias de las bacterias, como la pared celular o su tipo de ribosoma.
- Bactericidas o bacteriostáticos: los primeros matan a la bacteria; los segundos detienen su multiplicación y dejan que el sistema inmunitario termine el trabajo.
- Espectro: los de espectro reducido actúan sobre pocos tipos de bacterias; los de amplio espectro, sobre muchas, grampositivas y gramnegativas.
- Vías de administración: oral, intravenosa, intramuscular, tópica (cremas, pomadas, colirios) u ótica.
- Efectos adversos: los más comunes son digestivos (diarrea, náuseas) y las alergias, sobre todo a las penicilinas.
- Resistencia: su mal uso favorece la aparición de bacterias resistentes, uno de los grandes problemas de la salud pública actual.
Ejemplos de antibióticos por familias y para qué sirven
Penicilinas
| Antibiótico | Uso habitual |
|---|---|
| Penicilina G (bencilpenicilina) | Infecciones por estreptococos y meningococos. |
| Penicilina G benzatina | Tratamiento de elección de la sífilis. |
| Penicilina V (fenoximetilpenicilina) | Faringoamigdalitis estreptocócica, por vía oral. |
| Amoxicilina | Otitis media, sinusitis, faringitis estreptocócica y neumonía adquirida en la comunidad. |
| Amoxicilina con ácido clavulánico | Infecciones por bacterias que producen betalactamasas, mordeduras, algunas infecciones respiratorias. |
| Ampicilina | Infecciones por enterococo y por Listeria, en el hospital. |
| Cloxacilina | Infecciones de piel y tejidos blandos por estafilococo sensible. |
| Piperacilina con tazobactam | Infecciones hospitalarias graves, incluidas las causadas por Pseudomonas. |
Cefalosporinas
| Antibiótico (generación) | Uso habitual |
|---|---|
| Cefazolina (1.ª) | Prevención de infecciones en cirugía. |
| Cefadroxilo (1.ª) | Infecciones de piel y faringitis, por vía oral. |
| Cefaclor (2.ª) | Otitis e infecciones respiratorias, por vía oral. |
| Cefuroxima (2.ª) | Infecciones respiratorias y urinarias; enfermedad de Lyme. |
| Ceftriaxona (3.ª) | Meningitis bacteriana, neumonía grave y gonorrea. |
| Cefotaxima (3.ª) | Meningitis y sepsis, sobre todo en niños. |
| Cefixima (3.ª) | Infecciones urinarias, por vía oral. |
| Cefditoreno (3.ª) | Infecciones respiratorias, por vía oral. |
| Ceftazidima (3.ª) | Infecciones por Pseudomonas aeruginosa. |
| Cefepima (4.ª) | Infecciones hospitalarias por gramnegativos. |
| Ceftarolina (5.ª) | Neumonía e infecciones de piel, incluido el estafilococo resistente a la meticilina (SARM). |
Carbapenémicos y monobactámicos
- Imipenem, meropenem y ertapenem: infecciones graves por bacterias multirresistentes en el hospital.
- Ceftazidima con avibactam y ceftolozano con tazobactam: combinaciones recientes frente a gramnegativos resistentes a otros betalactámicos.
- Aztreonam: infecciones por gramnegativos en personas con alergia a la penicilina; también inhalado en la fibrosis quística.
Macrólidos
- Eritromicina: el primer macrólido; alternativa en alérgicos a la penicilina.
- Claritromicina: infecciones respiratorias y parte de las pautas contra Helicobacter pylori.
- Azitromicina: neumonía atípica, tos ferina e infección por clamidia.
Aminoglucósidos
- Gentamicina: infecciones graves por gramnegativos; también en colirios y cremas.
- Amikacina: bacterias resistentes a otros aminoglucósidos y algunas micobacterias.
- Tobramicina: infecciones respiratorias en la fibrosis quística y colirios.
- Estreptomicina: descubierta en 1943, fue el primer fármaco eficaz contra la tuberculosis.
- Neomicina: solo de uso tópico o local por su toxicidad.
Tetraciclinas y glicilciclinas
- Doxiciclina: enfermedad de Lyme, fiebre botonosa mediterránea, clamidia, acné y prevención del paludismo.
- Minociclina: acné inflamatorio.
- Tetraciclina: la original de la familia, hoy menos usada.
- Tigeciclina: infecciones complicadas por bacterias multirresistentes.
Quinolonas
- Ciprofloxacino: infecciones urinarias complicadas, gastroenteritis bacterianas, otitis externa (gotas).
- Levofloxacino: neumonía adquirida en la comunidad.
- Moxifloxacino: neumonía y sinusitis; en colirio para conjuntivitis bacteriana.
- Norfloxacino: infecciones urinarias.
- Ofloxacino: en gotas óticas y oftálmicas.
Glucopéptidos, lipopéptidos y oxazolidinonas
- Vancomicina: infecciones por SARM y, por vía oral, colitis por Clostridioides difficile.
- Teicoplanina: infecciones por grampositivos resistentes.
- Daptomicina: endocarditis y bacteriemia por estafilococo.
- Linezolid: neumonía e infecciones por SARM o enterococo resistente a vancomicina.
Otros antibióticos frecuentes
| Antibiótico | Uso habitual |
|---|---|
| Fosfomicina | Cistitis no complicada en mujeres; descubierta en España en 1969. |
| Nitrofurantoína | Cistitis y prevención de infecciones urinarias de repetición. |
| Cotrimoxazol (sulfametoxazol y trimetoprima) | Infecciones urinarias y neumonía por Pneumocystis jirovecii. |
| Metronidazol | Infecciones por bacterias anaerobias, vaginosis bacteriana y algunos parásitos, como Giardia o Trichomonas. |
| Clindamicina | Infecciones de piel, dentales y por anaerobios; acné en gel. |
| Rifampicina | Tuberculosis, junto con isoniazida, pirazinamida y etambutol. |
| Isoniazida | Tratamiento y prevención de la tuberculosis. |
| Colistina | Último recurso frente a gramnegativos multirresistentes. |
| Fidaxomicina | Diarrea por Clostridioides difficile. |
| Cloranfenicol | Hoy casi solo en colirios y pomadas oftálmicas. |
| Mupirocina | Impétigo y eliminación del estafilococo de las fosas nasales, en pomada. |
| Ácido fusídico | Infecciones cutáneas leves, en crema. |
| Sulfadiazina argéntica | Prevención de infecciones en quemaduras, en crema. |
| Bacitracina | Heridas superficiales, en pomada combinada. |
| Rifaximina | Diarrea del viajero; actúa casi solo en el intestino. |
Clasificación según su mecanismo de acción
- Inhiben la síntesis de la pared bacteriana: penicilinas, cefalosporinas, carbapenémicos, aztreonam, vancomicina y fosfomicina.
- Inhiben la síntesis de proteínas en el ribosoma: macrólidos, aminoglucósidos, tetraciclinas, clindamicina, linezolid y cloranfenicol.
- Bloquean la replicación del ADN: quinolonas (inhiben la ADN girasa) y metronidazol.
- Bloquean la síntesis de ácido fólico: sulfamidas y trimetoprima.
- Dañan la membrana celular: colistina y daptomicina.
- Inhiben la síntesis de ARN: rifampicina.
Ejercicios resueltos
1. ¿A qué familia pertenecen la amoxicilina, la azitromicina y el ciprofloxacino?
Amoxicilina → penicilinas (betalactámicos); azitromicina → macrólidos; ciprofloxacino → quinolonas.
2. Un paciente con gripe pide un antibiótico. ¿Le servirá?
No: la gripe la causa un virus y los antibióticos solo actúan contra bacterias. Tomarlo sin necesidad expone a efectos adversos y favorece las resistencias.
3. Clasifica como bactericida o bacteriostático: penicilina y tetraciclina.
La penicilina es bactericida; la tetraciclina es bacteriostática.
4. ¿Qué antibiótico descubrió Fleming y en qué año?
La penicilina, en 1928.
5. Relaciona: vancomicina, fosfomicina, rifampicina.
Vancomicina → infecciones por SARM; fosfomicina → cistitis no complicada; rifampicina → tuberculosis.
Cómo usarlos de forma responsable
La Organización Mundial de la Salud considera la resistencia a los antibióticos una de las mayores amenazas para la salud mundial. En España, el Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos (PRAN) coordina desde 2014 las medidas en medicina humana y veterinaria. Las recomendaciones básicas son:
- Tomarlos solo con receta médica; en España no se pueden dispensar sin ella.
- Seguir el tratamiento durante el tiempo y la pauta indicados por el médico.
- No guardar sobrantes ni darlos a otras personas; llevarlos al punto SIGRE de la farmacia.
- Avisar siempre de cualquier alergia conocida, sobre todo a la penicilina.
- Prevenir infecciones con vacunas, higiene de manos y seguridad alimentaria.
Preguntas frecuentes
¿Los antibióticos curan los virus?
No. Solo actúan contra bacterias. El resfriado, la gripe, la mayoría de las faringitis y la COVID-19 son infecciones víricas y no mejoran con antibióticos.
¿Cuál es el antibiótico más usado en España?
La amoxicilina, sola o combinada con ácido clavulánico, es el antibiótico más consumido en atención primaria.
¿Qué es la resistencia a los antibióticos?
La capacidad de algunas bacterias de sobrevivir a un antibiótico que antes las eliminaba. Aparece y se extiende sobre todo por el uso excesivo o incorrecto de estos fármacos.
¿Se puede beber alcohol con antibióticos?
Con algunos, como el metronidazol, está expresamente desaconsejado porque provoca reacciones intensas. En general conviene evitarlo y consultar el prospecto o al farmacéutico.
¿Qué hago si soy alérgico a la penicilina?
Comunicarlo siempre al médico, al dentista y al farmacéutico. Existen alternativas de otras familias, y un alergólogo puede confirmar si la alergia es real, porque muchas personas etiquetadas como alérgicas no lo son.
Referencias
- Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS). Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos (PRAN) y fichas técnicas del CIMA.
- Mensa, J. y otros. Guía de terapéutica antimicrobiana. Antares.
- Brunton, L. L. y otros. Goodman & Gilman. Las bases farmacológicas de la terapéutica. McGraw-Hill.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de antibióticos y para qué sirven». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-antibioticos-y-para-que-sirven/
