Ejemplos de antioxidantes
Los antioxidantes retrasan la oxidación de otras moléculas; estos son más de 80 ejemplos naturales, del propio cuerpo, aditivos e industriales.
Los antioxidantes son sustancias que retrasan o impiden la oxidación de otras moléculas. Los encontramos en las frutas y verduras, los fabrica nuestro propio organismo, se añaden a los alimentos para que no se pongan rancios y se usan en la industria para proteger plásticos, neumáticos o combustibles. En este artículo verás qué son, cómo actúan y más de 80 ejemplos reales clasificados por su origen, con los alimentos en que abundan y sus códigos E cuando son aditivos.
¿Qué es un antioxidante?
Un antioxidante es una molécula capaz de evitar o frenar la oxidación de otra sustancia, es decir, la pérdida de electrones que la deteriora. La palabra combina el prefijo anti- («contra») con oxidante.
En los seres vivos, la oxidación produce radicales libres y otras especies reactivas del oxígeno, moléculas inestables que pueden dañar lípidos, proteínas y ADN. Los antioxidantes los neutralizan cediendo un electrón, los transforman mediante enzimas o atrapan los metales que aceleran su formación. Cuando las sustancias oxidantes superan a las defensas se habla de estrés oxidativo.
Características
- Se oxidan en lugar de la molécula protegida: se «sacrifican» y después pueden regenerarse o eliminarse.
- Funcionan en red: por ejemplo, la vitamina C regenera la vitamina E después de que esta haya neutralizado un radical.
- Pueden ser hidrosolubles o liposolubles: la vitamina C y el glutatión actúan en medio acuoso; la vitamina E y los carotenoides, en las membranas y las grasas.
- Pueden ser enzimáticos o no enzimáticos: unos son enzimas que fabrica el cuerpo; otros, moléculas pequeñas que obtenemos de la dieta.
- Su efecto depende de la dosis y del contexto: en exceso, algunos pueden actuar como prooxidantes.
Ejemplos de antioxidantes
Vitaminas y minerales
| Antioxidante | Dónde se encuentra |
|---|---|
| Vitamina C (ácido ascórbico) | Pimiento rojo, kiwi, naranja, fresas, brócoli. |
| Vitamina E (tocoferoles y tocotrienoles) | Aceites vegetales, almendras, avellanas, pipas de girasol. |
| Betacaroteno (provitamina A) | Zanahoria, boniato, calabaza, espinaca. |
| Riboflavina (vitamina B2) | Lácteos, huevos, carnes; interviene en el reciclado del glutatión. |
| Selenio | Nueces de Brasil, pescado, huevos; forma parte de la glutatión peroxidasa. |
| Zinc | Mariscos, carne, legumbres; cofactor de la superóxido dismutasa. |
| Cobre | Hígado, frutos secos, cacao; también cofactor de esa enzima. |
| Manganeso | Cereales integrales, té, frutos secos; cofactor de la superóxido dismutasa mitocondrial. |
Antioxidantes que produce el propio organismo
- Superóxido dismutasa (SOD), enzima que transforma el radical superóxido.
- Catalasa, que descompone el peróxido de hidrógeno en agua y oxígeno.
- Glutatión peroxidasa.
- Peroxirredoxinas.
- Glutatión, el principal antioxidante dentro de las células.
- Coenzima Q10 o ubiquinona.
- Ácido lipoico.
- Ácido úrico, uno de los más abundantes en la sangre.
- Bilirrubina.
- Melatonina.
Polifenoles y flavonoides
| Antioxidante | Fuente principal |
|---|---|
| Hidroxitirosol | Aceite de oliva virgen y aceitunas. |
| Oleuropeína | Hoja de olivo y aceituna verde. |
| Oleocantal | Aceite de oliva virgen extra; causa el picor en la garganta. |
| Quercetina | Cebolla, alcaparras, manzana. |
| Kaempferol | Col rizada, espinaca, té. |
| Rutina | Alforfón, espárrago, cítricos. |
| Catequinas y galato de epigalocatequina (EGCG) | Té verde. |
| Teaflavinas | Té negro. |
| Epicatequina | Cacao y chocolate negro. |
| Antocianinas | Arándanos, moras, uva negra, col lombarda, berenjena. |
| Resveratrol | Piel de la uva tinta y vino tinto. |
| Hesperidina | Naranja y limón, sobre todo en la parte blanca. |
| Naringenina | Pomelo. |
| Apigenina | Perejil, apio, manzanilla. |
| Luteolina | Apio, pimiento, tomillo. |
| Genisteína y daidzeína | Soja (isoflavonas). |
| Ácido clorogénico | Café. |
| Ácido cafeico | Café, alcachofa. |
| Ácido ferúlico | Salvado de trigo y arroz. |
| Ácido elágico | Granada, frambuesas, fresas, nueces. |
| Ácido rosmarínico | Romero, orégano, melisa. |
| Ácido carnósico y carnosol | Romero. |
| Curcumina | Cúrcuma. |
| Proantocianidinas | Pepitas de uva, arándano rojo, cacao. |
| Lignanos | Semillas de lino y sésamo. |
| Taninos | Vino tinto, té, caqui inmaduro. |
Carotenoides
- Licopeno: tomate (más disponible cocinado con aceite), sandía, pomelo rosado.
- Luteína: espinaca, col rizada, yema de huevo.
- Zeaxantina: maíz, yema de huevo, pimiento naranja.
- Betacriptoxantina: mandarina, caqui, papaya.
- Astaxantina: alga Haematococcus, salmón, gambas y langostinos (les da el color rosado).
- Capsantina: pimentón y pimiento rojo.
- Fucoxantina: algas pardas como el wakame.
Otros compuestos de alimentos
- Alicina y compuestos azufrados del ajo.
- Escualeno del aceite de oliva.
- Gingerol del jengibre.
- Eugenol del clavo de olor.
- Ergotioneína de las setas.
Antioxidantes como aditivos alimentarios
| Código | Nombre y uso típico |
|---|---|
| E 300 | Ácido ascórbico: evita que se oscurezcan zumos, frutas cortadas y embutidos. |
| E 301 | Ascorbato sódico: embutidos y carnes curadas. |
| E 302 | Ascorbato cálcico. |
| E 304 | Ésteres de ácidos grasos del ácido ascórbico (palmitato de ascorbilo): grasas y aceites. |
| E 306 | Extracto rico en tocoferoles: aceites y margarinas. |
| E 307 | Alfa-tocoferol. |
| E 308 | Gamma-tocoferol. |
| E 309 | Delta-tocoferol. |
| E 310 | Galato de propilo: grasas, aceites de fritura, chicles. |
| E 315 | Ácido eritórbico: productos cárnicos y pescado. |
| E 316 | Eritorbato sódico. |
| E 319 | TBHQ (terc-butilhidroquinona). |
| E 320 | BHA (butilhidroxianisol). |
| E 321 | BHT (butilhidroxitolueno). |
| E 392 | Extractos de romero. |
| E 220 | Dióxido de azufre: en el vino actúa como conservante y antioxidante. |
| E 586 | 4-hexilresorcinol: evita las manchas negras en gambas y langostinos. |
Antioxidantes industriales
- BHT en plásticos, cosméticos y combustibles.
- 6PPD en los neumáticos, que los protege del ozono y la oxidación.
- Antioxidantes fenólicos como el Irganox 1010 en polietileno y polipropileno.
- Tocoferol en cremas y protectores solares.
- Aditivos antioxidantes en aceites lubricantes y en el biodiésel.
Tipos de antioxidantes
- Según su origen: endógenos (los produce el cuerpo, como el glutatión) y exógenos (llegan con la dieta, como la vitamina C).
- Según su naturaleza: enzimáticos (SOD, catalasa, glutatión peroxidasa) y no enzimáticos (vitaminas, polifenoles, carotenoides).
- Según su solubilidad: hidrosolubles (vitamina C, glutatión, ácido úrico) y liposolubles (vitamina E, carotenoides, coenzima Q10).
- Según su mecanismo: captadores de radicales libres (vitamina E, BHT), quelantes de metales (ácido cítrico, EDTA) y desactivadores del oxígeno singlete (licopeno, betacaroteno).
- Según su procedencia comercial: naturales (tocoferoles, extracto de romero) y sintéticos (BHA, BHT, TBHQ, galato de propilo).
Ejercicios resueltos
1. Clasifica como endógeno o exógeno: glutatión, licopeno, catalasa, vitamina C.
Glutatión y catalasa son endógenos; licopeno y vitamina C son exógenos (los humanos no podemos fabricar vitamina C).
2. En la etiqueta de un aceite aparece «E 306». ¿Qué es?
Un antioxidante natural: extracto rico en tocoferoles (vitamina E), que evita que el aceite se enrancie.
3. ¿Por qué una manzana cortada se pone marrón y deja de hacerlo si le echamos zumo de limón?
Las enzimas de la fruta oxidan sus polifenoles al contacto con el aire; el ácido ascórbico y la acidez del limón frenan esa oxidación.
4. Relaciona cada antioxidante con su alimento: resveratrol, licopeno, EGCG.
Resveratrol → uva tinta; licopeno → tomate; EGCG → té verde.
5. ¿La vitamina E es hidrosoluble o liposoluble? ¿Dónde actúa?
Es liposoluble y protege las membranas celulares de la oxidación de sus grasas.
Importancia
En la industria alimentaria, los antioxidantes alargan la vida útil de los productos: impiden que las grasas se enrancien, que la fruta se oscurezca y que se pierdan aromas y vitaminas. Su uso está regulado en la Unión Europea por el Reglamento (CE) 1333/2008 sobre aditivos, y la normativa de declaraciones de salud solo permite afirmar que «contribuyen a la protección de las células frente al daño oxidativo» a nutrientes concretos, como las vitaminas C y E, la riboflavina, el selenio, el zinc, el cobre o el manganeso, y a los polifenoles del aceite de oliva en el caso de los lípidos de la sangre.
En salud, una dieta mediterránea rica en frutas, verduras, legumbres, frutos secos y aceite de oliva aporta muchos antioxidantes. Sin embargo, los suplementos no han demostrado los mismos beneficios: en los ensayos ATBC (1994) y CARET (1996), los suplementos de betacaroteno aumentaron el cáncer de pulmón en fumadores. Además, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos retiró en 2012 su base de datos ORAC de «capacidad antioxidante» de alimentos por no reflejar lo que sucede en el cuerpo. Ante cualquier suplemento, conviene consultar a un profesional sanitario.
Preguntas frecuentes
¿Qué alimentos tienen más antioxidantes?
Destacan las frutas del bosque, el cacao puro, el té, el café, las especias como el clavo o el orégano, los frutos secos, las legumbres, las verduras de colores intensos y el aceite de oliva virgen extra.
¿Qué es un radical libre?
Una molécula con un electrón desapareado, muy reactiva, que tiende a robar electrones a otras moléculas y puede dañar membranas, proteínas y ADN.
¿Son malos los antioxidantes sintéticos como el BHT?
Los que figuran en la lista de aditivos autorizados de la UE han sido evaluados por la EFSA y tienen fijada una ingesta diaria admisible; se consideran seguros dentro de los límites legales.
¿Conviene tomar suplementos de antioxidantes?
En general, no sin consejo profesional. Los grandes ensayos no han mostrado beneficios claros y algunos suplementos a dosis altas han resultado perjudiciales; la recomendación es obtenerlos de la dieta.
¿El vino tinto es una buena fuente de antioxidantes?
Contiene polifenoles como el resveratrol, pero también alcohol, que no es saludable en ninguna cantidad según la OMS. Los mismos compuestos se obtienen de la uva y otras frutas.
Referencias
- Halliwell, B. y Gutteridge, J. M. C. Free Radicals in Biology and Medicine. Oxford University Press.
- Reglamento (UE) n.º 432/2012 de la Comisión, por el que se establece una lista de declaraciones autorizadas de propiedades saludables de los alimentos.
- Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN). Aditivos alimentarios.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de antioxidantes». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-antioxidantes/
