Ejemplos de antígenos

Un antígeno es cualquier molécula que el sistema inmunitario es capaz de reconocer de forma específica, ya sea mediante anticuerpos o mediante los receptores de los linfocitos T. Pueden proceder de virus, bacterias, pólenes, alimentos, células de otra persona o incluso del propio cuerpo. Aquí encontrarás qué son, cómo se clasifican y más de 80 ejemplos reales: los que usan las vacunas, los que causan alergias, los grupos sanguíneos, los marcadores tumorales y los implicados en enfermedades autoinmunes.

¿Qué es un antígeno?

Un antígeno es una sustancia que se une de forma específica a un anticuerpo o a un receptor de linfocito T. Cuando además es capaz de desencadenar por sí solo una respuesta inmunitaria se llama inmunógeno. La palabra se formó a finales del siglo XIX a partir de anti(cuerpo) y el sufijo griego -geno, «que genera»: literalmente, «generador de anticuerpos».

Los anticuerpos no reconocen la molécula entera, sino una pequeña región de ella llamada epítopo o determinante antigénico. Una misma proteína puede tener muchos epítopos distintos. La mayoría de los antígenos son proteínas o polisacáridos; los lípidos y los ácidos nucleicos suelen serlo solo cuando se unen a proteínas.

Características

Propiedad	En qué consiste
Especificidad	Cada anticuerpo o receptor reconoce un epítopo concreto, como una llave a su cerradura.
Inmunogenicidad	Capacidad de provocar una respuesta. Aumenta con el tamaño, la complejidad química y lo «extraño» que resulte la molécula al organismo.
Tamaño	Las moléculas de más de unos 10.000 daltons suelen ser buenos inmunógenos; las muy pequeñas no.
Procesamiento	Los linfocitos T solo reconocen fragmentos de antígeno presentados por las moléculas HLA (o MHC) de otras células.
Memoria	Tras el primer contacto, el sistema inmunitario «recuerda» el antígeno; en eso se basan las vacunas.

Ejemplos de antígenos

Antígenos de virus

• Proteína S (espícula) del SARS-CoV-2, diana de las vacunas de la COVID-19.
• Proteína N (nucleocápside) del SARS-CoV-2, que detectan los test rápidos de antígenos.
• Hemaglutinina (H) del virus de la gripe.
• Neuraminidasa (N) del virus de la gripe; de ambas vienen nombres como H1N1 o H5N1.
• Antígeno de superficie de la hepatitis B (HBsAg), base de la vacuna de la hepatitis B.
• Antígeno e de la hepatitis B (HBeAg).
• Antígeno core de la hepatitis B (HBcAg).
• Proteína p24 del VIH, usada en las pruebas de cuarta generación.
• Glucoproteína gp120 del VIH.
• Glucoproteína gp41 del VIH.
• Proteína L1 del virus del papiloma humano, con la que se fabrican sus vacunas.
• Glucoproteína G del virus de la rabia.
• Proteína F del virus respiratorio sincitial, diana de vacunas y anticuerpos monoclonales.
• Antígeno NS1 del virus del dengue, empleado en el diagnóstico rápido.
• Glucoproteína E del virus varicela-zóster, usada en la vacuna recombinante contra el herpes zóster.

Antígenos de bacterias

• Lipopolisacárido o antígeno O de las bacterias gramnegativas.
• Antígeno H (flagelar).
• Antígeno K (capsular).
• Antígenos O157 y H7 de Escherichia coli O157:H7.
• Polisacáridos capsulares del neumococo, presentes en las vacunas antineumocócicas.
• Polisacárido capsular PRP de Haemophilus influenzae tipo b (vacuna Hib).
• Polisacáridos capsulares de los meningococos A, C, W e Y.
• Toxoide tetánico.
• Toxoide diftérico.
• Toxina pertúsica inactivada (tos ferina).
• Hemaglutinina filamentosa y pertactina de Bordetella pertussis.
• Tuberculina o PPD, usada en la prueba de Mantoux.
• Estreptolisina O del estreptococo, que se mide como ASLO en sangre.
• Antígeno de Helicobacter pylori en heces.
• Antígeno de Legionella y de neumococo en orina.

Antígenos de hongos y parásitos

• Proteína circumesporozoíto (CSP) de Plasmodium falciparum, base de las vacunas antipalúdicas RTS,S y R21.
• Proteína HRP2 de Plasmodium falciparum, detectada por los test rápidos de paludismo.
• Galactomanano de Aspergillus.
• Antígeno capsular de Cryptococcus.
• Antígenos de Toxoplasma gondii, usados en el cribado del embarazo.

Alérgenos (antígenos que causan alergia)

Alérgeno	Fuente
Ole e 1	Polen de olivo, primera causa de polinosis en buena parte del sur de España.
Phl p 1	Polen de gramíneas (fleo).
Bet v 1	Polen de abedul.
Par j 1	Polen de parietaria.
Sal k 1	Polen de Salsola (barrilla).
Cup a 1	Polen de ciprés.
Der p 1	Ácaro del polvo doméstico.
Fel d 1	Gato.
Can f 1	Perro.
Pru p 3	Melocotón; es una proteína de transferencia de lípidos (LTP), causa frecuente de alergia alimentaria en España.
Ara h 2	Cacahuete.
Gal d 1 (ovomucoide)	Clara de huevo.
Bos d 5 (betalactoglobulina)	Leche de vaca.
Ani s 1	Anisakis simplex, parásito del pescado.
Api m 1	Veneno de abeja.
Ves v 5	Veneno de avispa.
Hev b 1	Látex de caucho natural.
Alfa-gal	Azúcar de la carne roja; la sensibilización se asocia a picaduras de garrapata.

Antígenos de grupos sanguíneos y de trasplante

• Antígeno A del sistema ABO.
• Antígeno B del sistema ABO.
• Antígeno D del sistema Rh (determina si se es Rh positivo).
• Antígenos C, c, E y e del sistema Rh.
• Antígeno Kell.
• Antígenos Duffy.
• Antígenos Kidd.
• Antígenos M, N, S y s.
• HLA-A, HLA-B y HLA-DR, que se comparan antes de un trasplante.
• HLA-B27, asociado a la espondilitis anquilosante.
• HLA-DQ2 y HLA-DQ8, presentes en casi todas las personas con enfermedad celíaca.
• HLA-B*57:01, que predice reacciones graves al antirretroviral abacavir.

Antígenos tumorales

• Antígeno prostático específico (PSA).
• Antígeno carcinoembrionario (CEA), en el cáncer colorrectal.
• CA-125, en el cáncer de ovario.
• CA 19-9, en el cáncer de páncreas.
• CA 15-3, en el cáncer de mama.
• Alfafetoproteína (AFP), en el cáncer de hígado y tumores testiculares.
• HER2, diana del trastuzumab en el cáncer de mama.
• CD20, diana del rituximab en linfomas.
• CD19, diana de las terapias CAR-T.
• NY-ESO-1 y MAGE-A, antígenos «cáncer-testículo».

Autoantígenos

• Peroxidasa tiroidea (TPO), en la tiroiditis de Hashimoto.
• Receptor de la TSH, en la enfermedad de Graves.
• Transglutaminasa tisular, en la enfermedad celíaca.
• Receptor de acetilcolina, en la miastenia grave.
• Insulina y descarboxilasa del ácido glutámico (GAD65), en la diabetes tipo 1.
• ADN de doble cadena, en el lupus eritematoso sistémico.
• Péptidos citrulinados, en la artritis reumatoide.
• Factor intrínseco, en la anemia perniciosa.

Tipos de antígenos

• Exógenos: entran desde fuera (microbios, pólenes, alimentos).
• Endógenos: se producen dentro de las células, como las proteínas de un virus que se replica en ellas o las de un tumor.
• Autoantígenos: moléculas propias que, por error, el sistema inmunitario ataca.
• Aloantígenos: varían entre personas de la misma especie, como los grupos sanguíneos o el HLA.
• Xenoantígenos: proceden de otra especie, como en los xenotrasplantes de órganos de cerdo.
• Neoantígenos: proteínas nuevas surgidas por mutaciones en las células tumorales.
• Superantígenos: activan de golpe muchísimos linfocitos T; por ejemplo, la toxina TSST-1 del síndrome del shock tóxico o la enterotoxina B del estafilococo.
• Haptenos: moléculas pequeñas que solo son inmunógenas unidas a una proteína, como la penicilina, el níquel o el urushiol de la hiedra venenosa. El concepto lo desarrolló Karl Landsteiner, descubridor de los grupos sanguíneos ABO en 1901.
• Timodependientes y timoindependientes: según necesiten o no ayuda de los linfocitos T para producir anticuerpos; las proteínas son lo primero y muchos polisacáridos, lo segundo.

Ejercicios resueltos

Importancia

Los antígenos son la base de casi toda la inmunología aplicada. Las vacunas enseñan al cuerpo a reconocer antígenos inofensivos (toxoides, proteínas o polisacáridos) para defenderse luego del microbio real. Los test diagnósticos detectan antígenos, como los test rápidos de COVID-19 o de paludismo, o los anticuerpos que el cuerpo fabrica contra ellos. Conocer los grupos sanguíneos y el HLA hace posibles las transfusiones y los trasplantes, y la identificación de alérgenos concretos permite a los alergólogos diagnosticar y tratar con más precisión. En oncología, antígenos como HER2, CD20 o CD19 son dianas de tratamientos dirigidos.

Todo ello forma parte del funcionamiento del sistema inmunitario, capaz de distinguir lo propio de lo ajeno.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Abbas, A. K., Lichtman, A. H. y Pillai, S. Inmunología celular y molecular. Elsevier.
• Murphy, K. y Weaver, C. Inmunobiología de Janeway. McGraw-Hill.
• Subcomité de Nomenclatura de Alérgenos OMS/IUIS. Base de datos de alérgenos.

Cómo citar este artículo

Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de antígenos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-antigenos/

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Sobre el autor

Conceptualia — El equipo editorial de Conceptualia redacta y revisa cada concepto para que sea claro, riguroso y útil, con ejemplos y ejercicios cuando ayudan a entenderlo.