Reglas de la q
Las reglas de la q establecen que solo se escribe en que y qui, con u muda, y explican su relación con la c y la k y la adaptación de voces como cuórum.
Las reglas de la q son pocas, pero muy estrictas: en español esta letra solo se escribe en las combinaciones que y qui, siempre con una u que no suena. Saber cuándo usarla y cuándo cambiarla por c o k evita errores en la conjugación de muchos verbos, en los diminutivos y en la escritura de extranjerismos como cuórum. Aquí tienes todas las reglas con sus excepciones, una tabla resumen, ejemplos comentados y ejercicios resueltos.
¿Qué es la q y por qué tiene reglas?
La q es una consonante que en español no se usa sola: forma con la u el dígrafo qu, que representa el fonema /k/ delante de e e i. Ese mismo sonido puede escribirse también con c (casa, clima) y con k (kilo), así que la ortografía tiene que repartir el trabajo entre las tres grafías. Las reglas que siguen, recogidas en la Ortografía de la lengua española (RAE y ASALE, 2010), explican ese reparto. Si te interesan el nombre de la letra, su origen o sus usos como símbolo, consulta la letra q.
Reglas de la q
1. La q solo se escribe en que y qui
Se escribe qu para representar el sonido /k/ delante de e y de i, y solo en esa posición: pequeño, alquiler, equipaje, arquitecto, banquete, quinientos, orquesta, esquema. La u del dígrafo es muda y forma una unidad con la q; por eso qu no se separa al dividir en sílabas: es-que-ma, ar-qui-tec-to.
Excepciones: no las hay en el léxico español. La q sin u o seguida de ua, uo solo aparece en extranjerismos y latinismos no adaptados (regla 5).
2. Ante a, o, u y ante consonante, el sonido /k/ se escribe con c
Delante de a, o, u, de otra consonante o a final de sílaba, el sonido /k/ se escribe con c: cometa, curva, clima, cráter, técnica, actor, salvo en las palabras que se escriben con k, como koala. La sílaba qua o quo no existe en español: cuando se pronuncia la u se escribe cu: cuarto, cuestión, cuerda, acuífero. Por la misma razón, la u que sigue a la q nunca lleva diéresis. Las reglas completas de este sonido están en la letra c.
3. Cambio de c a qu en verbos y derivados
Para conservar el sonido /k/ cuando a la raíz le sigue una e, la c se convierte en qu:
- Verbos en -car, en la primera persona del pretérito perfecto simple y en todo el presente de subjuntivo: explicar > expliqué, explique; atacar > ataqué; pescar > pesquemos; secar > sequen.
- Derivados y diminutivos: frasco > frasquito; vaca > vaquero; boca > boquita; Paco > Paquito.
Caso inverso: en los verbos terminados en -quir, la qu pasa a c delante de a y o: delinquir > delinco, delinca. Escribir delinquo es un error.
4. Alternancia qu / k
Algunas palabras tomadas de otras lenguas se adaptaron con qu o c, aunque en su origen llevaban k: póquer (del inglés poker), esquí (del francés ski), caqui (del inglés khaki). Otras admiten las dos grafías y el diccionario académico registra ambas, como queroseno y keroseno. En los préstamos, la ortografía académica favorece la adaptación al sistema español; para los usos propios de la k, consulta la letra k.
5. La q sin u en extranjerismos y latinismos
Cuando en una palabra de otra lengua la q va sin u, o la u se pronuncia, la Ortografía de 2010 establece que esas voces, si se adaptan, se escriban con c o cu:
- quorum > cuórum. La grafía quórum, con tilde y en redonda, ya no se considera adecuada: o se usa el latinismo quorum en cursiva y sin tilde, o se escribe cuórum.
- quasar > cuásar; quark > cuark; quaker > cuáquero.
- Qatar > Catar (y su gentilicio, catarí).
Las locuciones latinas que contienen q, como sine qua non o quid pro quo, no se adaptan: se escriben en cursiva y sin tildes. Encontrarás más casos en las locuciones latinas.
6. Qué y quién con tilde diacrítica
Las palabras qué y quién llevan tilde cuando son interrogativas o exclamativas, tanto en preguntas directas como indirectas: «¿Qué hora es?», «Dime quién ha llamado», «¡Qué frío!». Sin tilde funcionan como relativos o conjunciones: «El libro que leo», «Espero que llegues pronto».
Tabla resumen: reglas y excepciones
| Regla | Ejemplos | Excepciones y observaciones |
|---|---|---|
| qu solo ante e, i (u muda) | pequeño, alquiler, orquesta | Ninguna en el léxico español |
| /k/ ante a, o, u y consonante: c; /kw/: cu | cometa, clima, cuarto | No existen qua, quo ni qü |
| c > qu ante e en verbos en -car y derivados | expliqué, pesquemos, frasquito | Inverso: delinquir > delinco |
| Préstamos adaptados con qu o c | póquer, esquí, caqui | Dobletes: queroseno / keroseno |
| q sin u en voces extranjeras: c o cu | cuórum, cuásar, Catar | Locuciones latinas en cursiva: sine qua non |
| Tilde diacrítica | ¿qué?, ¿quién? | Relativos y conjunción sin tilde |
Ejemplos comentados
- Pequeño. El sonido /k/ va ante e: se escribe qu con la u muda.
- Esquema. Al dividir en sílabas, qu queda unido: es-que-ma.
- Cuestión. Aquí la u sí suena, por eso se escribe cu y no qu.
- Expliqué. El verbo explicar cambia la c por qu para mantener el sonido /k/ ante e.
- Pesquemos. Presente de subjuntivo de pescar: el cambio afecta a todas las personas.
- Delinco. En delinquir ocurre lo contrario: ante o la qu pasa a c.
- Frasquito. Diminutivo de frasco; el sufijo -ito obliga a cambiar c por qu.
- Cuórum. Adaptación del latinismo quorum; la grafía quórum ya no es la recomendada.
- Cuáquero. Del inglés quaker; como la u se pronuncia, se adapta con cu.
- Póquer. Préstamo del inglés poker adaptado con qu ante e.
- Esquí. Del francés ski; el español añadió una e inicial y escribió qu ante i.
- Catar. Grafía recomendada para el emirato, que evita la q sin u.
- Sine qua non. Locución latina que se mantiene sin adaptar, en cursiva: «condición sine qua non».
Ejercicios resueltos
1. Completa con c, qu o cu: «or_esta», «_arto», «_ometa», «ar_itecto», «_erda».
Ante e, i con u muda, qu; si la u suena, cu; ante o, c. Respuesta: orquesta, cuarto, cometa, arquitecto, cuerda.
2. Escribe la primera persona del pretérito de explicar, atacar y pescar.
La c pasa a qu ante e. Respuesta: expliqué, ataqué, pesqué.
3. Conjuga delinquir en la primera persona del presente de indicativo y de subjuntivo.
Ante o y a, la qu se convierte en c. Respuesta: delinco, delinca.
4. Adapta al español: quorum, quasar, quark, Qatar.
La q sin u o con u pronunciada se sustituye por c o cu, con las tildes que correspondan. Respuesta: cuórum, cuásar, cuark, Catar.
5. Forma el diminutivo en -ito de boca, frasco y barca.
La c pasa a qu ante i. Respuesta: boquita, frasquito, barquita.
6. Pon la tilde donde haga falta: «No sé que decir», «El regalo que me diste», «¿Quien viene?».
Llevan tilde los interrogativos, también en preguntas indirectas; el relativo, no. Respuesta: No sé qué decir; El regalo que me diste; ¿Quién viene?
Cómo usar estas reglas
Ante una palabra con sonido /k/, fíjate en la letra que sigue: si es e o i, escribe qu; si es a, o, u o una consonante, escribe c; si la u se pronuncia, escribe cu. En la conjugación, recuerda que los verbos en -car cambian a qu ante e y que delinquir hace lo contrario ante a y o. Las abreviaturas q o k por que son propias de los mensajes informales y no deben usarse en textos cuidados. Para entender por qué dos letras como qu pueden sumar un solo sonido, repasa la diferencia entre fonema y grafema, y para la adaptación de palabras de otras lenguas, los extranjerismos.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se escribe q en español?
Solo en las combinaciones que y qui, con una u que no se pronuncia, para representar el sonido /k/ ante e e i: pequeño, alquiler, arquitecto. Ante a, o, u y ante consonante se escribe c.
¿Se escribe quórum o cuórum?
Desde la Ortografía de 2010, la forma adaptada es cuórum. Si se prefiere el latinismo, debe escribirse quorum, en cursiva y sin tilde. La grafía quórum, con tilde y en redonda, ya no se recomienda.
¿Por qué expliqué se escribe con qu si explicar lleva c?
Porque ante e la c se pronunciaría como z o s. Para mantener el sonido /k/, los verbos en -car cambian la c por qu en la primera persona del pretérito y en el presente de subjuntivo: expliqué, explique.
¿Se dice delinco o delinquo?
Delinco. En los verbos terminados en -quir, la qu se convierte en c delante de a y o: delinco, delinca. La forma delinquo es incorrecta.
¿Se puede escribir q o k en lugar de que?
Solo en mensajes informales entre conocidos. En cualquier texto cuidado debe escribirse la palabra completa, que, porque esas abreviaturas no son normativas.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2010). Ortografía de la lengua española. Espasa.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2005). Diccionario panhispánico de dudas. Santillana.
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española (2014). Diccionario de la lengua española (23.ª ed.). Espasa.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Reglas de la q». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/reglas-de-la-q/
