Casar y cazar

«Casar» y «cazar» suenan exactamente igual para millones de hablantes, pero no tienen nada que ver. Casar es, sobre todo, contraer matrimonio o hacer que dos cosas encajen; cazar es perseguir animales para atraparlos o matarlos y, en sentido figurado, atrapar o sorprender a alguien. Como las dos son verbos de la primera conjugación, el problema no se queda en el infinitivo: se repite en casi todas sus formas (caso y cazo, casé y cacé, case y cace). Aquí verás qué significa cada una, cómo se conjugan y cómo elegir bien la letra.

¿Por qué se confunden casar y cazar?

Por el seseo. En Canarias, en buena parte de Andalucía y en toda Hispanoamérica, la z (y la c ante e, i) se pronuncia como s, de modo que «casar» y «cazar» son homófonos perfectos. En las zonas de ceceo ocurre lo contrario: las dos se pronuncian con el sonido de la z. Solo donde se distinguen ambos sonidos, como en el centro y el norte de España, el oído ayuda.

A esto se suma un cambio ortográfico: la z de cazar se convierte en c delante de e (cacé, cace, cacemos), mientras que la s de casar no cambia nunca (casé, case, casemos).

Significado de cada palabra

Casar: el matrimonio y lo que encaja

El uso más frecuente es el pronominal, casarse: «Mi hermana se casa en junio», «Se casó con un compañero de trabajo». Sin pronombre puede significar que alguien celebra o autoriza la boda («Los casó la alcaldesa») o, en uso coloquial, que un padre dispone el matrimonio de un hijo, algo propio de otras épocas.

La segunda gran acepción es figurada: unir, ajustar o hacer coincidir dos cosas. Se dice que dos piezas casan, que unos datos no casan o que hay que casar la factura con el albarán. De aquí sale una expresión muy viva: no casarse con nadie, que significa mantener la independencia de opinión.

El DLE registra además un casar del lenguaje jurídico, con el sentido de ‘anular’ o ‘derogar’, del que procede casación (el recurso que pide anular una sentencia), y un sustantivo casar, ‘conjunto de casas que no llega a formar pueblo’. Todas estas palabras se escriben con s.

Cazar: la presa y el pillaje figurado

En sentido recto, cazar es salir en busca de animales para capturarlos o abatirlos: cazar conejos, cazar con hurón, cazar al acecho. De ahí vienen caza, cazador, cacería y cazadora, que además de ‘mujer que caza’ es el nombre de una chaqueta corta.

En la lengua coloquial, cazar significa atrapar a alguien («La policía cazó al ladrón en la estación»), sorprenderlo en algo que quería ocultar («Te he cazado comiéndote las galletas») o conseguir algo con habilidad («Cazó una oferta de última hora»). La locución cazarlas al vuelo se aplica a quien entiende las cosas a la primera. En el lenguaje náutico, cazar una vela es tensarla tirando de la escota.

Las dos conjugaciones, cara a cara

Estas son las formas que más se confunden. Fíjate en que cazar cambia la z por c ante e, como explican las reglas de la z:

Ejemplos comentados

• Mis abuelos se casaron en 1968. Contrajeron matrimonio: verbo casarse.
• Ese lince caza sobre todo conejos. Persigue presas: cazar.
• Las dos versiones del informe no casan. No coinciden: casar en sentido figurado.
• Ayer cacé un error en la factura antes de enviarla. Detecté algo difícil de ver; z cambiada por c ante e.
• ¿Quién os casó, el juez o el párroco? Autorizó la boda: casar transitivo.
• El profesor cazó a dos alumnos pasándose notas. Los sorprendió: cazar coloquial.
• Busca unas cortinas que casen con el sofá. Que combinen: casar.
• No quiero que nadie cace en esta finca sin permiso. Subjuntivo de cazar, con c.
• Es un periodista que no se casa con nadie. Mantiene su independencia: locución con casarse.
• Mi sobrina las caza al vuelo. Entiende todo enseguida: cazarlas al vuelo.
• Me caso en septiembre y aún no tengo traje. Primera persona de casarse.
• El Supremo casó la sentencia y ordenó repetir el juicio. Sentido jurídico: la anuló.

Trucos para no confundirlas

• Sustituye por un sinónimo. Si encaja «contraer matrimonio», «coincidir» o «combinar», es casar. Si encaja «perseguir», «atrapar», «pillar» o «sorprender», es cazar.
• Pregunta de control: ¿hay una presa, alguien atrapado o alguien pillado en falta? Entonces es cazar. ¿Hay una boda o dos cosas que encajan? Entonces es casar.
• Recurre a la familia de palabras. Casar va con casamiento, casado y casadero; cazar, con caza, cazador, cacería y cazatalentos. Las reglas de la s y las de la z recuerdan que las palabras de una misma familia mantienen la letra.
• Mira la vocal que sigue. Si delante de e aparece una c («cacé», «cace»), solo puede ser cazar; si aparece una s («casé», «case»), es casar. «Cazé» y «cazemos» son siempre errores.

Errores frecuentes

• «*Se cazó con su novio de toda la vida» → se casó. Hablamos de una boda, no de una cacería.
• «*Los números no cazan» → no casan. Es el sentido de ‘coincidir’.
• «*Ayer cazé dos truchas» → cacé. Delante de e, la z de cazar pasa a c.
• «*Te he casado mintiendo» → te he cazado. Es ‘sorprender’, un uso de cazar.
• «*Ojalá no cazen el lobo» → no cacen. Subjuntivo de cazar con c.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

Ante la duda, pregúntate qué acción describe la frase y no cómo suena. Si te ayuda, repasa las palabras de la familia: casa y casamiento con s, caza y cazador con z. Y recuerda que la conjugación de los dos verbos es regular, salvo el cambio de z a c en cazar, que es puramente ortográfico. Puedes practicar este tipo de pares en los ejemplos de palabras con s, c y z.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «casar» y «cazar».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.