Cien y sien

«Cien» y «sien» solo se diferencian en la primera letra y, para millones de hablantes, se pronuncian exactamente igual. Cien, con c, es el numeral que equivale a diez veces diez; sien, con s, es cada una de las dos partes laterales de la cabeza, entre la frente y la oreja. Aquí verás qué significa cada una según el diccionario académico, cómo se usan, trucos para no confundirlas, los errores más comunes y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden cien y sien?

La confusión nace del seseo. En el centro y el norte de España, la c ante e se pronuncia con un sonido interdental (el mismo de «zapato»), así que «cien» y «sien» suenan distinto y son palabras parónimas. En cambio, en Canarias, en buena parte de Andalucía y en toda Hispanoamérica, la c ante e se pronuncia como s: allí «cien» y «sien» son homófonas y el oído no da ninguna pista. El seseo es plenamente correcto, pero obliga a elegir la letra por el significado.

Por suerte, las dos palabras pertenecen a categorías gramaticales muy distintas:

• Cien es un numeral: cuantifica sustantivos (cien sillas) o funciona como nombre del número (el cien).
• Sien es un sustantivo femenino: lleva artículo femenino (la sien) y tiene plural (las sienes).

Significado de cada palabra

Cien: el número

«Cien» es la forma apocopada de ciento, que procede del latín centum. Hoy es la forma que se usa en estos contextos:

• Delante de un sustantivo, aunque haya un adjetivo en medio: cien kilómetros, cien buenas razones.
• Delante de mil, millones, billones, porque los multiplica: cien mil, cien millones.
• Cuando el número aparece solo, como nombre o pronombre: cuenta hasta cien, vinieron más de cien, el autobús cien.

Cuando le siguen las decenas o las unidades se usa la forma plena: ciento uno, ciento cuarenta. Por eso se escribe cien euros pero ciento diez euros. «Cien» es invariable: no cambia de género (cien mujeres, cien hombres) y no tiene plural; cuando se quiere hablar de varias centenas se usa el sustantivo cientos. Si te interesa cómo se escriben en letra estas cifras, repasa la escritura de los números y los adjetivos numerales.

Con «cien» se forman varias expresiones de uso diario:

• Cien por cien (también ciento por ciento): totalmente, por completo. Confío en ella al cien por cien.
• A cien (coloquial): en un estado de gran excitación o nerviosismo. El tráfico me pone a cien.
• Cien veces o cien mil veces: hipérbole para indicar que algo se ha repetido muchísimo.

Sien: parte de la cabeza

«Sien» designa la zona lateral de la cabeza que queda entre el ojo y la parte superior de la oreja. Tenemos dos, así que la palabra se usa mucho en plural: las sienes. Bajo la piel de esa zona está el hueso temporal, y por eso el adjetivo que se refiere a ella es temporal: se habla de la región temporal o del músculo temporal, que interviene en la masticación.

Es una palabra frecuente en descripciones físicas y en expresiones como canas en las sienes, sienes plateadas, le latían las sienes o apoyar un dedo en la sien, gesto con el que se indica que alguien está pensando. Ni sien (monosílaba) ni sienes (llana terminada en s) llevan tilde.

Ejemplos

• La biblioteca del pueblo recibió una donación de cien libros antiguos. (Numeral delante de sustantivo.)
• Al concentrarse, apoyaba el dedo índice en la sien. (Parte de la cabeza; lleva «la».)
• El nuevo estadio tendrá capacidad para cien mil espectadores. (Delante de «mil» se usa «cien».)
• Las gafas le apretaban tanto que le dejaban marca en las sienes. (Plural: «sienes».)
• Te lo he dicho cien veces: apaga la luz al salir. (Hipérbole.)
• Estoy de acuerdo contigo al cien por cien. (Locución: «totalmente».)
• Con el ruido de la obra me late la sien derecha. (Se puede decir «la sien izquierda»: es un sustantivo.)
• La entrada general cuesta cien euros y la reducida, setenta. (Podría sustituirse por otra cifra.)
• El boxeador recibió un golpe en la sien y el árbitro detuvo el combate. (Parte del cuerpo.)
• Me quedé leyendo hasta la página cien. (Valor ordinal: «la centésima».)
• Los atascos de los lunes me ponen a cien. (Locución coloquial: «muy nervioso».)
• Con cien tareas pendientes, se masajeaba las sienes sin saber por dónde empezar. (Las dos palabras en la misma frase.)

Trucos para no confundirlas

• Cambia la cifra: si en su lugar puedes poner «noventa» o «doscientos» y la frase sigue teniendo sentido, es cien. «Me duele la doscientos» no tiene sentido; por tanto, «me duele la sien».
• Prueba con el artículo y el plural: si admite «la» y «las sienes», es el sustantivo sien.
• Piensa en la familia del número: todas las palabras que vienen del latín centum se escriben con c: centena, centenar, centenario, centésimo, céntimo, centímetro, centuria, porcentaje. «Cien» es una más.
• Recurso nemotécnico: la sien está a los lados de la cabeza, igual que las dos eses de sienes están a los lados de la palabra.

La regla general de que la c ante e, i se pronuncia como z en las zonas no seseantes se explica en las reglas de la c; para los casos con s, consulta las reglas de la s.

Errores frecuentes

• *Me duele la cien → Me duele la sien. Es la parte de la cabeza.
• *Sien por sien → Cien por cien. La expresión es numérica.
• *Cienes de personas → Cientos de personas. «Cien» no tiene plural.
• *Ciento euros → Cien euros; y, al revés, *cien diez → ciento diez.
• *Cién, *sién → cien, sien. Son monosílabos y no llevan tilde.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

Si hablas de una cantidad o de un número de página, escribe cien, con c, como centena y céntimo. Si hablas de la cabeza, escribe sien, con s. Las pruebas del artículo («la sien») y de la sustitución por otra cifra resuelven casi todas las dudas.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «cien», «ciento» y «sien».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005, s. v. «ciento».