Sima y cima

«Sima» y «cima» solo se diferencian en la primera letra y, curiosamente, significan casi lo contrario. Sima, con s, es una cavidad grande y muy profunda en la tierra; cima, con c, es el punto más alto de un monte y, en sentido figurado, la culminación de algo. Aquí verás qué significa cada una según el diccionario académico, de dónde vienen, ejemplos comentados, trucos para no confundirlas y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden sima y cima?

La confusión tiene su origen en el seseo. En el centro y el norte de España, la c ante e, i se pronuncia con un sonido interdental (el de «zapato»), así que «sima» y «cima» suenan distinto y son palabras parónimas. En Canarias, en buena parte de Andalucía y en toda Hispanoamérica, en cambio, esa c se pronuncia como s: allí las dos palabras son homófonas y el oído no ayuda. El seseo es una pronunciación plenamente correcta, pero obliga a elegir la letra por el significado, como pasa con cien y sien.

La buena noticia es que sus significados son opuestos: si sabes si hablas de una profundidad o de una altura, sabes qué letra escribir.

Significado de cada palabra

Sima: lo más hondo

Una sima es una abertura natural que se hunde en el terreno, a menudo casi en vertical, a diferencia de una cueva, que suele avanzar más en horizontal. Son frecuentes en los terrenos calizos, donde el agua disuelve la roca, y su exploración es una de las especialidades de la espeleología. En España es muy conocida la Sima de los Huesos, uno de los yacimientos de Atapuerca (Burgos).

El diccionario académico indica que su origen es incierto. Recoge además un segundo sentido técnico, propio de la arquitectura: «sima» como sinónimo de escocia, una moldura cóncava. Es un uso muy especializado.

En sentido figurado se habla a veces de una sima para referirse a una distancia o una diferencia enorme («entre sus ideas y las mías hay una sima»), en la línea de «abismo», que el DLE da como sinónimo.

Cima: lo más alto

«Cima» procede del latín cyma, ‘pimpollo de la col’, y este del griego kŷma, ‘lo que se hincha’, ‘ola’. Su sentido básico es geográfico: la cima es el punto más alto de una montaña, un cerro o un collado, lo mismo que «cumbre». De ahí pasó a la parte más alta de los árboles y, en sentido figurado, al momento o grado máximo de algo: la cima de una carrera, de la fama o de una emoción.

Con esta palabra se forman varias locuciones recogidas en el DLE:

• Dar cima a algo: concluirlo felizmente, llevarlo hasta su fin y perfección. «Por fin dio cima a la tesis».
• Mirar algo por cima: mirarlo ligeramente, sin enterarse a fondo.
• Por cima: en lo más alto; también equivale a «por encima».

Su familia se escribe toda con c: encima (que el DLE explica como formada por en- y cima) y cimero (‘situado en la cima o en la parte más alta o destacada de algo’). Recordar «encima» es un buen apoyo para no equivocarse con «cima».

Ejemplos

• Desde la cima del Teide se ven otras islas del archipiélago en los días claros.
• El rescate en la sima duró toda la noche porque el acceso era muy estrecho.
• La niña trepó hasta la cima del tobogán y no se atrevía a bajar.
• Un pastor perdió una oveja que cayó a una sima del monte. (Cavidad en la tierra.)
• El equipo está en la cima de la clasificación desde la tercera jornada. (Sentido figurado: el puesto más alto.)
• Con este último capítulo, la autora da cima a su trilogía. (Locución: concluir felizmente.)
• Tiramos una piedra a la sima y tardamos varios segundos en oír el golpe.
• La ardilla se refugió en la cima del pino.
• Entre lo que promete y lo que hace hay una sima. (Sentido figurado: diferencia enorme.)
• Muchos consideran esa novela la cima de la narrativa de su época.
• Para bajar a la sima hay que llevar casco, arnés y un guía.
• Pasamos de la cima del puerto a la boca de una sima en menos de una hora de marcha.

Trucos para no confundirlas

• Sustituye por «cumbre»: si en la frase encaja «cumbre», «cúspide» o «punto más alto», es cima. Si encaja «agujero profundo», «pozo» o «abismo», es sima.
• Piensa en «encima»: lo que está arriba se escribe con c, igual que encima y cimero.
• Fíjate en el verbo: a una cima se sube, se llega o se corona; a una sima se baja, se cae o se desciende.

Para repasar el uso de estas letras, consulta las reglas de la c.

Errores frecuentes

• ✗ «Llegaron a la sima del Everest». ✓ «Llegaron a la cima del Everest».
• ✗ «Está en la sima de su carrera» (queriendo decir ‘en lo más alto’). ✓ «Está en la cima de su carrera».
• ✗ «Cayó a una cima de cuarenta metros». ✓ «Cayó a una sima de cuarenta metros».
• ✗ «Dio sima al proyecto». ✓ «Dio cima al proyecto» (lo terminó con éxito).
• ✗ «Ensima de la mesa». ✓ «Encima de la mesa»: el adverbio se forma sobre cima y lleva c.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlas correctamente

La regla es tan sencilla como la geografía: arriba, cima; abajo, sima. Las dos palabras tienen sentidos figurados, pero conservan la misma orientación: la cima es el máximo o la culminación de algo, y la sima, una profundidad o una distancia insalvable. Este doblete es un buen ejemplo de cómo el seseo convierte dos palabras parónimas en palabras homófonas para buena parte de los hispanohablantes.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed., versión en línea), s. v. «sima», «cima», «encima» y «cimero».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas (2.ª ed., versión en línea).