Rencor

El rencor es un sentimiento persistente de resentimiento y hostilidad hacia alguien que nos ha causado un daño real o percibido, y que se mantiene con el tiempo en forma de recuerdo doloroso, enfado contenido y deseo, a veces inconfesado, de que la otra persona pague por lo ocurrido. Guardar rencor suele hacer más daño a quien lo siente que a quien lo provoca.

¿Qué es el rencor?

La palabra procede del latín rancor, que significaba «rancidez» y también «resentimiento», de la raíz de rancere, «estar rancio». La metáfora es muy expresiva: el rencor es una ofensa que se ha dejado «pasar de fecha» y se avinagra por dentro.

Desde la psicología, el rencor no es una emoción básica como el miedo o la alegría, sino un sentimiento complejo y duradero, construido a partir del enojo o la rabia iniciales, la tristeza por la herida y el recuerdo reiterado de la ofensa. Se alimenta de la rumiación, es decir, de repasar una y otra vez lo sucedido, un mecanismo que investigó Susan Nolen-Hoeksema en el estudio de la depresión.

Rencor, resentimiento y odio

• Enojo o ira: reacción intensa y relativamente breve ante una ofensa presente.
• Resentimiento: malestar sostenido por un trato que se vive como injusto. Es muy cercano al rencor, hasta el punto de que en el habla suelen usarse como sinónimos.
• Rencor: añade el componente de «guardar cuentas» y de hostilidad hacia la persona concreta.
• Odio: aversión intensa y generalizada, que puede incluir deseo de causar daño.

Cómo se origina

El rencor suele aparecer tras experiencias de traición, humillación, injusticia, abandono, falta de reconocimiento o incumplimiento de expectativas por parte de alguien relevante (familiares, pareja, amigos, compañeros). Se mantiene cuando:

• La ofensa no se ha hablado ni resuelto, o no se ha recibido una disculpa.
• La persona se siente impotente para reparar el daño.
• Se repasa mentalmente la herida de manera repetida.
• Hay una identidad de «víctima» que da sentido a la propia historia.
• Se confunde perdonar con justificar o con olvidar.

Señales de que guardas rencor

• Recuerdas con detalle y con enfado una ofensa antigua.
• Sientes tensión o rechazo con solo ver o nombrar a esa persona.
• Fantaseas con que reciba un castigo o fracase.
• Hablas a menudo mal de ella o sacas el tema en cada discusión.
• Te cuesta disfrutar del presente por darle vueltas a lo ocurrido.

Efectos en la salud y las relaciones

Mantener el rencor activa de forma repetida la respuesta de estrés. En un experimento de Charlotte Witvliet y colaboradores (2001), los participantes que ensayaban pensamientos rencorosos mostraron mayor activación fisiológica (tensión muscular, presión arterial y frecuencia cardíaca) que quienes imaginaban un perdón. A largo plazo, el rencor se asocia con más ansiedad, peor ánimo, problemas de sueño y deterioro de las relaciones, aunque conviene decir que la investigación sobre su efecto directo en enfermedades físicas es aún limitada.

En el plano social, el rencor erosiona la confianza, alimenta los conflictos familiares y de pareja, y puede llevar a la venganza o a la evitación del contacto.

Cómo superar el rencor

Reconocer y validar el daño

Negar la herida no ayuda. Admitir que lo ocurrido dolió, y que tu enfado tiene sentido, es el primer paso. Escribir lo que sientes, o hablarlo con alguien de confianza, ayuda a ordenarlo.

Perdonar, a tu ritmo

Robert Enright desarrolló un modelo de perdón en fases (descubrir el enojo, decidir perdonar, trabajar el perdón y profundizar), y Everett Worthington propuso el método REACH. Perdonar significa soltar el deseo de revancha y la carga emocional; no implica olvidar, justificar la conducta ni reconciliarse. Se puede perdonar y, a la vez, poner distancia o límites firmes.

Cambiar la mirada

• Intenta comprender el contexto de la otra persona sin excusarla.
• Pon límites a la rumiación: cuando aparezca el recuerdo, redirige la atención a una actividad.
• Recupera tu control: pregunta qué necesitas tú hoy para estar bien.
• Practica la autocompasión y la madurez emocional: aceptar que lo ocurrido no se puede cambiar.

Cuándo buscar ayuda profesional

Si el rencor te ocupa buena parte del día, te lleva a conductas hostiles o va unido a tristeza intensa o ideas de hacerte daño, consulta con un psicólogo. En España, el teléfono 024 atiende la conducta suicida. La terapia puede ayudarte a procesar el trauma o la herida que hay debajo.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Witvliet, C. V. O., Ludwig, T. E. y Vander Laan, K. L. (2001). Granting forgiveness or harboring grudges: Implications for emotion, physiology, and health. Psychological Science, 12(2), 117-123.
• Enright, R. D. y Fitzgibbons, R. P. (2000). Helping Clients Forgive: An Empirical Guide for Resolving Anger and Restoring Hope. American Psychological Association.
• Worthington, E. L. (ed.) (2005). Handbook of Forgiveness. Routledge.