Funciones del lenguaje

Las funciones del lenguaje son las distintas finalidades con las que usamos la lengua al comunicarnos: informar, expresar sentimientos, influir en otra persona, comprobar que el canal funciona, crear belleza o hablar sobre la propia lengua. Según el modelo del lingüista Roman Jakobson, las más aceptadas son seis, y cada una se centra en un elemento distinto del acto comunicativo.

¿Qué son las funciones del lenguaje?

Cuando hablamos o escribimos, rara vez limitamos el mensaje a una sola intención. Normalmente predomina una función, aunque pueden convivir varias. La teoría moderna parte de Karl Bühler, que en los años treinta del siglo XX distinguió tres (representativa, expresiva y apelativa), y la ampliación de Jakobson en 1960, que las elevó a seis relacionándolas con los factores de la comunicación.

Los factores de la comunicación

• Emisor: quien produce el mensaje.
• Receptor: quien lo recibe e interpreta.
• Mensaje: la información transmitida.
• Canal: el medio físico (aire, papel, pantalla).
• Código: el sistema de signos compartido (la lengua).
• Contexto o referente: la realidad a la que se refiere el mensaje.

Las seis funciones del lenguaje

1. Función referencial

Transmite información objetiva sobre el mundo. Predomina en noticias, manuales, textos científicos y enciclopedias. Suele emplear el modo indicativo, la tercera persona y un léxico denotativo (véase lenguaje denotativo y connotativo).

• El agua hierve a 100 grados centígrados a nivel del mar.
• La reunión comienza a las diez en la sala dos.

2. Función emotiva o expresiva

Se centra en el emisor y exterioriza sus sentimientos, estados de ánimo y actitudes. Utiliza interjecciones, exclamaciones, la primera persona y adjetivos valorativos. Domina en cartas personales, diarios y poesía lírica.

• ¡Ay, qué susto me he llevado!
• Me siento muy orgulloso de ti.

3. Función conativa o apelativa

Busca provocar una reacción en el receptor: que haga algo, que piense algo o que sienta algo. Emplea el imperativo, los vocativos, las preguntas y la segunda persona. Predomina en la publicidad, los mensajes políticos y las órdenes.

• Ven aquí ahora mismo.
• Ahorra un 30 % en tu próxima compra.
• Pedro, ¿puedes ayudarme?

4. Función fática o de contacto

Verifica que el canal funciona y mantiene viva la conversación, sin aportar un contenido informativo relevante. Son típicos los saludos, las despedidas y las muletillas.

• Hola, ¿qué tal?
• ¿Sigues ahí? Te oigo entrecortado.
• Bueno, pues nada, ya hablamos.
• Ajá, sí, entiendo.

5. Función poética o estética

Atiende a la forma del mensaje: cómo se dice resulta tan importante como lo que se dice. Recurre a figuras retóricas (metáfora, aliteración, hipérbole…), a la rima y al ritmo. No es exclusiva de la poesía: aparece en refranes, titulares, eslóganes y canciones.

• Las olas del mar susurran al amanecer. (aliteración)
• A buen entendedor, pocas palabras bastan. (ritmo y concisión)
• Tus ojos son dos luceros. (metáfora)

6. Función metalingüística

Usa el lenguaje para hablar sobre el propio lenguaje: explica palabras, reglas o significados. Es la función de los diccionarios y los libros de gramática.

• «Rápidamente» es un adverbio de modo.
• ¿Qué significa «efímero»?
• El plural de «lápiz» es «lápices».

Predominio y mezcla de funciones

Un mismo mensaje puede combinar varias funciones. Por ejemplo, un eslogan inventado como «Come sano, vive sano» combina la función apelativa (invita a actuar) con la poética (cuida la repetición y el ritmo). Para identificar la función dominante, pregúntate: ¿qué pretende conseguir principalmente quien habla?

Errores frecuentes

• Confundir función emotiva y poética: un grito de dolor es emotivo; un verso que lo expresa con imágenes cuidadas añade la función poética.
• Creer que los saludos no sirven para nada: cumplen la importante función fática de abrir y mantener el contacto.
• Pensar que la poética es solo de los poemas.
• Identificar «conativa» con «orden»: también lo son los ruegos, las preguntas y los consejos.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Jakobson, R.: «Lingüística y poética», en Ensayos de lingüística general. Barcelona: Seix Barral (original de 1960).
• Bühler, K.: Teoría del lenguaje. Madrid: Revista de Occidente (original de 1934).
• Real Academia Española: Diccionario de la lengua española (DLE).