Lingüística

La lingüística es la ciencia que estudia el lenguaje humano y las lenguas: cómo suenan, cómo se estructuran, qué significan, cómo se adquieren, cómo cambian con el tiempo y cómo se usan en la comunicación. Describe lo que los hablantes hacen realmente con su lengua, sin juzgar qué es «bueno» o «malo», y de ahí se diferencia de la gramática normativa.

¿Qué es la lingüística?

El término procede del francés linguistique, derivado del latín lingua («lengua»). La lingüística moderna nació a comienzos del siglo XX con el Curso de lingüística general (1916), obra póstuma basada en las lecciones del suizo Ferdinand de Saussure, que concibió la lengua como un sistema de signos formado por un significante (la forma) y un significado (el contenido).

Antes ya existían estudios del lenguaje: el gramático indio Pāṇini describió el sánscrito hacia el siglo IV a. C.; en 1492 Antonio de Nebrija publicó la Gramática de la lengua castellana, primera gramática de una lengua romance; y en el siglo XIX la gramática comparada demostró el parentesco entre muchas lenguas europeas y asiáticas.

Niveles de análisis: las ramas centrales

Cada una de estas ramas tiene artículos propios en la enciclopedia: puedes profundizar en la morfología, la sintaxis o la semántica.

Enfoques de estudio

• Lingüística sincrónica: estudia una lengua en un momento concreto (el español actual).
• Lingüística diacrónica o histórica: estudia su evolución en el tiempo (del latín al español).
• Lingüística descriptiva: registra cómo hablan los hablantes.
• Lingüística normativa: fija lo que se considera correcto (es tarea de academias y gramáticas).
• Lingüística general y comparada: busca rasgos comunes a todas las lenguas y relaciones entre ellas.

Lingüística interdisciplinar

• Sociolingüística: relación entre lengua y sociedad (variedades, registros, prestigio).
• Psicolingüística: cómo se adquiere y se procesa el lenguaje en la mente.
• Neurolingüística: bases cerebrales del lenguaje (afasias, por ejemplo).
• Lingüística aplicada: enseñanza de lenguas, traducción, logopedia.
• Lingüística computacional: procesamiento automático del lenguaje (traductores, asistentes de voz, buscadores).
• Etnolingüística y antropología lingüística: lengua y cultura.
• Lingüística del texto y análisis del discurso: cómo se organizan los textos y las conversaciones.

Corrientes principales

• Estructuralismo (Saussure, Bloomfield, la Escuela de Praga): la lengua es un sistema de relaciones.
• Generativismo (Noam Chomsky, Estructuras sintácticas, 1957): propone que los humanos poseen una capacidad innata para adquirir el lenguaje y busca reglas capaces de generar todas las oraciones posibles de una lengua.
• Funcionalismo (Jakobson, Halliday): atiende a las funciones comunicativas del lenguaje.
• Lingüística cognitiva (Lakoff, Langacker): relaciona lenguaje y pensamiento.

Lingüística y gramática: no son lo mismo

La gramática describe y establece las reglas de una lengua; la lingüística es la ciencia que estudia el lenguaje, incluida la gramática, pero también sonidos, significados y usos. Un lingüista no tiene por qué ser políglota: su tarea es analizar las lenguas, no hablar muchas.

Ejemplos de preguntas que responde

• ¿Por qué caballo viene de caballus, y qué cambios sufrió? (lingüística histórica)
• ¿Por qué los niños dicen «sabo» en vez de «sé»? (adquisición del lenguaje)
• ¿Por qué «¿Tienes hora?» pide la hora y no una respuesta de sí o no? (pragmática)
• ¿En qué se diferencian el español de México y el de España? (dialectología)

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Ferdinand de Saussure, Curso de lingüística general, 1916.
• Noam Chomsky, Estructuras sintácticas, 1957.
• John Lyons, Introducción al lenguaje y a la lingüística, Teide.