Ilustración

La Ilustración fue un movimiento cultural e intelectual que dominó el pensamiento europeo durante el siglo XVIII, el llamado «Siglo de las Luces». Defendió la razón, la ciencia y la educación como instrumentos para combatir la ignorancia, la superstición y el absolutismo, y para lograr el progreso y la felicidad de la humanidad. Nació en Inglaterra y Francia, se extendió por toda Europa y América, y sentó las bases ideológicas de las revoluciones liberales.

¿Qué fue la Ilustración?

Más que una escuela filosófica concreta, fue una actitud ante el mundo. Los ilustrados confiaban en que la razón humana podía comprender la naturaleza, mejorar la sociedad y establecer leyes justas. Su lema lo resumió el filósofo alemán Immanuel Kant en su ensayo ¿Qué es la Ilustración? (1784): sapere aude, «atrévete a saber», es decir, a servirse del propio entendimiento sin la tutela de otro.

No debe confundirse con la «ilustración» como técnica de dibujar imágenes, que es otro significado de la misma palabra.

Contexto y orígenes

La Ilustración se apoyó en los grandes cambios de los siglos anteriores: la Revolución científica (Copérnico, Galileo, Newton, cuyos Principia aparecieron en 1687), el racionalismo de Descartes, el empirismo de John Locke y el humanismo del Renacimiento. Su cronología se suele situar entre la muerte de Luis XIV (1715) y el estallido de la Revolución Francesa (1789), con un periodo de plenitud hacia mediados de siglo. Su difusión se vio favorecida por la imprenta, los periódicos, los salones y las academias, y por el aumento de la burguesía lectora.

Ideas principales

• Razón y ciencia: el conocimiento debe basarse en la observación y la crítica, no en la autoridad ni en la tradición.
• Progreso: la historia es un camino de mejora continua gracias a la educación.
• Crítica del absolutismo y de la intolerancia: defensa de la libertad de pensamiento, de prensa y de conciencia, y de la tolerancia religiosa.
• Derechos naturales: libertad, igualdad ante la ley y propiedad como derechos del individuo.
• Separación de poderes y soberanía popular: ideas desarrolladas por Montesquieu y Rousseau.
• Liberalismo económico: los fisiócratas y Adam Smith defendieron la libertad de comercio.
• Deísmo y crítica religiosa: muchos ilustrados creían en un Dios racional, ajeno a los dogmas.

Figuras destacadas

El despotismo ilustrado

Algunos monarcas adoptaron ideas ilustradas para modernizar sus Estados sin renunciar al poder absoluto, un fenómeno conocido como despotismo ilustrado y resumido en la fórmula «todo para el pueblo, pero sin el pueblo». Entre ellos destacan Federico II de Prusia, Catalina II de Rusia, José II de Austria y, en España, Carlos III (1759-1788), con ministros y pensadores como Campomanes, Floridablanca, Jovellanos o el benedictino Feijoo. Se fundaron Sociedades Económicas de Amigos del País y se impulsaron reformas educativas y económicas.

Consecuencias y legado

• Inspiró la Independencia de Estados Unidos (1776) y la Revolución Francesa (1789), con la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano.
• Sentó las bases del liberalismo político, del constitucionalismo y de los derechos humanos modernos.
• Impulsó la educación, la ciencia moderna y la secularización de la sociedad.
• Recibió críticas posteriores: el romanticismo reivindicó la emoción frente a la razón, y en el siglo XX Horkheimer y Adorno cuestionaron, en Dialéctica de la Ilustración (1944), los efectos de una razón puramente instrumental.

Para entender su alcance conviene relacionarla con la Revolución científica, el liberalismo y el Antiguo Régimen.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Kant, I. «Respuesta a la pregunta: ¿Qué es la Ilustración?» (1784).
• Hazard, P. La crisis de la conciencia europea (1680-1715). Alianza Editorial.
• Gay, P. The Enlightenment: An Interpretation. W. W. Norton, 1966-1969.