Mitología griega

La mitología griega es el conjunto de relatos sobre dioses, héroes y criaturas fantásticas que los antiguos griegos usaron para explicar el origen del mundo, los fenómenos naturales y la condición humana. Nacida en la Grecia antigua, se transmitió primero por vía oral y se fijó por escrito a partir de los poemas de Homero y Hesíodo (siglos VIII-VII a.C.). Ha influido de forma decisiva en el arte, la literatura y el pensamiento occidentales.

¿Qué es la mitología griega?

La palabra mythos significaba en griego «relato» o «palabra». Los mitos formaban parte de la religión politeísta griega, aunque esta no tenía libro sagrado, dogma ni clero centralizado. Existían numerosas versiones locales de un mismo mito, y los poetas, dramaturgos y artistas los reelaboraban con libertad.

Los dioses griegos eran antropomórficos: tenían forma humana, sentimientos y defectos, pero eran inmortales y poseían poderes extraordinarios. Cada uno protegía un ámbito de la naturaleza o de la vida social, y las ciudades les rendían culto en templos, fiestas y sacrificios.

Fuentes de la mitología griega

• Homero: la Ilíada y la Odisea, sobre la guerra de Troya y el regreso de Odiseo.
• Hesíodo: la Teogonía (origen de los dioses) y Trabajos y días.
• Himnos homéricos y poesía lírica, como la de Píndaro.
• Tragedia ateniense: Esquilo, Sófocles y Eurípides recrearon los grandes mitos de Tebas, Micenas y Troya.
• Autores posteriores: Apolodoro (Biblioteca, siglos I-II d.C.), Pausanias (Descripción de Grecia) y el poeta romano Ovidio (Metamorfosis).

El origen del mundo y de los dioses

Según la Teogonía, al principio existía el Caos, un vacío primordial, del que surgieron Gea (la Tierra), el Tártaro y Eros. Gea engendró a Urano (el Cielo), con el que tuvo a los Titanes. Crono, el más joven de ellos, destronó a su padre y, temeroso de una profecía, devoraba a sus hijos. Rea salvó a Zeus, que creció en secreto, derrotó a Crono y a los Titanes tras una larga guerra, la Titanomaquia, y se convirtió en el soberano del universo. Los tres hermanos se repartieron el mundo: Zeus recibió el cielo, Poseidón el mar y Hades el inframundo.

Los dioses olímpicos

Los principales dioses vivían en el monte Olimpo, en el norte de Grecia. Los doce olímpicos habituales son:

Hades, dios del inframundo, no vivía en el Olimpo y por eso no figura entre los doce.

Héroes y mitos principales

• Heracles: hijo de Zeus, realizó doce trabajos, como matar al león de Nemea o capturar a Cerbero.
• Perseo: venció a la Medusa, la gorgona de mirada petrificante.
• Teseo: mató al Minotauro en el laberinto de Creta con ayuda de Ariadna.
• Jasón y los argonautas: viajaron en la nave Argo a la Cólquide en busca del vellocino de oro.
• Ciclo troyano: la guerra de Troya, con Aquiles, Héctor y Odiseo.
• Edipo: el rey de Tebas que, sin saberlo, cumplió la profecía de matar a su padre y casarse con su madre.
• Prometeo y Pandora: el titán que robó el fuego para los humanos y la primera mujer, de cuya jarra salieron los males del mundo.
• Perséfone: raptada por Hades, su historia explica el ciclo de las estaciones.
• Orfeo: el músico que bajó al Hades para rescatar a Eurídice.

Criaturas fantásticas

El bestiario griego incluye a centauros, sirenas, cíclopes, harpías, la Hidra de Lerna, la Quimera, el Cerbero o el Pegaso, que simbolizaban peligros, fuerzas naturales o miedos humanos.

Legado de la mitología griega

Sus personajes aparecen en la escultura y la cerámica antiguas, en la pintura renacentista y barroca, en la ópera y en el cine. El lenguaje conserva su huella: hablamos de «pánico» (por Pan), «caos», «odisea», «titánico» o «talón de Aquiles». Muchas constelaciones y planetas llevan nombres de dioses y héroes, y la psicología tomó de ellos conceptos como el complejo de Edipo o el narcisismo.

Más temas: mitología romana, Zeus, Grecia antigua, guerra de Troya y Homero.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Hesíodo. Teogonía. Siglos VIII-VII a.C.
• Graves, Robert (1955). Los mitos griegos. Alianza.
• Grimal, Pierre (1951). Diccionario de mitología griega y romana. Paidós.
• Vernant, Jean-Pierre (1999). El universo, los dioses, los hombres. Anagrama.