Cultura popular

La cultura popular es el conjunto de creencias, prácticas, expresiones artísticas y formas de entretenimiento compartidas por amplios sectores de la sociedad, y no solo por las élites cultas. Incluye desde las fiestas, canciones y refranes que se transmiten de generación en generación hasta la música pop, las series, los videojuegos o los memes que circulan hoy por internet. Su estudio permite entender cómo vive, se divierte y se identifica la gente corriente.

¿Qué es la cultura popular?

Definir la cultura popular es difícil porque la palabra «popular» admite varios sentidos. Raymond Williams, en su obra Palabras clave (1976), señalaba que puede significar lo que agrada a mucha gente, lo que es de baja calidad, lo que se hace para ganarse al público o lo que el propio pueblo produce. De esa ambigüedad nacen dos grandes acepciones:

• Cultura popular tradicional o folclore: saberes, fiestas, música, oficios y relatos que la comunidad crea y transmite, en general de forma oral, como los romances, las danzas o la artesanía.
• Cultura popular de masas: productos culturales producidos por industrias y difundidos por medios masivos, como el cine, la televisión, la música pop, los cómics, las redes sociales o los videojuegos.

Cultura popular frente a alta cultura

Durante mucho tiempo se contrapuso a la llamada «alta cultura», asociada a la literatura clásica, la ópera, las bellas artes o la música culta. Esa jerarquía se apoyaba en prejuicios de clase: lo refinado era propio de las élites y lo popular se consideraba vulgar. Los estudios actuales cuestionan esa frontera. Una canción flamenca, un tebeo o una novela por entregas pueden tener tanta complejidad y valor artístico como una obra «culta», y muchas obras hoy canónicas, como el teatro de Shakespeare o el Quijote, nacieron para un público amplio.

Cómo se ha estudiado

• Escuela de Fráncfort: Theodor Adorno y Max Horkheimer, en Dialéctica de la Ilustración (1944), criticaron la «industria cultural» por estandarizar el entretenimiento y fomentar el conformismo.
• Antonio Gramsci: analizó cómo la cultura es un terreno de disputa por la hegemonía y reconoció en lo popular un espacio de resistencia.
• Mijaíl Bajtín: en su estudio sobre Rabelais (1965), vio en el carnaval medieval una cultura popular risueña y subversiva.
• Estudios culturales de Birmingham: con Richard Hoggart (The Uses of Literacy, 1957) y Stuart Hall, valoraron la cultura obrera y la capacidad del público de interpretar y reapropiarse de los mensajes.
• Jesús Martín-Barbero y Néstor García Canclini: en América Latina, destacaron las mediaciones y la hibridación entre lo tradicional y lo moderno.

Características principales

• Accesibilidad: no exige formación previa especializada.
• Participación: la gente no solo consume, también crea, canta, baila y comparte.
• Función social: entretiene, cohesiona grupos y transmite valores y memoria colectiva.
• Dinamismo: cambia con rapidez y absorbe influencias de otras culturas.
• Vínculo con el mercado: en su vertiente de masas, depende de industrias que buscan audiencias amplias.

Ejemplos

Cultura popular en la era digital

Internet ha difuminado la distinción entre productores y espectadores. Cualquier persona puede publicar un vídeo, remezclar una canción o crear un meme que da la vuelta al mundo. Las plataformas globales de streaming y las redes sociales favorecen la circulación de tendencias, pero también la homogeneización de gustos y la dependencia de algoritmos. Aun así, muchas comunidades las utilizan para visibilizar tradiciones locales, lenguas minoritarias y estéticas propias.

Importancia y significado cultural

La cultura popular construye identidades, ofrece referencias comunes y refleja los conflictos y deseos de cada época. Estudiarla ayuda a comprender cómo se negocian valores como la familia, el género, la clase o la nación. Además, forma parte del patrimonio: muchas manifestaciones populares, como el flamenco o las fiestas tradicionales, han sido reconocidas por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial.

Si te interesa profundizar, puedes consultar conceptos como la cultura, el folclore, la cultura de masas, la identidad cultural o la diversidad.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Burke, P. (1978). La cultura popular en la Europa moderna. Alianza Editorial.
• García Canclini, N. (1990). Culturas híbridas: estrategias para entrar y salir de la modernidad. Grijalbo.
• Martín-Barbero, J. (1987). De los medios a las mediaciones. Gustavo Gili.
• Adorno, T. W. y Horkheimer, M. (1944). Dialéctica de la Ilustración.