Computadora
Una computadora es una máquina electrónica programable que recibe datos, los procesa con instrucciones almacenadas y entrega resultados.
Una computadora, u ordenador en España, es una máquina electrónica programable que recibe datos, los procesa siguiendo instrucciones almacenadas en su memoria y entrega los resultados. Su capacidad para ejecutar programas muy distintos la ha convertido en la herramienta central del trabajo, la ciencia, la comunicación y el ocio.
¿Qué es una computadora?
La palabra «computadora» procede del verbo latino computare («calcular») y es la forma habitual en América Latina. En España se emplea más ordenador, calco del francés ordinateur, término que propuso en 1955 el filólogo Jacques Perret para la empresa IBM Francia. Ambas palabras designan lo mismo: un sistema formado por hardware (componentes físicos) y software (programas) que trabajan juntos.
Funcionamiento: el ciclo entrada, proceso, salida
Casi todas las computadoras actuales siguen la arquitectura propuesta por John von Neumann en 1945, en la que los programas y los datos comparten la misma memoria. El trabajo se organiza en cuatro etapas:
- Entrada: los dispositivos de entrada, como el teclado o el ratón, introducen datos.
- Procesamiento: la CPU ejecuta instrucciones y realiza operaciones aritméticas y lógicas.
- Almacenamiento: la memoria RAM guarda de forma temporal lo que se está usando y los discos guardan la información de manera permanente.
- Salida: los dispositivos de salida, como la pantalla o la impresora, muestran el resultado.
Componentes principales
| Componente | Función |
|---|---|
| Placa base | Circuito principal donde se conectan y comunican todos los componentes. |
| Procesador (CPU) | Ejecuta las instrucciones de los programas. |
| Memoria RAM | Memoria rápida y volátil para los datos en uso. |
| Almacenamiento (SSD o disco duro) | Conserva sistema operativo, programas y archivos. |
| Tarjeta gráfica (GPU) | Genera la imagen y acelera cálculos paralelos. |
| Fuente de alimentación | Convierte la corriente de la red a las tensiones que necesita el equipo. |
Para que todo esto resulte útil hace falta un sistema operativo, que gestiona los recursos y sirve de puente entre los programas y el hardware.
Breve historia
El antecedente teórico es la máquina analítica de Charles Babbage (siglo XIX), concebida con unidad de cálculo y memoria. La alemana Z3 de Konrad Zuse (1941) se considera la primera computadora programable plenamente funcional, y el estadounidense ENIAC (1945-1946) fue una de las primeras de propósito general totalmente electrónicas. Desde entonces se suceden las generaciones de computadoras: válvulas de vacío, transistores, circuitos integrados y, desde 1971, el microprocesador, que hizo posible el ordenador personal.
Tipos de computadoras
| Tipo | Características | Uso habitual |
|---|---|---|
| De sobremesa | Torre o todo en uno, fácil de ampliar | Oficina, hogar, juegos |
| Portátil | Batería y pantalla integradas | Movilidad, estudio, trabajo |
| Tableta y teléfono inteligente | Pantalla táctil, procesador de bajo consumo | Uso personal y comunicación |
| Servidor | Muy fiable, funciona de forma continua | Alojar webs, bases de datos y servicios |
| Supercomputador | Millones de núcleos en paralelo | Simulación científica, meteorología, IA |
| Sistema embebido | Integrado en otro aparato | Electrodomésticos, coches, industria |
En 2022 el supercomputador Frontier, en Estados Unidos, fue el primero en superar el exaflop, es decir, más de un trillón (1018) de operaciones de coma flotante por segundo.
Ventajas y desventajas
- Ventajas: velocidad de cálculo, precisión, gran capacidad de almacenamiento, automatización de tareas repetitivas y acceso a internet.
- Desventajas: dependencia tecnológica, riesgos de seguridad (malware, pérdida de datos), obsolescencia rápida y consumo energético.
Aplicaciones
Se utilizan en prácticamente cualquier ámbito: gestión empresarial, educación, medicina (diagnóstico por imagen), ingeniería y diseño, investigación científica, comunicaciones, entretenimiento y control de procesos industriales.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre computadora y ordenador?
Ninguna en cuanto al significado. «Computadora» es la forma más usada en América Latina y «ordenador» la preferida en España; ambas designan una máquina programable que procesa información.
¿Cuáles son las partes principales de una computadora?
Las partes básicas son la placa base, el procesador, la memoria RAM, el almacenamiento, la fuente de alimentación y los periféricos de entrada y salida, además del software que las hace funcionar.
¿Cuál fue la primera computadora de la historia?
No hay una única respuesta. La Z3 de Zuse (1941) fue la primera programable funcional, y el ENIAC (1945-1946) una de las primeras electrónicas de propósito general. Antes, Babbage diseñó la máquina analítica, que nunca llegó a construirse completa.
¿Qué es la arquitectura de von Neumann?
Es el modelo en el que instrucciones y datos se guardan en la misma memoria y una unidad central los procesa. Describe, con variantes, la mayoría de las computadoras actuales.
¿Qué diferencia hay entre hardware y software?
El hardware es la parte física que se puede tocar (procesador, memoria, pantalla) y el software es el conjunto de programas e instrucciones que dicen al hardware qué hacer.
Referencias
- Tanenbaum, A. S. y Austin, T. (2013). Structured Computer Organization (6.ª ed.). Pearson.
- Stallings, W. (2015). Computer Organization and Architecture (10.ª ed.). Pearson.
- Von Neumann, J. (1945). First Draft of a Report on the EDVAC. Universidad de Pensilvania.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2023). «Computadora». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/tecnologia/computadora/
