Lírica medieval
La lírica medieval es la poesía de sentimientos de la Edad Media peninsular, desde las jarchas y las cantigas de amigo hasta la poesía de cancionero y Jorge Manrique.
La lírica medieval es la poesía que, entre los siglos XI y XV, puso voz a los sentimientos en las lenguas romances de la península ibérica. Nació cantada y anónima, en boca de muchachas que lloran la ausencia del amado, y terminó convertida en un arte refinado de corte que culmina en las Coplas de Jorge Manrique. Conocer sus dos grandes corrientes, la tradicional y la culta, es la mejor manera de entender de dónde viene la poesía en español.
¿Qué es la lírica medieval?
Se llama lírica medieval al conjunto de composiciones poéticas de la Edad Media en las que predomina la expresión subjetiva (amor, nostalgia, dolor, devoción) frente a la narración de hazañas propia de la épica, como la del Cantar de mio Cid. Es una de las ramas de la literatura medieval y la primera manifestación del género lírico en las lenguas peninsulares. Para una definición general de lo que es la poesía lírica, consulta el artículo lírica.
La palabra viene del griego lyrikós, «relativo a la lira»: en su origen, la lírica era poesía para ser cantada con acompañamiento musical. La medieval cumple esa condición al pie de la letra, porque la mayor parte de los textos que conservamos se transmitieron con música o se cantaban.
Características
Los especialistas distinguen dos corrientes que conviven durante siglos y acaban mezclándose:
| Rasgo | Lírica tradicional (popular) | Lírica culta (cortesana) |
|---|---|---|
| Autoría | Anónima y colectiva | Poetas conocidos: nobles, clérigos, trovadores |
| Transmisión | Oral, cantada, con variantes | Escrita, recogida en cancioneros |
| Voz poética | Con frecuencia femenina: una joven enamorada | Masculina: el caballero que sirve a su dama |
| Forma | Breve, con estribillo y repeticiones paralelísticas | Estrofas más complejas, rima trabajada |
| Estilo | Sencillo, emotivo, de imágenes naturales (mar, alba, fuente) | Conceptual, abstracto, lleno de juegos de ingenio |
| Ejemplos | Jarchas, cantigas de amigo, villancicos | Cantigas de amor, poesía de cancionero, Manrique |
Otros rasgos comunes son el predominio del verso de arte menor (sobre todo el octosílabo), la rima asonante en lo popular y consonante en lo culto, y la presencia de confidentes: la madre, las hermanas o las olas del mar escuchan las quejas de la enamorada.
Tipos de lírica medieval
- Jarchas (siglos XI-XII). Breves cancioncillas en romance andalusí (mozárabe) que cierran poemas cultos en árabe o hebreo llamados moaxajas. Se escribían en grafía árabe o hebrea y su lectura sigue discutiéndose. Su hallazgo, dado a conocer por Samuel M. Stern en 1948, adelantó varios siglos la fecha de los primeros versos líricos romances documentados en la península.
- Cantigas galaicoportuguesas (siglos XIII-XIV). El gallego-portugués fue la lengua lírica de prestigio, incluso en la corte castellana. Hay cantigas de amigo (voz femenina, tradición popular), de amor (voz masculina, influencia provenzal) y de escarnio y maldecir (satíricas), además de las religiosas Cantigas de Santa María.
- Lírica tradicional castellana. Su forma típica es el villancico: un estribillo breve glosado por estrofas llamadas mudanzas. Muchas piezas son antiguas, pero se pusieron por escrito tarde, en cancioneros musicales de finales del siglo XV y del XVI.
- Poesía de cancionero (siglo XV). Lírica cortesana castellana reunida en grandes antologías como el Cancionero de Baena (hacia 1445) o el Cancionero general de Hernando del Castillo (1511). Destacan el marqués de Santillana, Juan de Mena y Jorge Manrique.
Ejemplos
Estos trece casos recorren la lírica medieval de principio a fin. Los fragmentos son breves y de dominio público; en los textos antiguos la grafía varía según la edición.
- Jarcha de la moaxaja de Yehudá ha-Leví. En la transcripción más difundida: «Garid vos, ¡ay yermaniellas!, / ¿cóm’ contenir el mio male?». Una muchacha pide consejo a sus hermanas porque no sabe cómo soportar su mal de amores: es el motivo de la confidente que reaparecerá durante siglos.
- Las palabras árabes de las jarchas. En muchas jarchas el amado es el habib (‘querido’, en árabe), mezclado con verbos romances. Esa hibridez lingüística retrata la convivencia de culturas en al-Ándalus.
- Martín Códax, «Ondas do mar de Vigo». «Ondas do mar de Vigo, / se vistes meu amigo!». La joven pregunta a las olas por su amado. Sus siete cantigas de amigo se conservan en el Pergamino Vindel, que incluye la música de seis de ellas.
- Mendinho, «Sedia-m’eu na ermida de San Simion». La muchacha espera al amigo en una ermita mientras la marea la rodea. Es el ejemplo clásico del paralelismo: cada estrofa repite la anterior con una ligera variación.
- Alfonso X, Cantigas de Santa María. Más de cuatrocientas composiciones en gallego-portugués, con música y miniaturas, que narran milagros o alaban a la Virgen. Muestran que el rey de Castilla elegía el gallego-portugués para la lírica y el castellano para la prosa.
- Cantigas de escarnio y maldecir. Junto al amor, los trovadores practicaron la sátira: burlas contra juglares, clérigos o nobles. La diferencia es que el escarnio ataca de forma velada y el maldecir lo hace a las claras.
- Villancico «Tres morillas me enamoran». «Tres morillas me enamoran / en Jaén: / Axa y Fátima y Marién». Recogido en el Cancionero musical de Palacio, combina la brevedad popular con el recuerdo de la frontera con el reino nazarí.
- Canción de alba «Al alba venid, buen amigo». La enamorada cita al amado al amanecer. El alba, momento de encuentro o de despedida de los amantes, es un tópico de toda la lírica europea.
- Arcipreste de Hita, cantigas de serrana. El Libro de buen amor (siglo XIV), escrito sobre todo en cuaderna vía, intercala piezas líricas en metros cortos, como los encuentros burlescos con serranas o los gozos de la Virgen.
- Marqués de Santillana, serranilla de la Finojosa. «Moza tan fermosa / non vi en la frontera, / como una vaquera / de la Finojosa». Un poeta culto reelabora el tema popular del caballero que encuentra a una pastora en la sierra.
- Juan de Mena, Laberinto de Fortuna (1444). Dedicado a Juan II, empieza «Al muy prepotente don Juan el segundo». Sus coplas de arte mayor y su léxico latinizante muestran el gusto prerrenacentista por la erudición.
- Florencia Pinar en el Cancionero general. Es una de las pocas poetas cuyo nombre recogen los cancioneros. En una de sus canciones sostiene que el amor se mete en las entrañas y ya no sale de ellas: el amor como fuerza que domina al sujeto, idea central de la poesía cortés.
- Jorge Manrique, Coplas por la muerte de su padre. «Nuestras vidas son los ríos / que van a dar en la mar, / que es el morir». Escritas tras la muerte del maestre don Rodrigo (1476), sus cuarenta coplas de pie quebrado convierten la elegía personal en una meditación universal sobre la muerte y la fama.
Aunque es más narrativo que lírico, el romancero viejo (siglo XV) comparte la transmisión oral y el octosílabo con esta poesía. Romances como el del conde Arnaldos, que empieza «¡Quién hubiera tal ventura / sobre las aguas del mar», se acercan mucho al tono lírico.
Ejercicios resueltos
1. Clasifica como lírica tradicional o culta: jarcha, Cancionero de Baena, cantiga de amigo, Coplas de Manrique.
Tradicional: jarcha y cantiga de amigo (voz femenina, origen popular). Culta: Cancionero de Baena y Coplas de Manrique (autores conocidos, transmisión escrita y cortesana).
2. ¿En qué lengua se escribieron las Cantigas de Santa María y por qué?
En gallego-portugués, porque en los siglos XIII y XIV era la lengua de prestigio para la poesía lírica en los reinos cristianos del oeste peninsular, también en Castilla.
3. Identifica el confidente en «Ondas do mar de Vigo, / se vistes meu amigo!».
La joven se dirige a las olas del mar. Es un confidente natural, como en otras cantigas lo son la madre, las hermanas o los ciervos del monte.
4. Explica la imagen de «Nuestras vidas son los ríos / que van a dar en la mar, / que es el morir» y di qué tipo de estrofa usa Manrique.
Es una metáfora: la vida es un río y la muerte, el mar donde todos los ríos acaban, grandes o pequeños; de ahí el tópico de la muerte igualadora. La estrofa es la copla manriqueña, dos sextillas que alternan octosílabos con un verso corto llamado pie quebrado.
5. Completa: la forma típica de la lírica tradicional castellana es el ________, formado por un ________ y varias estrofas llamadas ________.
Es el villancico, formado por un estribillo y estrofas llamadas mudanzas, que suelen acabar enlazando con el estribillo mediante un verso de vuelta.
Importancia
La lírica medieval es la raíz de toda la poesía posterior en español. Las jarchas demuestran que hubo canción amorosa romance antes que épica escrita; las cantigas fijaron recursos como el paralelismo y el estribillo, y la poesía de cancionero entrenó a los poetas en el juego conceptual que reaparecerá en el Barroco. Manrique, por su parte, legó la estrofa que lleva su nombre y una de las elegías más citadas del idioma.
Además, esta poesía no murió con la Edad Media: los villancicos y cantarcillos populares fueron glosados por Lope de Vega, Góngora o Santa Teresa, y en el siglo XX Lorca y Alberti volvieron a ellos. Para ver cómo el Renacimiento transformó este legado con el endecasílabo italiano, sigue con la lírica renacentista.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la lírica medieval?
Es la poesía de la Edad Media que expresa sentimientos personales, como el amor o la pena, frente a la épica, que narra hazañas. En la península abarca desde las jarchas de los siglos XI-XII hasta la poesía de cancionero del siglo XV.
¿Cuál es la diferencia entre lírica tradicional y lírica culta?
La tradicional es anónima, oral y sencilla, con voz femenina y estribillos; la culta la firman poetas conocidos, se transmite por escrito en cancioneros y tiene un estilo más conceptual y elaborado.
¿Qué son las jarchas?
Son cancioncillas breves en romance andalusí que cierran poemas cultos en árabe o hebreo llamados moaxajas. Suelen poner en boca de una muchacha la queja por la ausencia del amado.
¿Qué diferencia hay entre una cantiga de amigo y una de amor?
En la cantiga de amigo habla una mujer que echa de menos a su amado y el tono es popular; en la de amor habla un hombre que sirve a una dama inalcanzable, siguiendo el modelo de los trovadores provenzales.
¿Por qué son tan importantes las Coplas de Jorge Manrique?
Porque transforman la muerte de su padre en una reflexión universal sobre la fugacidad de la vida, con una estrofa, la copla de pie quebrado, que se conoce desde entonces como copla manriqueña.
Referencias
- Alan Deyermond, Historia de la literatura española, 1: La Edad Media, Barcelona, Ariel.
- Margit Frenk, Corpus de la antigua lírica popular hispánica (siglos XV a XVII), Madrid, Castalia.
- Dámaso Alonso, «Cancioncillas «de amigo» mozárabes», Revista de Filología Española, 1949.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Lírica medieval». Conceptualia. https://conceptualia.es/lenguaje/lirica-medieval/
