Nutrición
La nutrición es el conjunto de procesos por los que el organismo incorpora y utiliza los nutrientes de los alimentos para obtener energía y mantener sus funciones.
La nutrición es el conjunto de procesos mediante los cuales el organismo incorpora, transforma y utiliza los nutrientes de los alimentos para obtener energía, construir y reparar tejidos y regular sus funciones. También es la ciencia que estudia esa relación entre los alimentos, el cuerpo y la salud. Una nutrición adecuada es la base del crecimiento, del rendimiento físico y mental y de la prevención de muchas enfermedades.
¿Qué es la nutrición?
El término procede del latín nutrire, «alimentar». Aunque en el lenguaje común se usan como sinónimos, conviene distinguir: la alimentación es el acto voluntario y consciente de elegir y consumir alimentos; la nutrición es el proceso involuntario que ocurre después, cuando el cuerpo digiere, absorbe y aprovecha lo ingerido.
Etapas del proceso nutritivo
- Ingestión: entrada del alimento por la boca.
- Digestión: descomposición mecánica y química de los alimentos en moléculas sencillas, desde la masticación hasta el intestino.
- Absorción: paso de los nutrientes, sobre todo en el intestino delgado, a la sangre y la linfa.
- Metabolismo: transformación de los nutrientes en las células para producir energía o construir estructuras.
- Excreción: eliminación de los residuos mediante las heces, la orina, el sudor y la respiración.
Tipos de nutrientes
Macronutrientes
Se necesitan en cantidades relativamente grandes:
- Carbohidratos: principal fuente de energía, aportan unas 4 kilocalorías por gramo. Se encuentran en cereales, legumbres, frutas, verduras y tubérculos.
- Proteínas: forman músculos, enzimas, hormonas y defensas; aportan también unas 4 kilocalorías por gramo. Están formadas por aminoácidos, de los cuales nueve son esenciales para el adulto, es decir, hay que obtenerlos de la dieta.
- Grasas o lípidos: reserva energética, aislamiento, constituyentes de las membranas celulares y vehículo de vitaminas liposolubles; aportan unas 9 kilocalorías por gramo. Importan tanto la cantidad como el tipo (insaturadas y saturadas).
Micronutrientes
Se requieren en pequeñas cantidades, pero son indispensables. Incluyen las vitaminas (liposolubles: A, D, E y K; hidrosolubles: C y las del grupo B) y los minerales, como el calcio, el hierro, el zinc, el yodo o el potasio.
Agua y fibra
El agua es esencial para la hidratación, el transporte de sustancias y la regulación de la temperatura. La fibra dietética, presente en alimentos de origen vegetal, favorece el tránsito intestinal y se asocia con beneficios para la salud digestiva y metabólica.
Dieta equilibrada
Una dieta saludable es variada, suficiente y adaptada a la edad, el sexo, el nivel de actividad y las circunstancias fisiológicas, como el embarazo o la lactancia. Según la OMS, incluye abundantes frutas, verduras, legumbres, frutos secos y cereales integrales, y limita el azúcar libre, la sal y las grasas saturadas y las grasas trans. La pirámide alimenticia es una herramienta gráfica para orientar las proporciones de cada grupo. Las necesidades de energía se expresan en calorías.
Malnutrición
La OMS utiliza el término malnutrición para designar las carencias, los excesos o los desequilibrios en la ingesta de energía y nutrientes. Abarca:
- La desnutrición, con retraso del crecimiento, emaciación o bajo peso.
- Las deficiencias de micronutrientes, como la anemia por falta de hierro.
- El sobrepeso y la obesidad, y las enfermedades no transmisibles relacionadas con la dieta, como la diabetes tipo 2 o ciertas enfermedades cardiovasculares.
Importancia de la nutrición
Una buena nutrición favorece el desarrollo en la infancia, el rendimiento y la concentración, un sistema inmunitario eficaz y un envejecimiento más saludable. Combinada con actividad física regular, ayuda a reducir el riesgo de enfermedades crónicas. Las necesidades individuales son muy variables, por lo que ante enfermedades, intolerancias o dietas restrictivas conviene contar con un dietista-nutricionista o un médico.
Este texto es información general y educativa; no es consejo médico ni sustituye la valoración individual de un profesional sanitario.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre nutrición y alimentación?
La alimentación es el acto voluntario de elegir y consumir alimentos; la nutrición es el proceso fisiológico por el que el cuerpo digiere, absorbe y utiliza los nutrientes de esos alimentos.
¿Qué son los nutrientes esenciales?
Son aquellos que el organismo no puede fabricar por sí mismo o en cantidad suficiente y que debe obtener de la dieta, como ciertos aminoácidos, ácidos grasos, vitaminas y minerales.
¿Cuántas calorías aporta cada macronutriente?
Aproximadamente 4 kilocalorías por gramo los carbohidratos y las proteínas, y 9 kilocalorías por gramo las grasas.
¿Qué significa malnutrición?
Según la OMS, abarca tanto la desnutrición y las carencias de micronutrientes como el sobrepeso y la obesidad. No se limita a comer poco; también incluye comer en exceso o de forma desequilibrada.
¿Es necesario tomar suplementos para nutrirse bien?
En general, una dieta variada cubre las necesidades de la mayoría de las personas sanas. Los suplementos pueden estar indicados en situaciones concretas, pero deben decidirse con un profesional sanitario.
Referencias
- Organización Mundial de la Salud. Nota descriptiva Dieta sana y documentación sobre malnutrición.
- Gil Hernández, Á. (dir.). Tratado de nutrición. Editorial Médica Panamericana.
- Mahan, L. K.; Raymond, J. L. Krause. Dietoterapia. Elsevier.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Nutrición». Conceptualia. https://conceptualia.es/ser-humano/salud/nutricion/
