Ejemplos de animales poiquilotermos
Los animales poiquilotermos tienen una temperatura corporal que varía con la del ambiente; aquí tienes más de 70 ejemplos reales.
Los animales poiquilotermos son aquellos cuya temperatura corporal varía según la del ambiente, porque no producen el calor suficiente para mantenerla constante. Reptiles, anfibios, la mayoría de los peces y prácticamente todos los invertebrados entran en este grupo, al que popularmente se llama «de sangre fría». En este artículo verás más de 70 ejemplos reales, cómo regulan su temperatura con el comportamiento y algunas excepciones sorprendentes.
¿Qué es un animal poiquilotermo?
Un animal poiquilotermo es el que tiene una temperatura corporal variable, que tiende a igualarse con la del medio en que vive. La palabra procede del griego poikílos (‘variado, cambiante’) y thermós (‘caliente’). Se opone a los homeotermos, como las aves y los mamíferos, que mantienen una temperatura interna estable.
Suele usarse como sinónimo de ectotermo, aunque no significan exactamente lo mismo: ectotermo se refiere a que el calor procede de una fuente externa (el sol, una roca caliente, el agua), mientras que poiquilotermo se fija en que la temperatura cambia. Un pez de las profundidades antárticas es ectotermo, pero su temperatura apenas varía porque el agua que lo rodea es casi constante. La expresión «sangre fría» es poco exacta: una lagartija al sol puede tener la sangre más caliente que un mamífero.
Características de los animales poiquilotermos
- Dependencia del calor externo: su metabolismo genera poco calor y lo pierden con facilidad.
- Termorregulación por conducta: toman el sol (soleamiento), se refugian en la sombra, se entierran o cambian de orientación respecto al sol.
- Actividad ligada a la temperatura: con frío se vuelven lentos; con calor extremo buscan refugio.
- Gasto energético bajo: necesitan mucho menos alimento que un mamífero del mismo tamaño; una serpiente grande puede pasar semanas sin comer.
- Letargo en invierno o en épocas secas: brumación, hibernación o estivación.
- Adaptaciones químicas: algunos producen anticongelantes o toleran la congelación de parte de sus fluidos.
Ejemplos de animales poiquilotermos
Reptiles
| Animal | Cómo gestiona la temperatura |
|---|---|
| Iguana marina | Se calienta al sol en las rocas tras bucear en las frías aguas de Galápagos |
| Cocodrilo del Nilo | Abre la boca para refrigerarse y alterna sol y agua |
| Lagarto ocelado | Se asolea por la mañana antes de cazar |
| Tortuga mora | Se entierra en invierno y en los días más calurosos |
| Camaleón común | Oscurece la piel para absorber más calor |
| Tuátara | Se mantiene activo con temperaturas muy bajas para un reptil |
- Galápago europeo
- Galápago leproso
- Tortuga gigante de Galápagos
- Tortuga mediterránea
- Aligátor americano
- Lagartija colilarga
- Lagartija ibérica
- Salamanquesa común
- Eslizón tridáctilo
- Gecko leopardo
- Iguana verde
- Dragón de Komodo
- Monstruo de Gila
- Víbora hocicuda
- Culebra de escalera
- Culebra bastarda
- Cobra real
- Pitón birmana
- Anaconda verde
Anfibios
- Rana de bosque (Lithobates sylvaticus): soporta que se congele cerca de dos tercios del agua de su cuerpo y revive al deshelarse.
- Rana común.
- Rana bermeja.
- Sapo común.
- Sapo corredor.
- Ranita de San Antonio.
- Sapo partero.
- Salamandra común.
- Tritón jaspeado.
- Gallipato.
- Ajolote.
- Rana de ojos rojos.
Peces
- Pez hielo antártico (familia de los canníctidos): vive en aguas bajo cero gracias a proteínas anticongelantes y carece de hemoglobina.
- Tiburón de Groenlandia, que vive en aguas cercanas a 0 °C.
- Trucha común.
- Salmón atlántico.
- Carpa común.
- Pez de colores.
- Bacalao.
- Merluza.
- Sardina.
- Lenguado.
- Pez payaso.
- Anguila europea.
- Caballito de mar.
- Pez luna, que sube a calentarse a la superficie tras sus inmersiones profundas.
Invertebrados
- Abeja melífera: cada abeja es ectoterma, pero la colmena mantiene la zona de cría en torno a 34-35 °C gracias al trabajo conjunto.
- Mariposa monarca, que abre las alas al sol antes de volar.
- Esfinge del tabaco, que hace vibrar los músculos del vuelo para calentarse.
- Saltamontes.
- Libélula.
- Hormiga.
- Escarabajo pelotero.
- Escorpión.
- Tarántula.
- Caracol común.
- Lombriz de tierra.
- Pulpo común.
- Medusa.
- Cangrejo de río.
- Langosta.
- Tardígrado u oso de agua, que resiste temperaturas extremas en estado de criptobiosis.
Excepciones curiosas
- Rata topo desnuda: es el mamífero que más se acerca a un poiquilotermo; su temperatura varía con la de sus galerías.
- Atún rojo y pez espada: son peces, pero conservan el calor de sus músculos o calientan los ojos y el cerebro.
- Opah o pez luna real (Lampris guttatus): en 2015 se describió como el primer pez que calienta todo su cuerpo.
- Pitón birmana: la hembra genera calor con contracciones musculares para incubar.
Tipos: poiquilotermos, homeotermos y heterotermos
| Tipo | Temperatura corporal | Ejemplos |
|---|---|---|
| Poiquilotermo / ectotermo | Variable, depende del ambiente | Lagartija, rana, trucha, mariposa |
| Homeotermo / endotermo | Constante, producida por el propio cuerpo | Perro, gorrión, ser humano |
| Heterotermo | Constante con cambios temporales o parciales | Colibrí en sopor nocturno, murciélago que hiberna, atún |
Dentro de los poiquilotermos también se distingue entre euritermos, que toleran grandes cambios de temperatura (carpa, sapo común), y estenotermos, que solo viven en un rango estrecho (corales, pez hielo antártico).
Ejercicios resueltos
1. Indica cuáles son poiquilotermos: lagarto, águila, rana, caballo, trucha.
Son poiquilotermos el lagarto, la rana y la trucha; el águila y el caballo son homeotermos.
2. Completa: la palabra poiquilotermo viene del griego poikílos, que significa ________.
Significa variado o cambiante.
3. ¿Por qué una lagartija toma el sol por la mañana?
Porque necesita calentar su cuerpo con una fuente externa para que sus músculos y su metabolismo funcionen bien.
4. Clasifica en euritermo o estenotermo: carpa, coral.
Carpa: euritermo; coral: estenotermo.
5. ¿Es correcto decir que un poiquilotermo siempre está frío?
No. Su temperatura depende del ambiente: al sol puede estar más caliente que un mamífero.
Importancia de los animales poiquilotermos
Ser poiquilotermo no es una desventaja, sino una estrategia muy eficiente: con poca comida, estos animales pueden vivir en desiertos e islas pobres en recursos. Representan la inmensa mayoría de las especies animales del planeta. Sin embargo, dependen directamente de la temperatura, por lo que el cambio climático les afecta mucho: en las tortugas marinas, por ejemplo, el calor de la arena determina el sexo de las crías, y las playas más cálidas producen más hembras. Su estudio es básico en fisiología y ecología.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un animal poiquilotermo?
Es un animal cuya temperatura corporal varía según la del ambiente porque no produce el calor suficiente para mantenerla constante, como los reptiles, los anfibios y la mayoría de los peces.
¿Es lo mismo poiquilotermo que ectotermo?
Se usan como sinónimos, pero poiquilotermo se refiere a que la temperatura cambia y ectotermo a que el calor procede de una fuente externa.
¿Hay mamíferos poiquilotermos?
Prácticamente no. La rata topo desnuda es el caso más cercano, porque su temperatura varía con la de sus galerías subterráneas.
¿Los peces son de sangre fría?
Casi todos son poiquilotermos, pero el atún, el pez espada y el opah conservan o generan calor en parte de su cuerpo.
¿Qué hacen los poiquilotermos en invierno?
Muchos entran en letargo: los reptiles entran en brumación, los anfibios se entierran en el barro y algunos, como la rana de bosque, toleran incluso congelarse.
Referencias
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española: Diccionario de la lengua española, entrada «poiquilotermo».
- Schmidt-Nielsen, K.: Fisiología animal: adaptación y medio ambiente. Omega.
- Hill, R. W., Wyse, G. A. y Anderson, M.: Fisiología animal. Editorial Médica Panamericana.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de animales poiquilotermos». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-animales-poiquilotermos/
