Herrar y errar

«Herrar» y «errar» suenan igual, pero son dos verbos distintos. Herrar, con h, es poner herraduras a un caballo o marcar el ganado con un hierro candente; errar, sin h, es no acertar, equivocarse, y también vagar sin rumbo. Para complicarlo más, los dos son irregulares y sus formas también se confunden: «el herrador hierra» frente a «el arquero yerra». Aquí tienes su significado según el diccionario académico, cómo se conjugan, ejemplos comentados y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden herrar y errar?

Son verbos homófonos: la única diferencia gráfica en el infinitivo es una h que no se pronuncia. La confusión aumenta en las formas con diptongo, porque hie- y ye- representan el mismo sonido en la mayor parte del mundo hispánico: hierro (de herrar) y yerro (de errar) se pronuncian igual, lo mismo que hierra y yerra.

Además, cada verbo tiene un sustantivo emparentado que también es homófono del otro: hierro, el metal del que sale herrar, y yerro, que significa ‘equivocación’.

Significado de cada verbo

Herrar: el oficio del hierro

Según el DLE, «herrar» procede de hierro, y de ahí le viene la h. Su sentido principal es el del oficio del herrador: ajustar y clavar las herraduras a los caballos, mulos y burros. También significa marcar con un hierro candente el ganado o ciertos objetos; por eso en el mundo del toro se habla del hierro de una ganadería, la marca que distingue a sus reses. El diccionario recoge además acepciones históricas, como marcar a esclavos y delincuentes, y una más técnica: guarnecer de hierro un artefacto.

Se conjuga como acertar, con diptongo ie en las formas en las que el acento cae en la raíz:

• Presente de indicativo: hierro, hierras, hierra, herramos, herráis, hierran.
• Presente de subjuntivo: hierre, hierres, hierre, herremos, herréis, hierren.
• Imperativo: hierra (tú), herrad (vosotros).

Comparten la h todas las palabras de su familia: herrador, herradura, herraje, herrero, herrería, herrumbre y el antónimo desherrar.

Errar: equivocarse y vagar

«Errar» viene del latín errāre y tiene dos significados principales. El primero es ‘no acertar’: puede llevar complemento directo («errar el tiro», «errar la vocación») o construirse con en («errar en la respuesta»). El segundo es ‘andar vagando de una parte a otra’, del que salen errante y errabundo. El DLE añade un tercer uso, referido al pensamiento o la atención, con el sentido de ‘divagar’.

Es un verbo irregular en el uso culto mayoritario: las formas con la raíz tónica diptongan y se escriben con ye-, no con ie- ni con hie-:

• Presente de indicativo: yerro, yerras, yerra, erramos, erráis, yerran.
• Presente de subjuntivo: yerre, yerres, yerre, erremos, erréis, yerren.
• Imperativo: yerra (tú), errad (vosotros).

El Diccionario panhispánico de dudas advierte de que son incorrectas las formas con ye- cuando el acento recae en la terminación (*yerramos, *yerraba). También señala que en algunos países de América, sobre todo en el área rioplatense, se conjuga además como regular (erro, erra), y que en España aparece a veces así con el sentido de ‘vagar’. Es, por tanto, uno de los verbos irregulares con dos conjugaciones admitidas.

De la misma familia, todas sin h, son error, erróneo, errata (de ahí la fe de erratas), errático y el sustantivo yerro. El conocido dicho «errar es humano» traduce el latín errare humanum est.

Ejemplos

• En la feria de ganado aún se puede ver cómo hierran a los mulos. (Poner herraduras.)
• Mi abuelo aprendió a herrar caballos en la fragua del pueblo. (Oficio del herrador.)
• Cada ganadería hierra sus reses con un dibujo propio. (Marcar con hierro candente.)
• Si no herramos hoy al potro, mañana cojeará. (Forma sin diptongo: acento en la terminación.)
• El tirador erró el último disparo y perdió la medalla. (No acertar, transitivo.)
• Los médicos erraron en el primer diagnóstico. (No acertar, con «en».)
• Si yerras la contraseña tres veces, la tarjeta se bloquea. (Raíz tónica: ye-.)
• Los peregrinos erraban de aldea en aldea buscando refugio. (Vagar.)
• Durante la reunión, su atención erraba por la ventana. (Divagar.)
• Reconocer un yerro a tiempo evita males mayores. (Sustantivo: equivocación.)
• La verja era de hierro forjado. (Sustantivo: el metal, con h.)
• El herrador hierra con cuidado para no errar al clavar. (Los dos verbos en la misma frase.)

Trucos para no confundirlos

• Piensa en el hierro: si hay herraduras, ganado o marcas a fuego, el verbo viene de hierro y lleva su h: herrar.
• Sustituye por «fallar» o «equivocarse»: si la frase sigue teniendo sentido, es errar. «Falló el tiro» → «erró el tiro».
• Sustituye por «vagar»: si encaja, también es errar. «Vagaba por el bosque» → «erraba por el bosque».
• Recuerda la familia: error y errata no llevan h, igual que errar; herradura y herrero sí, igual que herrar.
• En las formas con diptongo: hie- para el hierro (hierra) y ye- para el error (yerra).

Errores frecuentes

• *El portero herró el penalti → El portero erró el penalti. No acertar se escribe sin h.
• *Hay que errar al caballo antes de la marcha → Hay que herrar al caballo. Poner herraduras lleva h.
• *Siempre hierro en la misma pregunta → Siempre yerro en la misma pregunta. «Hierro» es de herrar o el metal.
• *Yerramos el camino → Erramos el camino. Sin acento en la raíz no hay diptongo.
• *Herrar es humano → Errar es humano.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlos correctamente

Hoy «herrar» se usa poco fuera del mundo rural, ecuestre o taurino, mientras que «errar» es frecuente en la prensa deportiva («errar un penalti») y en textos cultos. Por eso el error más común es escribir con h el verbo de equivocarse. Basta con recordar que solo lleva h lo que tiene que ver con el hierro; todo lo relacionado con el error se escribe sin ella. En las formas con diptongo, revisa también las reglas de la h para no dudar entre hie- y ye-.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «herrar», «errar» y «yerro».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas (2.ª ed.), s. v. «errar».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.