Hibernar e invernar

«Hibernar» e «invernar» se parecen mucho en la forma y los dos tienen que ver con el invierno, pero no significan lo mismo. Hibernar es pasar el invierno en estado de hibernación, es decir, aletargado, como hacen la marmota o el erizo; invernar es pasar el invierno en un lugar, como las grullas que llegan cada año a las dehesas extremeñas. Aquí verás qué dicen el diccionario académico y el Diccionario panhispánico de dudas, cómo se conjugan, ejemplos comentados y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden hibernar e invernar?

No son homófonos, sino parónimos: palabras de sonido parecido (hi-ber-nar / in-ver-nar) que se prestan a la confusión. Además comparten origen. Hibernar procede directamente del latín hibernāre y conserva la h y la b latinas; invernar se formó en castellano a partir de invierno, palabra que también viene del latín hibernum (a través de la forma antigua ivierno), pero que perdió la h y cambió la b por v en su evolución.

El Diccionario panhispánico de dudas explica que en la lengua antigua hibernar era sinónimo de invernar, pero que en el uso actual se han especializado: uno se refiere al letargo y el otro, al lugar donde se pasa el invierno.

Significado de cada verbo

Hibernar: pasar el invierno aletargado

El DLE define la hibernación como el estado fisiológico que presentan ciertos mamíferos para adaptarse a condiciones invernales extremas, con un descenso de la temperatura corporal hasta cerca de 0 °C y una disminución general de las funciones metabólicas. En sentido más amplio, llama también así al sueño invernal de otros animales, vertebrados o invertebrados, y al estado semejante que se induce en personas con fines médicos.

Son ejemplos clásicos de animales que hibernan la marmota, el lirón, el erizo y muchos murciélagos. En el caso del oso pardo, la temperatura corporal baja solo unos grados, por lo que muchos biólogos prefieren hablar de letargo invernal; aun así, en el uso general se dice que el oso hiberna, y así lo recoge el DPD.

El DPD señala otros usos actuales:

• Figurado, con sujeto de persona: «Con este frío me dan ganas de hibernar».
• Transitivo: ‘poner a alguien en estado de hibernación’ (frecuente en la ciencia ficción) o ‘dejar algo temporalmente inactivo’ («hibernar un proyecto»). En informática se habla también de hibernar el ordenador.

Hoy se conjuga como regular: hiberno, hibernas, hiberna. El DPD considera innecesario el neologismo *hibernizar, puesto que hibernar ya funciona como transitivo. De la misma familia son hibernación e hibernal, sinónimo culto de invernal.

Invernar: pasar el invierno en un lugar

«Invernar» no implica ningún letargo: solo indica dónde se pasa la estación fría. Se aplica a las aves que viajan hacia el sur, como las grullas, las cigüeñas o los ánsares (son animales que migran); al ganado trashumante, que durante siglos bajó a invernar en los pastos de Extremadura; a los barcos que pasan el invierno en puerto, y a las personas que se instalan en un lugar templado durante esos meses.

Su conjugación admite dos modelos. El DLE recoge la regular (inverno, invernas, inverna) y la irregular como acertar (invierno, inviernas, invierna), y el DPD indica que hoy está generalizado el uso regular, aunque quedan restos del irregular. La variante ivernar ha caído en desuso y se desaconseja.

Comparten raíz invernada, invernal, invernizo e invernadero, que hoy es sobre todo el recinto para cultivar plantas en condiciones ambientales controladas, pero también el paraje donde pastan los ganados en invierno; de ahí el efecto invernadero.

Ejemplos

• La marmota hiberna en su madriguera desde el otoño hasta la primavera. (Letargo.)
• Algunas ranas hibernan enterradas en el barro del fondo de las charcas. (Sueño invernal de un anfibio.)
• Los murciélagos de la cueva hibernan colgados en grupos. (Letargo.)
• La empresa ha decidido hibernar la apertura de la nueva tienda. (Dejar algo temporalmente inactivo.)
• Antes de irte de vacaciones, hiberna el portátil para no perder lo abierto. (Uso informático.)
• Miles de grullas invernan cada año en las dehesas extremeñas. (Pasar el invierno en un lugar.)
• Muchas cigüeñas ya no viajan a África e invernan en España. (Lugar de invernada.)
• Los rebaños merinos bajaban del norte para invernar en el sur. (Trashumancia.)
• El velero invernó en el puerto hasta que mejoró el tiempo. (Se aplica también a barcos.)
• Mis tíos invernan en Canarias desde que se jubilaron. (Personas.)
• El oso hiberna en una cueva del mismo valle donde invernan los pastores con sus rebaños. (Los dos verbos juntos.)

Trucos para no confundirlos

• ¿Duerme o se traslada? Si el animal se aletarga y reduce su actividad, hiberna; si viaja o se instala en un sitio para pasar el invierno, inverna.
• Busca el complemento de lugar: invernar suele llevar un «dónde» (invernar en Doñana); hibernar expresa un estado y no lo necesita.
• Recuerda la letra: hibernar lleva b, como hibernación; invernar lleva v, como invierno. Repasa las reglas de la b.
• Ojo a la conjunción: delante de invernar se escribe e, no y, porque empieza por el sonido i: «hibernar e invernar».

Errores frecuentes

• *Los osos invernan en cuevas → Los osos hibernan en cuevas. Es el ejemplo que censura el DPD: se trata del letargo.
• *Las grullas hibernan en Extremadura → Las grullas invernan en Extremadura. No se aletargan: pasan allí el invierno.
• *Inbernar, *hivernar → invernar, hibernar. Se cruzan las letras de los dos verbos.
• *Hibernizar un proyecto → Hibernar un proyecto.

Ejercicios resueltos

Cómo usarlos correctamente

La distinción es útil sobre todo en textos de naturaleza, divulgación y prensa, donde a menudo se dice que las aves migratorias «hibernan». El DLE define hibernar como ‘pasar el invierno, especialmente en estado de hibernación’, así que lo preciso es reservarlo para el letargo y usar invernar cuando solo se indica dónde se pasa la estación. Pregúntate si el animal duerme o simplemente está en otro sitio, y la elección será inmediata.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «hibernar», «hibernación», «hibernal» e «invernar».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas (2.ª ed.), s. v. «hibernar» e «invernar».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.