Vacía y bacía

«Vacía» y «bacía» se pronuncian igual, pero significan cosas muy distintas. Vacía, con v, es el femenino del adjetivo vacío («una caja vacía») y también una forma del verbo vaciar («vacía la bañera»). Bacía, con b, es un sustantivo poco frecuente que nombra una vasija, en especial la que usaban los barberos para remojar la barba, famosa por el yelmo de Mambrino del Quijote. Aquí verás sus significados, por qué las dos llevan tilde, ejemplos, trucos y ejercicios resueltos.

¿Por qué se confunden vacía y bacía?

Son palabras homófonas: en español la b y la v representan el mismo sonido, de modo que al oírlas no hay ninguna diferencia. La pronunciación labiodental de la v que algunos hablantes intentan imitar no forma parte del español general, como advierte la Ortografía de 2010. Solo el significado indica qué letra corresponde.

En la práctica, la duda casi siempre va en una dirección: como bacía es una palabra rara, lo habitual es que quien escriba con b lo haga por error al referirse a algo sin contenido. Al revés, quien quiera hablar de la vasija del barbero puede escribir «vacía» por pura analogía. Las reglas de la b y las reglas de la v no resuelven este caso concreto: hay que conocer la palabra.

Tabla resumen

Vacía, con v

Como adjetivo

Es la forma femenina de vacío, palabra de origen latino emparentada con vacuo, vacuidad y evacuar. Su sentido básico es ‘falto de contenido’: una botella vacía, una sala vacía. A partir de ahí desarrolla usos figurados muy corrientes:

• Con poca gente: «La playa estaba vacía a primera hora».
• Sin sustancia o sin sentido: «Fue una promesa vacía», «una mirada vacía».
• Sensación de pérdida: «Desde que se fue, la casa parece vacía».

Comparte familia con el sustantivo vacío («saltar al vacío», «envasado al vacío») y con vaciado y vaciamiento. Todas se escriben con v.

Como verbo

Vaciar significa ‘dejar algo vacío’ o ‘sacar el contenido de un recipiente’; en escultura y artesanía designa también la técnica de formar una pieza echando en un molde yeso, metal fundido u otra materia, de donde viene vaciado. Según el Diccionario panhispánico de dudas, se conjuga como enviar, es decir, con la i tónica en hiato en las formas que cargan el acento en la raíz:

Por eso son incorrectas pronunciaciones y grafías como *vacia o *vácia: lo normal es va-cí-a, en tres sílabas.

Bacía, con b

Bacía es un sustantivo femenino que designa una vasija baja y de bordes anchos. Su acepción más conocida es la de la bacía de barbero: un recipiente cóncavo, normalmente de latón o de loza, con una escotadura semicircular en el borde. Esa muesca permitía encajarla en el cuello del cliente para recoger el agua y la espuma mientras se le remojaba la barba antes del afeitado. Hoy es un objeto de anticuario o de decoración, y la palabra se usa sobre todo en contextos históricos y literarios.

Se relaciona con bacín y bacinilla, nombres de un recipiente usado como orinal, que también se escriben con b.

La bacía del Quijote

La bacía debe buena parte de su fama a Cervantes. En el capítulo XXI de la primera parte del Quijote, un barbero que viaja bajo la lluvia se pone la bacía en la cabeza para proteger su sombrero; don Quijote, al ver brillar el metal, cree que es el legendario yelmo de Mambrino y se lo arrebata. Más adelante, Sancho resuelve la discusión con humor llamando al objeto baciyelmo, mezcla de bacía y yelmo. Si quieres repasar el episodio en su contexto, consulta el resumen del Quijote y sus personajes.

¿Por qué las dos llevan tilde?

Ambas se dividen en tres sílabas (va-cí-a, ba-cí-a) y tienen el acento en la i, seguida de la vocal abierta a. Es un hiato formado por vocal cerrada tónica y vocal abierta, y la Ortografía establece que en ese caso la vocal cerrada lleva siempre tilde, sin importar las reglas generales de agudas, llanas y esdrújulas. Lo mismo ocurre en María, día o tenía.

Ejemplos

• Me di cuenta tarde de que la botella estaba vacía.
• Cada noche mi hermano vacía los bolsillos sobre la mesa.
• Vacía la papelera antes de que se llene del todo.
• La sala de cine estaba casi vacía en la sesión de las cuatro.
• Su discurso me pareció una sucesión de frases vacías.
• El museo expone una bacía de latón del siglo XVIII.
• En la vieja barbería aún conservan la bacía colgada junto al espejo.
• Don Quijote confundió una bacía con un yelmo encantado.
• La fontanera vacía la cisterna antes de cambiar la pieza.
• Dejó la cartera vacía después de pagar la cena.
• El anticuario limpió la bacía y la dejó vacía en el escaparate.
• Si la piscina se vacía en invierno, habrá que revisar el filtro.

Trucos para no confundirlas

• Pregunta de control: ¿hablas de un objeto concreto, una vasija? Entonces es bacía. En cualquier otro caso, casi con seguridad es vacía.
• Prueba del masculino: si puedes decir «vacío» cambiando el género («un vaso vacío»), es el adjetivo con v. Bacía no tiene masculino.
• Prueba del verbo: si puedes sustituirla por «saca todo lo que hay en» o «deja sin nada», es el verbo vaciar, con v.
• Recuerda la familia: vacío, vaciar, vacuo y evacuar van con v; bacín y bacinilla, como bacía, con b.
• Una imagen: la b de bacía es la b de barba y barbero.

Errores frecuentes

• *La caja está bacía → La caja está vacía.
• *Bacía el cubo de la fregona → Vacía el cubo de la fregona.
• *Una vacía de barbero → Una bacía de barbero.
• *La calle estaba vacia, sin tilde → La calle estaba vacía.
• *Quiero que vacies tu taquilla → Quiero que vacíes tu taquilla.

Ejercicios resueltos

Preguntas frecuentes

Referencias

• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Ortografía de la lengua española. Espasa, 2010.
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario de la lengua española (23.ª ed.), s. v. «bacía», «vacío» y «vaciar».
• Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. Diccionario panhispánico de dudas. Santillana, 2005, s. v. «vaciar».