Resentimiento

El resentimiento es un sentimiento persistente de hostilidad y amargura hacia alguien (o algo) por una ofensa o injusticia que se cree haber sufrido, y que se mantiene a lo largo del tiempo en lugar de resolverse. No es una explosión de ira, sino una emoción que se «rumia» en silencio y que puede acabar condicionando la forma de pensar, de relacionarse y de vivir.

¿Qué es el resentimiento?

La palabra procede del verbo resentirse, y este del latín re- («de nuevo») y sentire («sentir»): volver a sentir. Esa etimología describe bien su naturaleza: se trata de revivir una y otra vez el daño recibido, junto con la rabia, el dolor y la impotencia asociados. El término francés ressentiment fue utilizado por Friedrich Nietzsche en La genealogía de la moral (1887), donde lo describe como el rencor del que se siente débil o humillado y no puede responder abiertamente, y por Max Scheler, que le dedicó el ensayo El resentimiento en la moral (1912).

Se relaciona con otras emociones próximas pero no idénticas. El rencor subraya el deseo de venganza o la antipatía duradera. El odio es más intenso y dirigido a destruir. La rabia y el enojo son reacciones más inmediatas. El resentimiento se sitúa entre ellos, como un malestar sostenido y teñido de sensación de agravio.

Cómo se forma

El resentimiento suele aparecer cuando se dan varias condiciones a la vez:

• Una vivencia de injusticia o ofensa: traición, humillación, desprecio, favoritismo, promesas incumplidas.
• Una dificultad para expresar el malestar o para reparar el daño, ya sea por miedo, por falta de poder o porque el otro no reconoce lo ocurrido.
• Una rumiación repetida de lo sucedido, que mantiene viva la herida.
• Una comparación constante con los demás, en la que uno se percibe en desventaja (en reconocimiento, oportunidades o afecto).

Experiencias de la infancia, como sentirse menos querido que un hermano, o situaciones de pareja y de trabajo mantenidas durante años, son fuentes frecuentes.

Características y señales

• Pensamientos recurrentes sobre la ofensa, con ganas de «ajustar cuentas» o de que el otro sufra.
• Irritabilidad y sarcasmo, a veces en forma de indirectas o de agresividad pasiva.
• Dificultad para disfrutar, para confiar y para ver lo bueno de la persona implicada.
• Tendencia a interpretar los hechos presentes a la luz del agravio pasado.
• Sentimiento de ser víctima y poca sensación de control sobre la situación.
• Tensión física, problemas de sueño y malestar corporal asociados al estrés.

Consecuencias

Mantener el resentimiento durante mucho tiempo tiene costes. Deteriora las relaciones, aumenta el aislamiento, alimenta la irritabilidad y puede prolongar el sufrimiento mucho más allá del hecho que lo originó. Además, la investigación sobre el estrés sugiere que la hostilidad crónica y la rumiación se asocian con peor salud, en particular cardiovascular, y con mayor riesgo de ansiedad y depresión. Worthington y Scherer (2004) plantearon que la falta de perdón funciona como una respuesta de estrés prolongada, mientras que perdonar puede reducir esa carga emocional y fisiológica.

Cómo superar el resentimiento

1. Reconoce lo que sientes. Ponerle nombre al agravio y a las emociones asociadas es el primer paso. Reprimirlo suele reforzarlo.
2. Expresa el malestar de forma asertiva, si es posible y seguro: decirle al otro cómo te afectó, sin atacar. La asertividad ayuda a cerrar situaciones pendientes.
3. Escribe o habla sobre lo ocurrido con alguien de confianza o con un terapeuta.
4. Distingue qué depende de ti y qué no. Aceptar que no puedes cambiar el pasado libera energía.
5. Considera el perdón. Perdonar no es justificar, olvidar ni reconciliarse necesariamente; es decidir soltar la carga del rencor. Robert Enright desarrolló programas estructurados de terapia del perdón con resultados favorables en estudios clínicos.
6. Cuida tu bienestar actual: actividades gratificantes, ejercicio, descanso y relaciones sanas reducen el espacio que ocupa el agravio.

El perdón es un proceso personal que no debe imponerse, y no implica tolerar situaciones de maltrato o abuso. En esos casos lo prioritario es la seguridad. Si el resentimiento se vuelve obsesivo, genera una tristeza persistente o interfiere con tu vida, la psicoterapia puede ayudar. Si aparecen pensamientos de hacerte daño, en España puedes llamar al 024, la línea de atención a la conducta suicida.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Nietzsche, F. (1887). La genealogía de la moral.
• Scheler, M. (1912). El resentimiento en la moral.
• Worthington, E. L. y Scherer, M. (2004). Forgiveness is an emotion-focused coping strategy that can reduce health risks and promote health resilience. Psychology & Health, 19(3), 385-405.
• Enright, R. D. (2001). Forgiveness Is a Choice. American Psychological Association.