Nacimiento

El nacimiento es el momento en que un nuevo individuo sale del cuerpo de su madre o del huevo y comienza su vida independiente. En los mamíferos, incluida la especie humana, supone la expulsión del feto desde el útero y el paso de una vida protegida y alimentada por la placenta a otra en la que el recién nacido debe respirar, regular su temperatura y alimentarse por sí mismo.

¿Qué es el nacimiento?

Desde el punto de vista biológico, nacer es la transición entre el desarrollo embrionario y fetal y la vida fuera del organismo materno o del huevo. El término procede del latín nascere, «nacer». Según la forma en que se desarrolla el embrión, los animales se clasifican en:

• Ovíparos: el embrión se desarrolla en un huevo puesto fuera del cuerpo de la madre (aves, la mayoría de reptiles, anfibios y peces). El nacimiento se llama eclosión.
• Vivíparos: el embrión se desarrolla dentro de la madre, a la que está unido por la placenta (la mayoría de los mamíferos).
• Ovovivíparos: los huevos se incuban dentro de la madre, pero el embrión se nutre de sus reservas (algunas víboras, algunos tiburones).

Para entender mejor el proceso previo, consulta el artículo sobre la gestación.

El parto humano

El embarazo humano dura unas 40 semanas contadas desde la última menstruación (unas 38 desde la concepción). Se considera parto a término el que ocurre entre las semanas 37 y 42, pretérmino el anterior a la semana 37 y postérmino el posterior a la 42.

Cómo se desencadena

El parto resulta de una compleja señal hormonal entre madre y feto. Aumenta la oxitocina, que provoca contracciones del útero, y las prostaglandinas, que ablandan y dilatan el cuello uterino. Otras hormonas, como la relaxina y el cortisol fetal, participan en la preparación. Además, las contracciones estimulan más liberación de oxitocina, en un bucle de retroalimentación positiva.

Fases del parto

Tipos de parto

• Vaginal o eutócico: el bebé nace por el canal del parto.
• Instrumental: se utilizan fórceps, ventosa o espátulas para ayudar a la salida.
• Cesárea: intervención quirúrgica en la que el bebé se extrae a través de una incisión en el abdomen y el útero, indicada cuando el parto vaginal supone un riesgo.

Cambios del recién nacido

Al nacer, el bebé experimenta cambios fisiológicos inmediatos:

• Primera respiración: los pulmones, llenos de líquido durante la gestación, se llenan de aire y se activa el intercambio de gases.
• Cambios circulatorios: aumenta el flujo sanguíneo a los pulmones y se cierran el foramen oval y el conducto arterioso, que durante la vida fetal derivaban la sangre.
• Corte del cordón umbilical: el bebé deja de depender de la placenta para el oxígeno y los nutrientes.
• Termorregulación: debe mantener su temperatura por sí mismo, para lo que cuenta con grasa parda.
• Alimentación: se inicia la lactancia, y la leche materna aporta nutrientes y defensas.

La puntuación de Apgar, ideada por la anestesióloga Virginia Apgar en 1952, valora de 0 a 10 el color de la piel, la frecuencia cardíaca, los reflejos, el tono muscular y la respiración, normalmente al minuto y a los cinco minutos de vida.

El nacimiento en el reino animal

Las diferencias de tamaño son enormes: la cría de canguro mide apenas unos centímetros al nacer, mientras que la ballena azul alcanza varios metros y supera las dos toneladas.

Importancia del nacimiento

Desde el punto de vista biológico, el nacimiento es la culminación de la reproducción y asegura la continuidad de la especie. Las estadísticas de natalidad y de mortalidad perinatal son indicadores clave de la salud de una población, y los avances en el seguimiento del embarazo y la atención al parto han reducido de forma notable los riesgos para la madre y el bebé.

En lo social, el nacimiento es celebrado en todas las culturas con rituales propios, desde bautizos y circuncisiones hasta ceremonias de imposición de nombre, lo que refleja su valor simbólico además del biológico.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Sadler, T. W. Langman. Embriología médica. Wolters Kluwer.
• Cunningham, F. G. et al. Williams. Obstetricia. McGraw-Hill.
• Hickman, C. P. et al. Principios integrales de zoología. McGraw-Hill.