Capacidad

La capacidad es la aptitud o el conjunto de condiciones que permiten a una persona, un sistema o un recipiente realizar una función, desempeñar una tarea o contener una determinada cantidad de algo. Es un término polisémico que se emplea en la psicología, el derecho, la física, la informática, la economía y la vida cotidiana.

¿Qué es la capacidad?

La palabra procede del latín capacitas, derivado de capax («que puede contener»), que a su vez viene de capere («tomar», «coger»). La idea original es, pues, espacial: lo que cabe en algo. De ahí se extendió a lo figurado, y hoy hablamos de capacidad tanto de un depósito de agua como de la capacidad de una persona para aprender o decidir.

El diccionario de la Real Academia Española recoge, entre otras acepciones, la «propiedad de una cosa de contener otras dentro de ciertos límites», la «aptitud, talento, cualidad que dispone a alguien para el buen ejercicio de algo» y la «aptitud legal para ser sujeto de derechos y obligaciones». Esas tres líneas de sentido ordenan el resto del artículo.

Tipos de capacidad

Capacidad como aptitud personal

• Capacidades cognitivas. Atención, memoria, razonamiento, lenguaje, planificación. Son las que nos permiten procesar la información y resolver problemas.
• Capacidades físicas. Fuerza, resistencia, velocidad, flexibilidad y coordinación. Se desarrollan con el entrenamiento y varían con la edad.
• Capacidades emocionales y sociales. Empatía, autocontrol, comunicación y trabajo en equipo.
• Capacidades profesionales. Conocimientos, destrezas y actitudes aplicadas a un puesto de trabajo.

Capacidad como volumen o cantidad máxima

• Capacidad de un recipiente, que se expresa en litros o mililitros.
• Capacidad pulmonar, el volumen de aire que pueden contener los pulmones; en un adulto sano, la capacidad pulmonar total ronda los 6 litros.
• Capacidad de almacenamiento de un dispositivo informático, que se mide en bytes (megabytes, gigabytes, terabytes).
• Aforo o capacidad de un recinto, el número máximo de personas que pueden estar en un local.

Capacidad en física y tecnología

• Capacidad eléctrica de un condensador, que mide cuánta carga almacena por unidad de tensión; su unidad en el Sistema Internacional es el faradio (F).
• Capacidad calorífica, la cantidad de calor necesaria para elevar un grado la temperatura de un cuerpo (se mide en julios por kelvin).
• Capacidad de una batería, expresada habitualmente en amperios-hora (Ah) o miliamperios-hora (mAh).

Capacidad jurídica

En derecho se distingue entre dos niveles:

La reforma introducida en España por la Ley 8/2021 sustituyó el antiguo sistema de incapacitación judicial por un modelo de apoyos a las personas con discapacidad, en línea con la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad de la ONU (2006), que reconoce su capacidad jurídica en igualdad de condiciones con las demás.

Capacidad en economía y empresa

• Capacidad productiva, el volumen máximo de producción que puede alcanzar una empresa o un país con sus recursos.
• Capacidad instalada y utilización de la capacidad, indicador que compara la producción real con el máximo posible.
• Capacidad de pago o de endeudamiento, la medida de las obligaciones financieras que alguien puede asumir.

Capacidad, aptitud, habilidad y competencia

Se usan con frecuencia como sinónimos, pero tienen matices:

• Capacidad: potencial o condición para hacer algo; puede estar sin desarrollar.
• Aptitud: disposición natural o adquirida para una actividad concreta.
• Habilidad: destreza para ejecutar una tarea, normalmente fruto de la práctica.
• Competencia: combinación de conocimientos, habilidades y actitudes que se demuestra al resolver con éxito una tarea real.

En términos sencillos, la capacidad es lo que alguien puede hacer, la habilidad es lo que sabe hacer con soltura y la competencia es lo que hace bien en un contexto concreto. Se relaciona con la inteligencia, la aptitud y la habilidad.

El enfoque de las capacidades

El economista y filósofo Amartya Sen, premio Nobel de Economía en 1998, propuso medir el desarrollo no por la renta, sino por las capacidades reales de las personas: las libertades efectivas para llevar la vida que tienen razones para valorar. Su obra Desarrollo y libertad (1999) lo desarrolla. La filósofa Martha Nussbaum lo amplió con una lista de capacidades humanas centrales, como la vida, la salud, la educación, la afiliación o el control sobre el propio entorno. Este enfoque inspira el Índice de Desarrollo Humano de Naciones Unidas.

¿Se pueden desarrollar las capacidades?

En gran medida, sí. Algunas capacidades dependen de rasgos biológicos, pero la mayoría se potencian con aprendizaje, práctica y un entorno favorable. La psicología distingue entre capacidades innatas y adquiridas, y subraya que ambas interactúan. Howard Gardner, con su teoría de las inteligencias múltiples (1983), propuso además que la capacidad intelectual no es única, sino que adopta formas diversas (lingüística, lógico-matemática, musical, espacial, corporal, interpersonal…). Es una teoría influyente en educación, aunque discutida por parte de la psicometría.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Sen, A. (1999). Desarrollo y libertad. Planeta.
• Nussbaum, M. C. (2012). Crear capacidades: propuesta para el desarrollo humano. Paidós.
• Gardner, H. (1983). Frames of Mind: The Theory of Multiple Intelligences. Basic Books.