Ejemplo
Un ejemplo es un caso concreto que se cita para ilustrar, apoyar o demostrar una idea general, o un modelo digno de imitación.
Un ejemplo es un caso, hecho o cosa concreta que se cita para ilustrar, apoyar o demostrar una idea general. También significa un modelo digno de imitación (o de evitación). Es una de las herramientas más antiguas y eficaces para explicar y enseñar: lo abstracto se entiende mejor cuando se ve en acción.
¿Qué es un ejemplo?
El Diccionario de la lengua española recoge varios sentidos de la palabra. Los dos principales son: el caso o texto que se cita para ilustrar o confirmar lo que se dice («te pondré un ejemplo») y la persona o conducta que sirve de modelo («dar ejemplo a los hijos»). También se usa como lección o escarmiento («que te sirva de ejemplo»).
Procede del latín exemplum, que a su vez deriva de eximere, «sacar fuera, tomar aparte». La imagen es clara: un ejemplo es una muestra tomada de un conjunto para que, a través de ella, se comprenda el todo.
Características de un buen ejemplo
- Representativo: encarna de verdad la idea que ilustra, no un caso raro o excepcional.
- Concreto: aporta detalles, datos o situaciones que se pueden imaginar.
- Claro y breve: no oscurece la explicación con complicaciones.
- Próximo al público: usa referencias que el lector o el oyente conocen.
- Pertinente: está directamente relacionado con el punto que se explica.
Tipos de ejemplos
| Tipo | Función | Ejemplo |
|---|---|---|
| Ilustrativo | Aclarar un concepto con un caso | «Los mamíferos, como el delfín, amamantan a sus crías» |
| Demostrativo | Apoyar un argumento con un hecho o dato | Un caso real de ahorro energético para defender una medida |
| Modelo a seguir | Proponer una conducta digna de imitación | La trayectoria de una científica como inspiración para estudiantes |
| Contraejemplo | Refutar una afirmación general con un caso que no la cumple | El 2, número primo par, refuta que «todos los primos son impares» |
| Ejemplo resuelto | Mostrar paso a paso cómo se aplica un procedimiento | Un problema de matemáticas con su solución explicada |
| Ejemplo literario (exemplum) | Narración breve con enseñanza moral | Los cuentos de El conde Lucanor |
El ejemplo en la retórica y la literatura
Aristóteles, en su Retórica, ya trataba el ejemplo (parádeigma) como una de las principales formas de persuadir: razonar yendo de un caso particular a otro semejante. En la Edad Media, el exemplum se convirtió en un género: relatos breves insertados en sermones y colecciones para ilustrar una enseñanza. En la literatura castellana, el ejemplo más célebre es El conde Lucanor (hacia 1335), de don Juan Manuel, formado por cuentos en los que el consejero Patronio responde a las dudas de su señor con una historia ejemplar.
El ejemplo en la enseñanza
La investigación educativa ha mostrado que los alumnos novatos aprenden mejor estudiando ejemplos resueltos que enfrentándose directamente a problemas sin guía. Es el llamado efecto del ejemplo resuelto, descrito por John Sweller y Graham Cooper en 1985 dentro de la teoría de la carga cognitiva: ver el procedimiento completo libera memoria de trabajo para comprender la estructura del problema. A medida que se gana experiencia, conviene reducir los ejemplos y aumentar la práctica autónoma.
Cómo usar ejemplos en un texto
- Primero enuncia la idea general con claridad.
- Presenta después el ejemplo, introducido con fórmulas como «por ejemplo» o «como».
- Conecta el ejemplo con la idea: explica qué demuestra.
- Si el concepto es complejo, usa más de un ejemplo, de contextos distintos.
Para introducirlos existen abreviaturas normativas: p. ej. (por ejemplo), v. gr. (verbigracia, de uso más culto) y, en textos académicos en inglés, e.g.. Otras fórmulas son «tal es el caso de», «así», «como» o «a saber».
Ejercicios resueltos
1. Busca un contraejemplo a la afirmación «todos los números primos son impares».
Basta un solo caso que no la cumpla: el número 2 es primo y es par. Un único contraejemplo es suficiente para refutar una afirmación universal.
2. Alguien afirma que la expresión n² + n + 41 da siempre un número primo. Encuentra un contraejemplo.
Funciona para n = 0, 1, 2… hasta 39, pero falla en n = 40: 40² + 40 + 41 = 1 681 = 41², que no es primo. El contraejemplo es n = 40 (y también n = 41). Esto muestra que comprobar muchos casos no demuestra una regla, pero un solo caso contrario sí la refuta.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un ejemplo?
¿Cuál es el origen de la palabra ejemplo?
¿Qué es un contraejemplo?
¿Se escribe «por ejemplo» con coma?
¿Para qué sirven los ejemplos en un texto?
Referencias
- Real Academia Española. Diccionario de la lengua española, entrada «ejemplo».
- Aristóteles. Retórica (libro I y II, sobre el ejemplo como forma de argumentación).
- Sweller, J. y Cooper, G. A. (1985). «The use of worked examples as a substitute for problem solving in learning algebra». Cognition and Instruction, 2(1), 59-89.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplo». Conceptualia. https://conceptualia.es/cultura-y-sociedad/conocimiento/ejemplo/
