Namasté

«Namaste» es un saludo tradicional de la India y Nepal que se acompaña de un gesto con las palmas de las manos unidas ante el pecho y una ligera inclinación de la cabeza. Significa literalmente «me inclino ante ti» y expresa respeto. Se usa tanto para saludar como para despedirse, y su popularidad internacional ha crecido con el yoga y, durante la pandemia de 2020, como alternativa al saludo con contacto.

¿Qué significa «namaste»?

La palabra procede del sánscrito namaḥ te (नमस्ते). Namaḥ significa «reverencia», «saludo» o «inclinación», y te es la forma dativa del pronombre «tú». Por tanto, su significado literal es «reverencia a ti» o «me inclino ante ti». Se pronuncia aproximadamente «na-mas-té», con el acento en la última sílaba.

En hindi y en otros idiomas de la India se utiliza como un saludo cortés equivalente a «hola» y «adiós» en el sentido de respeto. La forma namaskar es algo más formal y se oye en muchas regiones, mientras que en el sur existen variantes como namaskaram o vanakkam, en tamil.

Origen e historia

La raíz namas aparece ya en los himnos védicos, donde expresa veneración hacia los dioses. La fórmula namas te forma parte de invocaciones antiguas, como las dirigidas a Rudra en textos del Yajurveda. Con el tiempo, el gesto de inclinarse con las manos juntas pasó de la devoción religiosa a las relaciones sociales cotidianas, hasta convertirse en un saludo de uso general en el subcontinente indio.

El gesto: añjali mudrā

El gesto de las manos se llama añjali mudrā (o pranamasana en el yoga). Consiste en juntar las palmas, por lo general a la altura del pecho, y bajar suavemente la cabeza. Existen matices en su ejecución:

• Manos a la altura del pecho: saludo habitual entre iguales.
• Manos a la altura de la frente o por encima: mayor respeto, por ejemplo hacia ancianos, maestros o ante una deidad.
• Manos ante el rostro con la cabeza inclinada: forma de devoción.

Se interpreta que las manos juntas simbolizan la unión de los opuestos y la dignidad que se reconoce en la otra persona. En este saludo no hay contacto físico, lo que lo hace apropiado en cualquier situación.

«Lo divino en mí saluda a lo divino en ti»

En el ámbito del yoga y la espiritualidad occidental es frecuente atribuir a «namaste» un significado como «la luz (o lo divino) en mí honra la luz (o lo divino) en ti». Esta lectura nace de una interpretación espiritual moderna, popularizada en el siglo XX, y puede reflejar creencias hinduistas sobre la presencia divina en cada ser, pero no es la traducción literal. Conviene distinguir entre el significado lingüístico («me inclino ante ti») y las interpretaciones religiosas que se le añaden.

Cuándo se usa

• Al saludar o despedirse de familiares, vecinos, clientes o desconocidos.
• Ante personas mayores o respetadas, en señal de deferencia.
• En el ámbito religioso, ante imágenes de deidades o maestros espirituales.
• Al comenzar o terminar una clase de yoga, como cierre simbólico entre el profesor y los alumnos.
• En el turismo y la hostelería de la India y Nepal, como bienvenida a los visitantes.

Gestos de saludo similares en Asia

Namaste en el mundo actual

La difusión del yoga por Occidente a lo largo del siglo XX llevó la palabra a estudios, gimnasios y a productos comerciales. En 2020, durante la pandemia de COVID-19, varias figuras públicas recurrieron al gesto como alternativa segura al apretón de manos. Algunas personas de la India critican, sin embargo, que el término se utilice como eslogan o decoración sin conocer su origen, un ejemplo del debate sobre apropiación cultural. Usarlo con respeto y conociendo su sentido, en cambio, suele considerarse apropiado.

Para ampliar el contexto cultural, véanse sánscrito, hinduismo, yoga, saludo y apropiación cultural.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Monier-Williams, Monier, A Sanskrit-English Dictionary. Oxford University Press, 1899.
• Eck, Diana L., Darśan: Seeing the Divine Image in India. Columbia University Press, 1981.
• Doniger, Wendy, The Hindus: An Alternative History. Penguin, 2009.