Mandala

Un mandala es un diseño geométrico y simbólico, generalmente circular, organizado alrededor de un punto central. Nacido en la India y desarrollado sobre todo en el hinduismo y el budismo, se utiliza como apoyo para la meditación y como representación del universo. Hoy su estética se ha extendido al arte, a la psicología y a las actividades de relajación como colorear.

¿Qué es un mandala?

La palabra procede del sánscrito maṇḍala (मण्डल), que significa «círculo», «disco» o «circunferencia». Se refiere a una composición en la que figuras geométricas, colores y símbolos se disponen en equilibrio desde el centro hacia el exterior. En las tradiciones religiosas asiáticas es un diagrama sagrado que representa el cosmos, el camino hacia la iluminación o la morada de una deidad.

El término tiene también otros usos en la India: el Rigveda, uno de los textos más antiguos de la literatura sánscrita, está dividido en diez mandalas o «libros».

Origen e historia

Las primeras representaciones de mandalas rituales aparecen en la India en el contexto del hinduismo tántrico y del budismo de los primeros siglos de nuestra era. Con la expansión del budismo por la Ruta de la Seda llegaron a Asia Central, China y Japón, y se consolidaron en el Tíbet a partir de los siglos VII y VIII, donde alcanzaron su mayor complejidad dentro del budismo Vajrayana. En Japón se conservan notables mandalas en la tradición esotérica Shingon, como el Mandala de los Dos Reinos.

Estructura y simbolismo

Aunque existen muchas variantes, los mandalas tibetanos suelen seguir un esquema reconocible:

• Círculos exteriores: simbolizan la protección frente a las fuerzas negativas, a veces con anillos de fuego, de rayos o de pétalos de loto.
• Cuadrado interior: representa un palacio con cuatro puertas orientadas a los puntos cardinales.
• Centro: aloja la deidad principal, un Buda o un símbolo, rodeada de otras figuras.
• Colores: cada color puede corresponder a una dirección, un elemento o una virtud (por ejemplo, blanco, amarillo, rojo, azul y verde).

El mandala funciona como un mapa mental. Al contemplarlo o «recorrerlo» con la imaginación, el practicante visualiza la transformación de su mente y se identifica con las cualidades de la deidad central.

Tipos de mandalas

El mandala de arena

El mandala de arena es la forma más conocida del budismo tibetano. Los monjes dibujan primero la estructura con líneas y, durante varios días o semanas, vierten arena de colores con pequeños tubos metálicos. Al concluir el ritual, el mandala se barre y la arena se arroja a un río o al mar. Esta destrucción es parte esencial de la práctica: enseña que todo es impermanente y que no hay que apegarse a lo bello. Con frecuencia se construye con motivo de ceremonias como las iniciaciones del Kalachakra.

Los mandalas en la psicología

El psiquiatra suizo Carl Gustav Jung dibujó mandalas hacia 1918 y reconoció que correspondían a una necesidad interior de orden. Los interpretó como símbolos del sí-mismo, imágenes de totalidad que emergen del inconsciente sobre todo en momentos de conflicto o de cambio personal. Esta idea contribuyó a su popularización en Occidente. Más recientemente se emplean en la arteterapia y en técnicas de atención plena, donde colorear mandalas se propone como actividad relajante; sus beneficios clínicos concretos, no obstante, son modestos y todavía se investigan.

Mandalas en otras culturas

Las formas circulares y simétricas aparecen en muchas tradiciones, aunque no siempre se llamen mandalas. Pueden compararse con los rosetones de las catedrales góticas, las pinturas de arena de los navajos, los laberintos medievales o las rosas de los vientos. Esta universalidad del círculo ha hecho que el término se utilice de forma amplia en el arte y el diseño actuales.

Importancia cultural

El mandala es una síntesis de arte, religión y filosofía. Se relaciona con conceptos como el budismo, el hinduismo, la meditación, el sánscrito y el símbolo, y es un buen ejemplo de cómo una forma geométrica puede transmitir una cosmovisión completa.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Tucci, Giuseppe, Teoria e pratica del mandala, 1949 (traducido como Teoría y práctica del mandala).
• Jung, Carl Gustav, «Acerca del simbolismo del mandala» y «Estudio sobre el proceso de individuación», en Arquetipos e inconsciente colectivo (Obra completa, vol. 9/1).
• Leidy, Denise Patry y Thurman, Robert, Mandala: The Architecture of Enlightenment. Asia Society Galleries, 1997.