Prestigio

El prestigio es el reconocimiento, la estima y la reputación que una persona, un grupo, una profesión, una institución o una marca tienen ante los demás. No es una cualidad que se posea en solitario, sino un valor social que otros conceden: depende de la percepción y de los criterios que cada sociedad considera dignos de admiración.

¿Qué es el prestigio?

En sentido amplio, el prestigio es la buena fama y la autoridad moral o social de la que alguien disfruta. En sociología, designa la posición de honor o estima relativa que ocupan individuos y grupos en la jerarquía social, y está estrechamente ligado al estatus social. Funciona como una forma de poder simbólico: quien tiene prestigio influye en las opiniones y decisiones de los demás sin necesidad de coacción.

Origen de la palabra

«Prestigio» viene del latín praestigium, que significaba «ilusión» o «engaño» (de praestigiae, los trucos de los prestidigitadores). A través del francés prestige, adquirió en los siglos XVIII y XIX el sentido actual de fascinación, ascendiente y buena reputación.

El prestigio en la teoría sociológica

• Max Weber distinguió, en Economía y sociedad, entre la clase (posición económica), el estatus (honor social) y el partido (poder político). El prestigio corresponde a la dimensión del estatus, que puede no coincidir con la riqueza.
• Thorstein Veblen mostró, en Teoría de la clase ociosa (1899), cómo el consumo ostentoso y el ocio visible sirven para exhibir y reclamar prestigio.
• Pierre Bourdieu habló de capital simbólico: el reconocimiento que convierte otras formas de capital (económico, cultural, social) en autoridad legítima.
• Estudios de prestigio ocupacional: desde la encuesta del National Opinion Research Center de 1947 en Estados Unidos hasta la escala internacional de prestigio ocupacional de Donald Treiman (1977), se ha comprobado que ocupaciones como médico, juez o científico reciben puntuaciones altas en casi todas las sociedades, con variaciones menores entre países.

Tipos de prestigio

Cómo se construye y se pierde el prestigio

Qué lo genera

• Competencia y resultados demostrables.
• Coherencia entre lo que se dice y lo que se hace.
• Honestidad y transparencia mantenidas en el tiempo.
• Reconocimiento de terceros: premios, publicaciones, recomendaciones.
• Pertenencia a instituciones o grupos respetados.

Qué lo daña

Los escándalos, la corrupción, los fraudes, el incumplimiento de promesas o la mala gestión de una crisis pueden destruir en poco tiempo un prestigio construido durante años. De ahí que se diga que el prestigio «tarda años en ganarse y minutos en perderse».

Prestigio, fama y reputación

Aunque se usan como sinónimos, conviene distinguirlos. La fama es ser conocido, con independencia de que se valore positivamente; la reputación es la opinión que se tiene sobre alguien basada en su comportamiento pasado; el prestigio añade una connotación de admiración y de autoridad. Una persona puede ser famosa sin tener prestigio, o tenerlo en un círculo reducido sin ser célebre.

Importancia social

El prestigio influye en el reparto de oportunidades: orienta las vocaciones y las carreras (qué profesiones se valoran y a cuáles aspiran los jóvenes), facilita el acceso a recursos y contactos, y legitima la autoridad de instituciones y expertos. También puede generar desigualdades y sesgos, por ejemplo cuando se premia más el origen que el mérito o cuando se desvaloriza el trabajo socialmente necesario pero poco reconocido. Para ampliar, véanse estratificación social, clase social y capital cultural.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Weber, Max (1922). Economía y sociedad.
• Veblen, Thorstein (1899). Teoría de la clase ociosa.
• Bourdieu, Pierre (1979). La distinción.
• Treiman, Donald J. (1977). Occupational Prestige in Comparative Perspective. Academic Press.