Corrupción

La corrupción es el abuso de un poder o de una posición de confianza para obtener un beneficio privado. Puede ocurrir en un ayuntamiento, en un ministerio, en una empresa o en un club deportivo, y adopta formas tan distintas como el soborno, el desvío de fondos públicos o el trato de favor. Sus efectos van más allá del dinero: erosiona la confianza en las instituciones y agrava la desigualdad.

¿Qué es la corrupción?

La palabra viene del latín corruptio, «acción de romper o echar a perder». Transparencia Internacional, la organización de referencia en su medición, la define como el abuso del poder encomendado para beneficio propio. La definición incluye tanto a quien ofrece como a quien acepta la ventaja indebida, y se aplica al sector público y al privado.

No toda conducta corrupta es delito en todos los países, pero la mayoría de los ordenamientos tipifican sus manifestaciones más graves. En España, el Código Penal recoge, entre otros, el cohecho, la malversación de caudales públicos, la prevaricación, el tráfico de influencias, las negociaciones prohibidas a funcionarios y el fraude a las administraciones.

Formas más comunes de corrupción

• Soborno o cohecho: entrega o aceptación de dinero, regalos u otras ventajas a cambio de una decisión o un favor.
• Malversación: uso de fondos públicos para fines distintos de los previstos o en beneficio personal.
• Prevaricación: dictar una resolución injusta a sabiendas, por parte de una autoridad o funcionario.
• Tráfico de influencias: aprovechar una posición o relación personal para obtener una resolución favorable.
• Nepotismo y clientelismo: favorecer a familiares o allegados en nombramientos, contratos o ayudas.
• Extorsión: exigir pagos a cambio de prestar un servicio al que se tiene derecho.
• Fraude en la contratación pública: amañar licitaciones o fraccionar contratos para evitar controles.

Tipos de corrupción según su alcance

Causas de la corrupción

Ninguna causa explica por sí sola el fenómeno, pero los estudios señalan factores recurrentes. El economista Robert Klitgaard resumió una de las explicaciones más citadas en una fórmula: la corrupción crece con el monopolio de una decisión y la discrecionalidad para tomarla, y disminuye con la rendición de cuentas (C = M + D − A).

• Instituciones débiles: justicia lenta, controles insuficientes o poca independencia de los órganos de supervisión.
• Falta de transparencia: opacidad en contratos, financiación y gasto público.
• Impunidad: si los casos rara vez se sancionan, el riesgo parece pequeño (ver impunidad).
• Cultura de tolerancia: normalización del «favor» o de saltarse las reglas.
• Financiación opaca de la política y puertas giratorias entre sector público y privado.

Consecuencias

• Económicas: desvío de recursos, obras más caras o innecesarias y desincentivo a la inversión honesta.
• Sociales: menor calidad de sanidad, educación e infraestructuras, que afecta sobre todo a quienes dependen de los servicios públicos.
• Políticas: desconfianza hacia partidos e instituciones, menor participación y mayor atractivo de discursos populistas.
• Morales: normaliza la idea de que las reglas no valen para todos.

Cómo se combate

La lucha contra la corrupción combina prevención y sanción. Entre las medidas más habituales figuran la transparencia y los portales de datos abiertos, la contratación pública con reglas claras, los códigos de conducta, los canales seguros de denuncia con protección a los informantes, la independencia judicial, el control de la financiación de los partidos y la educación cívica. A escala internacional, la Convención de las Naciones Unidas contra la Corrupción, abierta a la firma en Mérida (México) en 2003 y en vigor desde 2005, es el principal tratado global. Cada año, Transparencia Internacional publica el Índice de Percepción de la Corrupción, que clasifica países según la corrupción percibida en su sector público.

Relacionados: transparencia, soborno, nepotismo, ética y democracia.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Klitgaard, R. (1988). Controlling Corruption. University of California Press.
• Rose-Ackerman, S. (1999). Corruption and Government: Causes, Consequences and Reform. Cambridge University Press.
• Naciones Unidas (2003). Convención de las Naciones Unidas contra la Corrupción.