Edad Contemporánea
La Edad Contemporánea es el periodo histórico que va de la Revolución Francesa (1789) a la actualidad, marcado por las revoluciones liberales e industriales, las guerras mundiales y la globalización.
La Edad Contemporánea es el periodo de la historia que arranca, según la convención más extendida, con la Revolución Francesa de 1789 y llega hasta nuestros días. Es la etapa de las revoluciones liberales e industriales, del nacimiento de los Estados nacionales y de la democracia de masas, pero también de las dos guerras mundiales, los totalitarismos y la globalización.
¿Qué es la Edad Contemporánea?
Es la cuarta de las grandes edades en las que la tradición historiográfica occidental divide el pasado, después de la Edad Antigua, la Edad Media y la Edad Moderna. Su rasgo principal es el paso del Antiguo Régimen (monarquías absolutas, sociedad estamental, economía agraria) a sociedades basadas en la ciudadanía, el Estado de derecho, el capitalismo industrial y, más tarde, la sociedad de masas.
Límites cronológicos y debate
El inicio suele fijarse en 1789, por el impacto político e ideológico de la Revolución Francesa. Algunos autores prefieren 1776 (independencia de Estados Unidos), 1815 (Congreso de Viena) o la Revolución Industrial. En los países hispanohablantes se estudia como etapa cerrada en el siglo XX o hasta el presente; en otras tradiciones se habla de «historia del tiempo presente» para los acontecimientos más recientes, que aún permiten el testimonio directo.
Cronología por etapas
| Periodo | Rasgos y acontecimientos principales |
|---|---|
| 1789-1815 | Revolución Francesa y era napoleónica; fin del Antiguo Régimen en Europa |
| 1815-1848 | Restauración y oleadas liberales y nacionales; independencias hispanoamericanas (1810-1825) |
| 1848-1914 | Industrialización, movimiento obrero, unificaciones de Italia y Alemania, imperialismo |
| 1914-1945 | Primera Guerra Mundial (1914-1918), Revolución rusa (1917), crisis de 1929, fascismos y Segunda Guerra Mundial (1939-1945) |
| 1945-1991 | Guerra Fría entre Estados Unidos y la URSS, descolonización, construcción europea |
| 1991-actualidad | Disolución de la URSS, globalización, revolución digital, terrorismo global y crisis climática |
Grandes procesos de la Edad Contemporánea
Revoluciones políticas y liberalismo
Las revoluciones de finales del siglo XVIII y del XIX, desde Estados Unidos y Francia hasta las de 1830 y 1848, extendieron las ideas de soberanía nacional, constituciones escritas y división de poderes. En España, la Constitución de 1812, aprobada en Cádiz, es el gran hito de ese primer liberalismo.
Revolución industrial y cambio social
Iniciada en Gran Bretaña en la segunda mitad del siglo XVIII, transformó la producción con la máquina de vapor y la fábrica, y dio lugar a una nueva sociedad de clases, con la burguesía y el proletariado como protagonistas. De ahí surgieron el sindicalismo y las ideologías socialistas y anarquistas.
Nacionalismo e imperialismo
El nacionalismo impulsó la unificación de Italia (1861) y de Alemania (1871). A finales del siglo XIX las potencias europeas se repartieron África y gran parte de Asia, un proceso formalizado en la Conferencia de Berlín (1884-1885).
Guerras mundiales y totalitarismos
Entre 1914 y 1945 el mundo vivió dos conflictos de escala planetaria, la consolidación de regímenes comunistas y fascistas y el Holocausto. Terminada la guerra en 1945, nacieron la ONU y un nuevo orden mundial bipolar.
Guerra Fría y descolonización
Tras 1945 la rivalidad entre las superpotencias dividió el mundo en bloques. Al mismo tiempo, entre las décadas de 1940 y 1970, decenas de colonias de Asia y África accedieron a la independencia.
Globalización y era digital
La caída del Muro de Berlín (1989) y la disolución de la URSS (1991) cerraron la Guerra Fría. Desde entonces, el comercio, las finanzas, las migraciones y las tecnologías de la información han interconectado el planeta como nunca antes.
La Edad Contemporánea en España
La historia contemporánea de España incluye la guerra de la Independencia (1808-1814), el reinado de Isabel II, el Sexenio Democrático, la Restauración borbónica desde 1874, la Segunda República (1931-1939), la Guerra Civil (1936-1939), la dictadura franquista hasta 1975 y la transición a la democracia, con la Constitución de 1978. En 1986 España ingresó en la Comunidad Económica Europea.
Importancia y legado
Casi todas las instituciones actuales (Estados constitucionales, derechos humanos, sufragio universal, sistemas educativos y sanitarios públicos, organismos internacionales) tienen su origen en esta edad. También lo tienen sus grandes desafíos: la desigualdad, los conflictos armados, la proliferación nuclear y el cambio climático.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo empieza la Edad Contemporánea?
¿Ha terminado la Edad Contemporánea?
¿Cuáles son las características principales de la Edad Contemporánea?
¿Qué diferencia hay entre Edad Moderna y Contemporánea?
¿Qué acontecimientos marcaron el siglo XX?
Referencias
- Hobsbawm, Eric. La era de la revolución, 1789-1848. Crítica.
- Hobsbawm, Eric. Historia del siglo XX. Crítica, 1995.
- Fontana, Josep. Historia de España, vol. 6: La época del liberalismo. Crítica/Marcial Pons, 2007.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Edad Contemporánea». Conceptualia. https://conceptualia.es/ciencias-sociales/historia/edad-contemporanea/
