Ejemplos de organismos descomponedores
Sesenta hongos, bacterias, detritívoros y carroñeros que reciclan la materia muerta y devuelven los nutrientes al suelo.
Los organismos descomponedores transforman los restos de plantas y animales, las hojas caídas, la madera y los excrementos en sustancias simples que vuelven al suelo, al agua y al aire. Sin ellos, la materia orgánica muerta se acumularía y los nutrientes dejarían de circular. En este artículo encontrarás 60 ejemplos reales de organismos descomponedores: hongos, bacterias y arqueas, protistas, detritívoros y carroñeros, con su nombre científico y lo que descompone cada uno.
¿Qué son los organismos descomponedores?
Los descomponedores son organismos heterótrofos que obtienen energía y nutrientes de la materia orgánica muerta. Segregan enzimas que rompen moléculas complejas, como la celulosa, la lignina, la queratina o las proteínas, y absorben los productos. Como resultado liberan CO2, agua, amonio, fosfatos y otros minerales que los autótrofos pueden volver a usar.
En sentido estricto, solo los hongos y las bacterias son descomponedores, porque digieren fuera de su cuerpo y mineralizan la materia. En un sentido amplio se incluyen también los detritívoros, animales que ingieren restos y los fragmentan, y los carroñeros, que comen cadáveres. Los tres grupos trabajan en cadena.
Características de los organismos descomponedores
- Nutrición saprótrofa: se alimentan de materia muerta, no de organismos vivos.
- Digestión externa: hongos y bacterias liberan enzimas (celulasas, ligninasas, proteasas) y absorben las moléculas resultantes.
- Gran superficie de contacto: las hifas de los hongos y las colonias bacterianas penetran en el sustrato.
- Abundancia enorme: un gramo de suelo fértil puede contener cientos de millones de bacterias y metros de hifas.
- Dependen de la humedad y la temperatura: la descomposición es rápida en la selva tropical y muy lenta en la tundra o en las turberas.
- Cierran los ciclos biogeoquímicos del carbono, el nitrógeno, el fósforo y el azufre.
Ejemplos de organismos descomponedores
Hongos de la madera y la hojarasca (16)
- Champiñón (Agaricus bisporus): se cultiva sobre compost de paja y estiércol.
- Seta de ostra (Pleurotus ostreatus): crece sobre troncos de árboles caducifolios.
- Shiitake (Lentinula edodes): seta asiática cultivada sobre madera.
- Cola de pavo (Trametes versicolor): causa podredumbre blanca de la madera.
- Yesquero (Fomes fomentarius): degrada hayas y abedules; se usaba como yesca.
- Phanerochaete chrysosporium: hongo modelo en la degradación de la lignina.
- Hongo de la pudrición seca (Serpula lacrymans): destruye la madera de los edificios.
- Barbuda (Coprinus comatus): seta de prados que se autodigiere en una tinta negra.
- Hifoloma de láminas verdes (Hypholoma fasciculare): forma racimos sobre tocones.
- Senderuela (Marasmius oreades): forma los «corros de brujas» en los prados.
- Estrofaria (Stropharia rugosoannulata): descompone astillas de madera y paja.
- Schizophyllum commune: una de las setas más extendidas del mundo.
- Oreja de Judas (Auricularia auricula-judae): seta gelatinosa sobre ramas muertas.
- Stereum hirsutum: hongo costroso de ramas caídas.
- Hongo del artista (Ganoderma applanatum): gran repisa leñosa sobre troncos.
- Micena de pie duro (Mycena galericulata): pequeña seta de tocones y hojarasca.
Mohos (7)
- Penicillium expansum: causa la podredumbre azul de las manzanas.
- Moho negro del pan (Rhizopus stolonifer): pudre pan, fresas y otros alimentos.
- Aspergillus niger: moho negro de cebollas y frutas; se usa para fabricar ácido cítrico.
- Podredumbre gris (Botrytis cinerea): descompone uvas y frutos blandos.
- Mucor mucedo: moho blanco y algodonoso de restos vegetales y estiércol.
- Trichoderma reesei: gran productor de celulasas industriales.
- Moho rojo del pan (Neurospora crassa): organismo modelo en genética.
Bacterias y arqueas (11)
- Bacillus subtilis: bacteria común del suelo que degrada proteínas y almidón.
- Pseudomonas fluorescens: descompone una gran variedad de compuestos orgánicos.
- Streptomyces coelicolor: sus parientes producen la geosmina, responsable del olor a tierra mojada.
- Cellulomonas fimi: degrada la celulosa.
- Cytophaga hutchinsonii: se desliza sobre fibras de celulosa mientras las digiere.
- Clostridium thermocellum (hoy Acetivibrio thermocellus): degrada celulosa sin oxígeno y a altas temperaturas.
- Arthrobacter globiformis: bacteria del suelo muy resistente a la sequedad.
- Geobacillus stearothermophilus: actúa en la fase caliente del compost.
- Thermus thermophilus: termófila presente también en el compost.
- Desulfovibrio vulgaris: en lodos sin oxígeno produce sulfuro de hidrógeno, con olor a huevo podrido.
- Methanosarcina barkeri: arquea que produce metano en la última fase de la descomposición anaerobia.
Protistas y oomicetos (2)
- Moho mucilaginoso amarillo (Physarum polycephalum): se desplaza por la madera en descomposición comiendo bacterias y esporas.
- Saprolegnia ferax: «moho de agua» que descompone restos en ríos y estanques.
Detritívoros (20)
- Lombriz de tierra (Lumbricus terrestris): entierra hojas y airea el suelo.
- Lombriz roja californiana (Eisenia fetida): la usada en vermicompostaje.
- Cochinilla de la humedad (Armadillidium vulgare): crustáceo terrestre que se enrolla en bola.
- Cochinilla rugosa (Porcellio scaber): come hojas y madera en descomposición.
- Milpiés portugués (Ommatoiulus moreleti): fragmenta la hojarasca.
- Colémbolo (Folsomia candida): diminuto artrópodo del suelo que come hongos y restos.
- Ácaro oribátido (Archegozetes longisetosus): representante de los ácaros que trituran la hojarasca.
- Escarabajo pelotero sagrado (Scarabaeus sacer): hace bolas de estiércol.
- Escarabajo enterrador (Nicrophorus vespilloides): entierra cadáveres de pequeños animales.
- Mosca soldado negra (Hermetia illucens): sus larvas reciclan residuos orgánicos.
- Moscarda azul (Calliphora vicina): sus larvas consumen cadáveres; se usa en entomología forense.
- Termita ibérica (Reticulitermes grassei): digiere madera con ayuda de microbios intestinales.
- Pepino de mar (Holothuria tubulosa): limpia los fondos del Mediterráneo.
- Cangrejo violinista (Uca pugilator): separa y come la materia orgánica del barro.
- Gusano de arena (Arenicola marina): ingiere sedimento y digiere sus restos orgánicos.
- Babosa negra (Arion ater): come restos vegetales y hongos.
- Enquitreido (Enchytraeus albidus): pequeño gusano blanco del compost.
- Pececillo de plata (Lepisma saccharina): se alimenta de papel, almidón y restos.
- Tubífex (Tubifex tubifex): gusano de los fondos fangosos de ríos.
- Cochinilla de mar (Ligia oceanica): recicla algas varadas en la costa.
Carroñeros (4)
- Buitre leonado (Gyps fulvus): consume cadáveres de grandes mamíferos.
- Buitre negro (Aegypius monachus): la mayor rapaz de Europa.
- Quebrantahuesos (Gypaetus barbatus): se alimenta principalmente de huesos.
- Alimoche (Neophron percnopterus): pequeño buitre migrador que aprovecha restos.
Tipos de organismos descomponedores
| Tipo | Qué hacen | Ejemplos |
|---|---|---|
| Descomponedores estrictos | Digieren fuera del cuerpo y mineralizan la materia | Hongos, bacterias, arqueas |
| Detritívoros | Ingieren y fragmentan restos, facilitando el trabajo de los microbios | Lombrices, cochinillas, milpiés, colémbolos |
| Carroñeros | Comen cadáveres frescos de animales | Buitres, escarabajos enterradores |
| Hongos de podredumbre blanca | Degradan la lignina y la celulosa; la madera queda blanquecina | Trametes, Phanerochaete |
| Hongos de podredumbre parda | Degradan sobre todo la celulosa; la madera queda parda y cuarteada | Serpula lacrymans |
La descomposición sigue varias fases: fragmentación por los detritívoros, lavado de las sustancias solubles, ataque de hongos y bacterias, formación de humus y, por último, mineralización.
Ejercicios resueltos
1. Indica cuál no es descomponedor: lombriz de tierra, ciervo, moho del pan.
El ciervo, que es un consumidor primario: come plantas vivas.
2. Clasifica: buitre leonado, Bacillus subtilis, cochinilla de la humedad.
Buitre: carroñero; Bacillus subtilis: descomponedor estricto; cochinilla: detritívoro.
3. ¿Por qué una hoja tarda más en descomponerse en la tundra que en la selva?
Porque el frío reduce la actividad de hongos y bacterias. Con calor y humedad, la descomposición es mucho más rápida.
4. Completa: los hongos de podredumbre ______ son casi los únicos organismos capaces de degradar por completo la lignina.
Los hongos de podredumbre blanca.
5. En un compostador doméstico, ¿qué organismos actúan cuando la temperatura sube por encima de 50 °C?
Bacterias termófilas, como Geobacillus stearothermophilus o Thermus thermophilus; las lombrices y la mayoría de los hongos no soportan ese calor.
Importancia de los organismos descomponedores
Los descomponedores reciclan los nutrientes y hacen posible que el suelo siga siendo fértil: sin ellos, los bosques quedarían enterrados bajo su propia hojarasca. Forman el humus, mejoran la estructura del suelo y depuran el agua. El ser humano los aprovecha en el compostaje, en la depuración de aguas residuales, en la producción de biogás y en la biorremediación de suelos contaminados. También tienen un lado negativo: pudren alimentos almacenados y dañan la madera de las viviendas. Su papel completa el de los productores y consumidores en la cadena trófica.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los principales descomponedores?
Los hongos y las bacterias. Son los únicos capaces de mineralizar por completo la materia orgánica y devolverla al medio como sustancias inorgánicas.
¿La lombriz de tierra es un descomponedor?
Es un detritívoro: ingiere restos y los fragmenta. En sentido amplio se incluye entre los descomponedores porque acelera mucho la descomposición.
¿Los buitres son descomponedores?
Son carroñeros. Comen cadáveres, pero no los descomponen hasta minerales; esa parte la completan después bacterias y hongos.
¿Qué pasaría si no existieran los descomponedores?
Los restos se acumularían, el suelo perdería nutrientes y los productores dejarían de crecer. El ciclo de la materia en los ecosistemas se detendría.
¿Son autótrofos los descomponedores?
No. Son heterótrofos: obtienen su energía y su carbono de la materia orgánica muerta que fabricaron otros organismos.
Referencias
- Odum, E. P. y Barrett, G. W. Fundamentos de ecología. Thomson.
- Carlile, M. J., Watkinson, S. C. y Gooday, G. W. The Fungi. Academic Press.
- Madigan, M. T. et al. Brock. Biología de los microorganismos. Pearson.
Cómo citar este artículo
Equipo de Conceptualia. (2026). «Ejemplos de organismos descomponedores». Conceptualia. https://conceptualia.es/ejemplos/ejemplos-de-organismos-descomponedores/
